CHAPITRE XXI

Li: xviii' SIÈCLE.

La mythologie au goût du jour.

La planche 12G contient trois motifs du xviii'' siècle : C'est d'abord un ornement typographique pour un Ovide n° 1 : deux centaures prenant naissance au milieu de larges rinceaux portent au centre une branche de vigne chargée de raisin au-dessus de laquelle ils tiennent une coupe.

Vient ensuite un charmant groupe d'une cenlauresse allaitant son petit centaure (fig. 2). Le groupe est des plus gracieux, les mouvements sont justes et ont toute la vérité que peut comporter ce genre de monstres.

Et enfin un dessus de porte, par Prieur (fig. 5), dessinateur ornemaniste de la seconde moitié du xvnr siècle.

Deux chimères s'agriffent à un fleuron au sommet

Planche 126. — I. Ornement typographique. — 2. Centauresse allaitant son petit. —3. Chimères et petits faunes (Motif Louis XV; dessus de portes, par Prieur). (Fjg. 561 à Ô65.)

LES MONSTRES DANS I.'aRT.

tiS'J

1....>CHC 1.7. - Tnton, femme et enfant gi-ouj^s avec un dauplun (Fontaine, par Boucher;. (Hc .3b4.}

duquel esl un plateau chargé de fruils que cherclienl à attraper ces chimères, pendant que des petits faunes perchés sur la courbe des rinceaux paraissent prendre plaisir à voir leurs elï'orts inutiles.

Boucher.

Charme. — Élégance. — Facilité.

Boucher (François), né en 1704, mort en 1770, lient une place considérable dans le xvni'^ siècle, c'est un peintre décorateur de premier ordre, pour le charme facile de ses compositions. En outre de ses peintures murales, de ses plafonds, dont on voit de si charmants spécimens, — notamment à Fontainebleau, dans la salle du Conseil, — de ses tableaux dont le Louvre possède un certain nombre, cet artiste a laissé de grandes quantités de modèles de toutes sortes, des dessins pour des tapisseries, etc., etc.

Nous trouvons à la planche 127 une fontaine composée par ce charmant peintre : un jeune triton souffle dans une conque, — il est assis sur un Dauphin — une jeune fille étendue à ses pieds s'appuie sur sa cuisse. Au sommet, une large vasque en coquille verse l'eau sur le groupe, et le dauphin la répand à son tour dans une vasque inférieure où baignent une écrevisse et une anguille. Un enfant couché sur le dos à la droite du dauphin essaye de manger un énorme gâteau.

De R.\msès a Louis xv.

Symbole ici. — Amusement là.

Le xvnF siècle a traité très cavalièrement toutes les divinités, il babille le sphinx à la mode du jour : une

LHS MONSTIiES DANS L'ART. mi

petite mantille nouée sur la poitrine et d'où sorleiil deux pattes : la tète est coiirée d'un chaix'au de la bonne faiseuse ou d'une plume en panache, le cou est qucl(iu(;rois g'arni d'une iVaise.

Il est amusant de voir sur la plancdie 129, à côté de ces l'anlaisies légèrement impertinentes, ce centaure antique portant sur son dos un amour ailé. Il est probable que l'auteur gréco-romain ne croyait pas plus aux centaures que l'artiste Français ne croyait aux sphinx. L'un comme l'autre n'ont eu qu'un but : plaire aux yeux et se conformer au goût de leur temj)s.

Monstres et monstruosités.

Imagination dévergondée.

Avec Toro (planche It^S), nous tombons dans le dévergondage de l'imagination sans frein ni limite.

Voici, n" '2, une espèce de centaure à corps et pattes de lion, avec des ailes sur la hanche qui lutte avec une chimère à tête de coq. Certes une chimère à tète d'aigle n'est pas plus vraie qu'une chimère à tète de coq, un centaure /e/m n'est pas plus ridicule qu'un centaure éqices- Ire. Mais ce qui choque étrangement dans cette composition ce sont les proportions, c'est l'aspect tortillé des contours, ce sont ces formes dégingandées, disloquées et sans consistance, le torse humain et le torse quadrupède du centaure sont de même longueur, il résulte de cela, une égalité de masses, de valeurs, tout à fait fatigante.

