CHAPITRE VI

Des Merveilles.

Céramique. — Statuettes de Tanagra.

A côté du morceau si critiquable (planche 55, n" 1), et sur la même planche nous en trouvons un autre, n- 2, de tous points admirable.

Cette frise de couronnement en terre cuite est d'une composition exquise, d'un dessin parfait, d'une exécution merveilleuse.

Les proportions sont justes, le mouvement élégant sans mièvrerie, les lignes des rinceaux s'harmonisent de la plus heureuse façon avec les lignes de la figure dont la

MONSTHKS. 0

symétrie rigoureuse est parfaitement appropriée à la place qu'elle occupe au centre de la composition. — Comme cette fine draperie dessine bien le corps sous ses plis élégants et nombreux, comme le bas s'évase à propos pour envelopper les pieds et se raccorder aux lignes ornementales sur lesquelles la figure s'appuie et qui remontent ensuite gracieusement pour venir passer dans les mains de la jeune femme et s'épanouir enfin à droite et à gauche pour élargir l'intérêt et le porter jusqu'au bord extrême de ce délicieux morceau !

On pense involontairement, en face de cette œuvre si suave, aux charmantes figures de Tanagra avec lesquelles elle a plus d'un rapport. Même grâce dans le mouvement, même simplicité, même pureté de dessin.

Les Tanagi{a.

Figurines en terre cuile.

Cette précieuse collection ne contientguère de monstres. On ne pourrait sans une extension un peu exagérée placer sous cette rubrique les quelques personnages de théâtre affublés du masque qu'on peut y rencontrer, mais je ne résiste pas au plaisir de faire une petite place dans cette revue à ces figurines si petites comme taille, si grandes comme art, qui témoignent, aussi bien que les plus majestueuses productions, du génie de ce peuple de la Grèce et de son incomparable sentiment artistique.

Masques. — Gargouilles. — Céramique.

L'association des idées amène tout naturellement à parler des masques placés à la planche 52, n" 2. Ces masques

ne sonl pas destinés à i^rossii- la lête ties acteurs, à rendre ])lus sensible à dislance la physionomie appropriée à leur rôle et à entier le son de leur voix par le développement extrême des lèvres.

Ils servent de gargouilles à un chéneau, leur l'orme est admirablement adaptée à l'usage auquel ils sont destinés : large bouche pour l'écoulement de l'eau : la lèvre inférieure très saillante pour envoyer le jet loin de l'aplomb du mur. Les pluies ne sont pas très fréquentes dans ces heureuses contrées, mais les orages y sont violents et la vue seule de ces larges gargouilles montre que l'on a parfois à préserver les maisons contre de véritables déluges et des torrents déchaînés; l'artiste en s'appliquant à répondre à un besoin a su tirer de cette nécessité même les plus heureux efïets décoratifs.

Voici encore deux spécimens de décoration en céramique : un personnage coiffé du bonnet phrygien se défend contre l'attaque d'un griffon (planche oi, n" 2). L'homme est bien, le mouvement est juste mais les proportions du griffon laissent beaucoup à désirer : l'aile est molle de dessin, l'attache à l'épaule est peu cherchée, la tète a l'air bonasse et manque de caractère.

Dans un autre motif sur la môme planche oi, n*' 1, nous voyons une femme montée sur un cheval marin à torse d'homme — quelque chose comme un centaure marin. Les lignes de cette composition sont d'une grande harmonie.

Un peu de Peinture.

Décoration des inlérieurs.

Nous pouvons en même temps et par comparaison étudier cette peinture antique représentée à la planche !2o,

n" 4. Le moLif a une certaine analogie avec le précédent. C'est une néréide portée par une panthère marine. Le groupe est beau, les lignes croisées de ces deux corps sont d'un elTet admirable, l'artiste qui a conçu et exécuté cette œuvre a cherché, peut-être très longuement, mais a fini par trouver l'expression la plus saisissante, la plus harmonieuse pour en revêtir son idée. Il est bien rare que l'expression vienne du premier coup. C'est la plupart du temps par une recherche longue et patiente, par un travail opiniâtre qu'ont été amenées au point les œuvres qui paraissent venues du premier coup, qui semblent le plus fsciles, et qui ont l'aspect le plus enlevé.

