L’ANCIEN STYLE
LE SYSTÈME ATTIQÜE.
Personne ne croit les Athéniens lorsqu'ils assurent que Thésée fut l'inventeur de la monnaie (i). On se demande aussi, malgré le témoignage de plusieurs auteurs, s’ils ont eu une monnaie avant Solon, et si cette monnaie fut frappée avec l’effigie d’un bœuf (a) : ces auteurs sont tous trèséloignés de l’époque dont ils parlaient; ils n’avaient ]>oint vu de pièces athéniennes avec le bœuf, et aucun monument n'est venu encore confirmer leur témoignage. Plutarque reconnaît dans ce symbole le souvenir, soit du Minotaure, soit du taureau de Marathon, soit des encouragements donnés à l'agriculture par Thésée. Mais, quel que fût le respect des Athéniens poulie bœuf laboureur, et malgré le singulier procès de la hache, Plutarque sera cru difficilement. Il semble que ces fables ont dû être inspirées |>ar les anciennes monnaies de l'Asie Mineure et des lies voisines.
bien plus, je ne puis m'empêcher de douter encore, lorsque le même auteur, dans la Vie deSolon, prétend que le législateur fit refondre les ancien-
(t) Hat., nerf* Thtitr, îi. Krkhel rejn>u»sfl avec rai vu u Ettchylc, .t jtmr/nwoi», v. Ï6. {Cl. Ba-ckfi, Ntirologuehf cc li'ititH^iiape ' [)oc( . Sum vet , Prole#om<u l,p. vtn) I n trrxilc bunsen, p. IU, rt .VsrmUw. Hellrn.
Cf, Oltfr. Millier, Æçlnetica, p. 61 et 8t. IP partit, p. *1.) Ajouter If srotin*tc d'Ilnint-ri- { llinttr .
(3,1 Polltns, IX, c. Ti, $ fil . Movrtiiuti, in r. Ataafîoiwv. XXIII. v. 70), fl «fini d'Amtophanr (ad Arrt, v lio;.).
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nés monnaies. Afin de soulager les pauvres, qui étaient accablés de dettes, Solon aurait abaissé de plus du quart le poids des monnaies. I a drachme nouvelle, avec la même valeur nominale, perdait a" à a8 centièmes de métal ; de sorte que cent nouvelles drachmes ne faisaient que 7a ou 73 des anciennes (1). Pour que cette réduction soit admissible, il faut d'alrord que l’existence d'une monnaie athénienne avant Solon soit démontrée; autrement il semblera plus naturel de penser que la comparaison du système atlique, établi pour la première fois par le législateur, et du système éginétique, établi antérieurement, a suggéré ces allégations. Il faut d’ailleurs bien remarquer que Plutarque n'ose rien aflirmer; il avoue même que les historiens ne savent point au juste ce qu'a été la Seisachtheia , qui parait simplement à quelques-uns l’entière abolition des dettes.
Je ne vois pas, en effet , quel soulagement aurait apporté anx débiteurs la réduction des monnaies. Avec 7a vieilles drachmes, dira-t-on, ils payaient 100 drachmes de dettes sans que les créanciers parussent lésés. Il fallait |>oiir cela que les débiteurs eussent chez eux beaucoup de vieilles drachmes au moment du décret, et les portassent aussitôt à la Monnaie, ce qui est rarement le cas d’un homme accablé de dettes. En outre, chacun sait combien, à toutes les époques, l'équilibre s'établit promptement entre le numéraire et les denrées de la vie. Si le numéraire est avili , les denrées haussent, s’il est relevé on rare, elles baissent de prix. Ajoutez que l'Attique étant un pays pauvre, le commerce étranger, qui la nourrissait en partie, détruisait du jour au lendemain les ruses prévoyantes de Solon. blé, s'il se vendait 72 drachmes au Pirée, ne coûta plus 72 drachmes quand les nouvelles pièces furent émises, il en coûta 100. Par conséquent, toutes les choses nécessaires à la vie augmentèrent subitement dans la même proportion. I,es créanciers étaient réellement lésés sans que les debiteurs y gagnassent. Les 72 nouvelles drachmes auraient donc été aussi difficiles à amasser que l’étaient les 72 anciennes. Ainsi qu’il arrive lorsqu’on a recours aux e\|>édients en matière de finances, tout le monde y perd quelque chose, et la différence ne profite qu’à l'inconnu.
I^seul fait constant, c’est que Solon établit un nouveau système monétaire, le système attique. De mèmeque les Athéniens attribuaient à Thésée l'inven-
(I) 73, H-Ion Plutarque ; 77, u l.,0 Amlrulion. Vuyei, urr, 7* édition , 1. 1, P- la, e< Uu leite» que M. Bieekli aul ri'tti' queutait, Oa-ektl, SloaliAmabtltinit drr l/Ar- rite à l'appui.
