I.KS l\I()\STI'.i:S DANS L'ART

reaii. Une Lôlo huinaino csl placée au sommet du support. Au coin de gauche du plaleau inférieur, un bacchus à califourchon sur une panthère se retourne vers cette tête, tandis qu'un petit autel occupe l'autre coin; puis d'énormes grilTes portent le tout. Il y a là dedans des détails charmants, nombreux et variés, mais l'ensemble pèche beaucoup par les proportions.

Le trépied a la même origine, planche 59, il a été trouvé non pas à Pompéi mais à Herculanum, ville qui a eu le même sort; l'abondance des détails est extrême, mais il y a une surcharge qui nuit un peu à l'eflct d'ensemble. On ne voit pas bien l'ordonnance de ce pied divisé en deux parties et il semble au premier abord que la gritTe de lion appartienne au sphinx qui supporte le couronnement. Ce n'est qu'à l'analyse qu'on découvre le plateau sur lequel porte le sphinx et qui fait de la griffe un motif séparé donnant naissance à l'entrejambe et décoré sur sa face d'une petite tête barbue accompagnée de nombreux rinceaux. Quant au sphinx il porte sur son dos, on ne sait trop comment, une sorte de girandole qui soutient la ceinture supérieure : les ailes qui ont l'air de faire effort pour apporter un point d'appui, ne vont pas jusqu'en haut et ne servent à rien du tout.

Peinture murale. — Bibelots. — Caricatures. De l'espril. — De la gaieté.

Nous avons vu planche 51, n'' I, un centaure de très belle allure, tiré d'une peinture.

A côté, une pierre taillée représentant Amphitrile montée sur un taureau marin et entourée de petits tritons

ailés jouant avec des dauphins. La composition est belle, la figure de femme, d'un beau mouvement et d'un galbe très pur, se groupe admirablement avec la queue du taureau et les enfants, et la tête du taureau est très intéressante, groupée avec le petit amour qui voltige sur son cou.

Sur la planche 29, n" 1, nous trouvons une composition des plus curieuses. C/est une parodie grotesque représentant une apothéose et qui provient de la décoration d'un vase. Deux centaures sont attelés à un char et guidés par un automédon ailé à côté duquel se trouve le triomphateur, un hercule vêtu d'une peau de lion et portant une massue de la main droite. Les centaures font des tètes très cocasses et paraissent regimber dans les liens qui les enserrent et passent dans leur Ijouche en guise de frein.

En avant, un coryphante couronné de laurier et portant deux longues flûtes conduit le cortège en gambadant.

Tout cela est plein de verve et fort bien composé.

l'i,;. LIS. (iriffon, «l'aprrs une peiiilui'o pomjiéiennc.

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FiG. 159. — Fragment de la oliape de i^aint Mesmc (xir siècle), conservée à Chinon. en Touraine.

GHAPITRF] IX

L'art chrétien. — Période gréco-iîvzantine. La forme dédaignée. — Le symbole seul existe.

L'empire d'occident s'est etïondre sous les invasions successives des barbares. Le siège de l'empire est transporté à Byzance : l'art antique, l'art de la vie et de la lumière va subir une éclipse profonde. L'art nouveau produira des merveilles, maison y ressentira toujours une impression d'élouffement, d'écrasement qu'auront bien de la peine à dissiper la richesse de couleur des mosaïques, les métaux précieux, les verrières étincelanles traversées par l'or enflammé des soleils couchants.

Nous avons vu comment les Grecs entendaient la figure de la Victoire. Quelle grâce ils savaient donner au mouvement, quelle envolée aux draperies.