Dans l'autre composition, n" 6, cette femme sans bras dont les jambes tinissent en queue de poisson est pénible à regarder : elle a un aspect maladif et tronqué que les

Planche l'iS. — 1, ?>, 4, 5. Tritons et ondines (Versailles). 2, 0. [Fantaisies, i)ar Toro). (Fio. 56j à 570.)

LES MONSTRES DANS I.'AriT.

Planche J29. — 1. Sphinx habillé à la mode de lépoque, (xviH^ siècle.) — 2. Satyi-es enfants avec un cygne. — .">. Dauphin dans une moulure. — 4. Centaure portant un amour ailé. — 5. Cartel Louis XVI avec un grotesque. (Fig. 371 à 37').)

Planche 150. — 1. Bras de lumière en bronze doré. 2, 3. Cartel, baromètre, d'après Forty. (Fig. 576 à 078.

maîtres que nous avons passés en revue jus<ju'à présent ont généralement su éviter dans leurs compositions les plus monstrueuses.

Grâce kt Ki.ÉfiANCE. Petits bronzes d'ameublemenl.

A la planche J50, n" 1, nous trouvons un bras de lumière charmant, en bronze. Les proportions sont très heureuses : l'arrangement des bras qui portent les lumières et se transforment en rinceaux n'a rien de choquant, non plus que les ornements et les l'euillages qui remplacent les jambes. De plus la tête de femme est d'une jolie expression : le modelé du torse est admirable.

Puisa la planche J32, n" 12, une charmante composition pour un panneau d'arabesques, par L. Prieur : de gracieuses chimères sont à la base; leurs queues soutiennent un plateau sur lequel quatre enfants ailés se font la courte échelle pour atteindre deux oiseaux qui becquettent des fleurs placées en haut.

Un autre grand panneau vertical de Prieur occupe une partie delà planche lô'i, n" 'i : un faune et une faunesse font voir des grappes de raisin à de jeunes faunes qui font effort pour les attraper : plus haut, des enfants ailés ornent de fleurs une gaine surmontée d'un buste de femme à ailes de papillon ; puis au sommet deux oiseaux qui boivent dans une coupe.

Traîneau fantaisiste.

Style de transition.

Traîneau de Marie-Antoinette (planche 155, n° 1). Aussi beau dans son genre que le traîneau du xvi*" siècle du

Planche loi. — 1. Panneau, par Prieur {Femme ailée et sans bras terminée en rinceaux par le bas). — 2. Buste en gaine à ailes de papillon. (Fio. 57!) et r.80.)

Plwche 132. — Panneaux d'arabesques, par Prieur. (FiG. 581 et 382.)

musée de Stiittgard dont nous avons déjà parlé : Un enfant soufflant dans une conque et dont les jambes en queue de poisson s'enroulent en grosse volute sur la caisse de la voilure.

Cette voiture, déforme rocaille, s'arrange harmonieusement avec les courbes relevées des glissières sur lesquelles sont fixés des supports; ils sont encore plutôt de style Louis XV, ces supports, mais un vase placé entre eux deux est tout à fait Louis XVI ; c'est même le seul détail vraiment de ce style, dans tout l'ensemble.

FiG. 58.". — Bustes d'enfants se lorniinant en rinceaux. [Pendule, composition de J.-Fr. Forty ; Éi)oque Louis XVL

LLS MO.XSTHKS IJANS LAKT,

(FiG. 381 à 388.1 'laineau preccile d une léte de cheva

ii^p

Planche 154. — 1. Le jeu du chev;ii fondu (bas-relief, par Clodion). — 2. Composition analogue tirée d'un vase antique. — 5. Le jeu du cerceau (bas-relief, par Clodion). (Fig. 587 à 589.)

FiG. 590. — Eni;anls fonnanl le iiiolif pi'incipal d'un rinceau. (Louis XVI.)