CHAPITRE VJI

L'art Romain.

Do la grandeur, de la richesse; Iial)ilelé incomparable.

Voir à la planche oO un autel romain en forme de trépied. Ce monument très richement décoré est supporté par des chimères dont les ailes remontent le long des faces. Ces chimères sont-elles suffisamment cherchées? Il ne le semble pas. — Certes l'idée était heureuse, mais il fallait la creuser, harmoniser toutes les parties dans une juste proportion; faire accepter les monstruosités en les amenant logiquement, leur donner une vérité apparente qui remplaçât la vérité réelle dont elles sont privées. — Au lieu de cela la tète de la chimère s'emmanche mal sur les épaules, — les ailes ne sont nullement attachées au

corps, leurs lignes s'accordent mal avec les lignes architecturales — les seins sont trop gros et cette griffe unique clans laquelle voudrait se condenser tout le bas du corps est d'un effet disgracieux et tout à fait inharmonique.

L'art romain procède de l'art grec d'une manière évidente, mais il est moins fin, moins simple, moins pur.

Soldat, conquérant, le Romain aime surtout dans les arts la manifestation de la force; il a de plus un esprit pratique qui le rend peu sensible aux beautés de la forme pour elle-même. Pendant de longues périodes l'art Etrusque ou Toscan exerce une influence prépondérante sur l'art Romain.

Peu à peu, à mesure des conquêtes, les peuples conquis, amenés en esclavage à Rome, apportaient avec eux les goûts et les aptitudes de leur pays d'origine. Vers le ni'" siècle avant J.-C. le génie Grec commence à pénétrer de cette façon, chez les vainqueurs. Les défilés triomphaux étalent aux yeux du peuple des richesses inouïes : vases d'or, splendides étoffes, statues, portés sur les épaules des esclaves, remplissant les chars à profusion éblouissent les yeux et portent dans les cœurs le germe des goûts luxueux, qui contenus encore tant que dure la République, vont se déchaîner avec fureur après l'établissement de l'Empire.

Des triomphes de Pompée date l'usage des perles et des pierreries. Ceux de Scipion, de Manlius font pénétrer dans les mœurs le goût de l'orfèvrerie d'argent ciselé, des étoffes orientales, des lits de pourpre. On doit à ceux de Mummius l'introduction des vases corinthiens, des tableaux, etc....

On connaît ce mot attribué à Mummius, mot si typique, si amusant qu'il doit être vrai : aux soldats qui chargeaient

sur li's voilures les objels d'art qu'on enlevait au pays vaincu pour les porter à Rome : « Allons, les enfants, dépêchons-nous un peu, et surtout, de la précaution! Par Hercule! Celui qui m'abîmera quelque chose dans tout ça, je le lui ferai refaire! »

Plus de ricuesse mais moins de simplicité. Art d'apparat.

Les Romains avaient emprunté aux Etrusques la voûte, l'arcade surmontant les pieds droits; la colonne grecque va venir se placer sous les retombées de cette voûte et former un des membres caractéristiques de l'architecture romaine. Mais les chapiteaux seront moins développés que dans le style grec, et la colonne se distinguera par l'absence de cannelures. Le Romain aime les ordres superposés : le Dorique à la base, l'Ionique à l'étage, le Corinthien au-dessus. Les artistes étant presque tous des Grecs, venus de gré ou de force s'établir à Rome, notamment sous le règne d'Hadrien, l'ornementation emprunte tous ses éléments à la Grèce, mais elle les conçoit plus riches, plus touffus, surchargés. Des figures émergent des rinceaux ; quel({uefois leurs membres deviennent euxmêmes des feuillages, qui se développent, s'enroulent et remplissent à profusion les panneaux et les frises.

Telle cette frise de la planche 57, n° i. Une figure sort d'une feuille d'acanthe tenant un plateau chargé de fruits de la main gauche et de la droile un sistre. Elle forme le milieu du motif et est accompagnée à droite et à gauche d'une chimère, mâle à gauche, femelle à droite : chacune porte dans son dos une sorte de serpent et de l'une

l.ES MONSTIiES DANS L ART.

Pi \\(iii "i — 1 DoLoialKin liiiKi.uic (liat^iiicnt don plafond en 'T>lii( aitiomain). — 1 Une kninie <'nlie deux sphuix (céramique greco-roniaine. — 2. Une chimère ailee et un génie terminé en rinceau (art romain). (Fig. 128 à 150.)

et de l'autre la queue se termine en rinceau. Les chimères sont dépourvues d'ailes. Les lignes décoratives sont a.o-réables mais les proportions sont peu satisfaisantes.

L'autre frise de cetle même planche 57, n" 'i, est de belle ordonnance. — Un génie ailé fait une libation devant une chimère également ailée. — Depuis les hanches, le génie s'épanouit en un rinceau d'une extrême richesse dont les nonSbreuses ramifications se déroulent en lignes harmonieuses, bien équilibrées et de proportions fort élégantes.

Rome a également emprunté à la Grèce la plupart de ses monstres. En exemple, le bas-relief de la planche 58, n" 2. Sur un char traîné par des Griffons, sont placés divers instruments : une lyre, un vase, un trépied. Est-ce une sorte de chariot de Thespis?... Il se pourrait. L'ensemble en tout cas est intéressant.

Les Griffons sont de belle allure, les ailes s'enroulent à l'extrémité d'une façon heureuse, les têtes sont bien caractérisées.

Le cerbère a souvent tenté aussi l'imagination des artistes, on sait que la Mythologie en faisait le gardien des enfers. C'était un chien de taille colossale et pourvu de plusieurs tètes; — cinquante selon Hésiode; — Horace dit même cent; mais le nombre adopté généralement est trois, ce qui est déjà bien gentil. Ce monstre dévorait les habitants des enfers qui tentaient de quitter ce séjour, ainsi que les vivants qui voulaient y pénétrer.

Orphée parvint à le charmer par les sons de sa lyre et endormit sa vigilance quand il descendit à la recherche d'Eurydice.

Enée s'en fit bien venir en lui offrant un gâteau de miel, et put ainsi, grâce à ce stratagème, s'introduire

Planche "»8. — 1. Ami)hitrite, cheval marin et daupliins (fragment de mosaïque). — 2. Deux griffons attelés à un char porlant divers instruments. IFio. 151 et 152.)

dans le lieu redoiilablo. Ilerculo, lui, enchaîna le monslre et l'arracha à son poste quand il voulut entrer aux enfers pour en faire sortir Alceste. C'est la scène que représente notre gravure.

Cette peinture tirée de la décoration d'un vase est intéressante, mais on souhaiterait de voir une expression plus féroce, plus saisissante aux têtes de chien.

FiG. 1Ô5. — Hercule enchaînant Cerbère, le chien des enfers. D'après une peinture de Pompéi.

Planche 59. — Guéridon trouvé à Herculanum; satyres à la partie inférieure; sphinx au-dessus, bucrànes sur la ceinture. (Fig. 154.)

l'u,. 1."m. — Frise roiuaine. — EiilaiiL cl cliè\re. Masque de Silène.