Ce bronze byzantin rejDirésente aussi la Victoire (planche 41, n" 1); un magot grotesque, raide, sans mouvement, aux yeux énormes écarquillés dans une tète mons-

Planche 41. — 1. Victoire en bronze, vi siècle. — 2. Séraphin. — 5. Médaille amulette. — 4. Lion sur un vitrail. — 5. Fragment -• porte décorée d'animaux fantastiques. — 6. Sculpture byzantine. — 7. Hippogriffe en bronze, dans le Campo Santo de Pise. — 8. La vie humaine, bas-relief porte sud du baptistère de Parme. (Fig. 140 à 147.)

l.KS MONSTIîES DAiNS l/AliT. Iir,

triuMise, enveloppé de cordons loililh's (pii onl la |)rélenlioii d'être des plis.

Et cet liippogrine enlanlin dn (-anipo Santo <ie Pise ! (planche U, n" 7.) Quelle pauvre invention ! quelle piètre exécution! en quoi ces larmes alignées sur les ailes et sur le cou ressemblent-elles à des plumes? Et ce modelé de l'épaule et de la cuisse remplacé par un écusson, et ces jambes, assurément moins vraies, moins construites que les jambes des antiques chevaux de bois qui ont amusé notre enfance !

N'évoquons pas les inventions grecques, nous aurions trop beau jeu, mais rappelons-nous les monstres des Egyptiens et des Assyriens ; les premiers poussant la simplification du contour et <lu modelé jusqu'à ses extrêmes limites, les seconds recherchant avec amour l'expression minutieuse des moindres détails. Les uns et les autres donnaient le sentiment, avant toute chose, de la construction. Les Assyriens mettaient cinq jambes à leurs sphinx, mais dans ces jambes il y avait une charpente osseuse, ces jambes étaient nerveuses et vivantes: les poils, trop nombreux, trop alignés, du moins font penser à des poils frisés. Mais ici! ici !...

Sur la même planche, fig. Tt, un médaillon portant au centre une espèce de dragon et en exergue une légende faisant de cette image dédiée à saint Paul un préservatif contre le poison.

Les Démons. — Les Anges.

Imagination maladive.

Cette époque est le prélude de la lui te, qui va durer neuf siècles, du ciel contre l'enfer. Les artistes se tortu-

lOi LES MONSTHES DANS L'ART.

reront la cervelle pour exprimer la terreur de l'enfer el raspiration vers le paradis.

Les personnages célestes seront afl'ublés d'une multitude d'attributs symboliques, tâchant d'exprimer leur béatitude, leur bienfaisance et leur ascendant (très problématique) sur les puissances infernales.

Pour celles-ci on accumulera les détails les plus horribles, les physionomies les plus effrayantes, les attitudes les plus affolantes.

Mais à rencontre des Artistes Egyptiens produisant aussi des œuvres symboliques, hiératiques, mais toujours astreints à des formes toujours les mêmes, l'imagier du moyen âg-e est libre de se livrer à son imagination ; aussi use-t-il de cette liberté pour donner les formes les plus inattendues à la pensée qui l'obsède : entassements de monstres hideux qui écrasent, qui torturent le damné; par opposition, personnages célestes qui lui promettent les béatitudes les plus éthérées.

Ici un séraphin, planche il, n" 2, personnage de marque de la hiérarchie céleste, — sa dignité est affirmée par. trois paires d'ailes qui enveloppent son corps, ne laissant paraître que la tête, les pieds et les mains, — le moyen Age a horreur du corps, — la tète est entourée d'une auréole et surmontée des tètes des trois annnaux évangéliques, le lion, l'aigle, le taureau, nimbés également.

Là, le lion de saint Marc, ailé, nimbé et posant la patte sur un livre portant les mots MARC, EVGE... planche 41, n" 6. — On trouve dans ce médaillon une recherche artistique intéressante, le mouvement de la bète a de la vivacité, les ailes mal attachées sont pourtant assez finement reliées au corps. Les pattes sont trop grosses,

LES MONSTRES DANS I. AliT.

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Planche i'2. — Évangéli;iire du x*- siècle. (Frc. 14S.)

Planciik 40. — Portail de l'église de Soulac (Loi). (Musée du Trocadérci). (Fk;. IW.)