Les œuvres, en réalité facilement et rapidement faites, plaisent rapidement, mais fatiguent rapidement aussi. Ce n'est que par un labeur acharné qu'ont été créées ces œuvres vraiment belles qui, lentes peut-être à s'imposer à l'admiration, n'en sont ensuite plus jamais dépossédées mais au contraire grandissent et semblent embellir encore à mesure que les siècles s'accumulent.

Elles peuvent subir les injures du temps, des disparitions momentanées, des destructions partielles; à quelque moment qu'en réapparaisse au jour la moindre partie, elles revivent dans toute leur beauté, et perpétuent à tout jamais la gloire de leur créateur; semblables à ces ruisseaux de montagne qui bondissent entre les rocs et les sapins et vont se précipiter dans un gouffre, où leur eau semble perdue pour toujours dans les entrailles de la terre. Mais voyez là-bas dans la vallée ce filet d'argent qui serpente dans la verdure, et reflète le ciel dans son cours tranquille, c'est la cascade des hauts sommets (pii a reparu et porte en ses eaux limpides la vie, le charme et la fécondité.

H-V^'^'ii;

Tlanchk ôT). — Fi'ise on terre riiilc (S\ iiiliolisine oliscui'). — 2. Admirable terre cuite; fragment d'iui chéneaii de couronneniei;l (Grande Grèce). (Fig. 124 et 125.)

8ii LES MONSTRES DANS L'ART.

Le Centaure.

Essai de conslruclion analomiquo!

Y a-t-il une limite aux droits de l'imagination ?

Le droit de l'artiste est illimité. Cela est incontestable. Il peut, il doit même chercher à donner une forme à toutes ses idées les plus fantaisistes, les plus étranges. Il n'est astreint qu'à une seule loi : il faut que ses conceptions satisfassent à la fois le goût et la raison. Il doit chercher son expression jusqu'au moment où toutes les parties de l'œuvre seront tellement bien combinées, en si juste accord, qu'elles paraîtront naturelles; prenons un exemple :

Le centaure! — la fantaisie peut-être la plus audacieuse qui ait jamais hanté le cerveau d'un artiste.

Nous avons déjà essayé de nous rendre compte de l'origine qu'avait bien pu avoir cette association monstrueuse de deux corps. Nous avons trouvé, planche 4, n" 5, un premier essai rudimentaire provenant évidemment d'une époque barbare: là, nulle recherche de ligne, nul effort pour rendre admissible, ou tout au moins vraisemblable, un raccord absolument faux et impossible. — Celte idée reprise aux époques artistiques est enfin arrivée à son point de perfection. — On peut voir à la planche 31, n" 1, une représentation du Centaure aussi satisfaisante que possible. — C'est encore un monstre qui révolte la raison. Mais du moins les lignes sont belles, harmonieuses, aussi bien combinées que possible et l'œil est si captivé par la beauté des lignes, par un mouvement bien accentué, par des raccords souples et ingénieux, qu'il ne laisse i)lustrop à la raison le loisir de rechercher comment pourraient bien fonctionner ces deux poitrines enfermées, l'une en

haut dans la cage thoraciquc de l'homme, Tau Ire en bas dans la cage thoraciquc du cheval; commenl la digestion accomplie dans les entrailles de l'homme devrait franchir la poitrine du quadrupède pour aller retrouver ensuite un nouvel appareil digestif.

Avouons que pour admettre une telle chose il ne faut pas penser, il faut imposer silence à la raison — à cette condition seule on pourra se laisser aller au charme de la composition et admirer le côté purement plastique de l'œuvre.

On ne trouve pas beaucoup de centaures provenant de la belle époque grecque. Phidias a bien mis dans les frises du Parthénon les combats des Centaures et des Lapithes (planche 50, n" 2), on ne trouve pas de lui, ou de ses émules, de statue isolée représentant ce monstre.

Mais on le voit apparaître à l'époque romaine lorsque des artistes étaient plus soucieux de vaincre les difficultés, d'accomplir des tours de force et de faire valoir leur virtuosité d'exécutants que de rechercher dans la simplicité la grandeur et la perfection de l'art.

FiG. 1*20. — Ampliitrite montée sur clievaux marins et précédée par un amour ailé.

Planche 56. — Trépied Iriangnlnire en marbre blanc; éi»oquc romaine, chimères à la base: j)etiles tètes dans des médaillons iuv le bi'ùle-parfuins qui orne la face de l'cdiciile. (Fig. \i1.}

Fm. l'28. — Tèles barbues allerncrs nvoc des Daiipliins