CHAPITRE XX

Le xyii*^ siècle.

\ERSAILLES

Lepaulre, Coisevox, Girardon, Desjardins, Coustou, Bouchardon.

Lorsque Ton songe au xvii" siècle, Versailles se présente immédiatement à l'esprit.

Versailles est un apogée, un résumé de toutes les merveilles que l'art rêvait alors depuis 150 ans. — Depuis la fin du xV siècle, éblouis, comme nous l'avons vu, par la révélation des arts de l'Antiquité, les artistes ont cherché à s'approprier les splendeurs qui les fascinaient, leurs œuvres regorgent d'idées, les inventions monstrueuses s'entassent dans d'admirables groupements, un peu confus, un peu désordonnés, puis une réaction s'opère : — comme on ne peut plus rien ajouter à l'exubérance de François L"" on se rejette du côté de la simplicité, on refrène les écarts de l'imagination, on calme, on refroidit les

FiG. HT).— 1, 2, 4. Sirènes et naïades (Jardins de Versailles). — 5. Motifs de couronnement, femmes terminées en rinceaux. — 5. Cartouche Louis XIV orné de larges rinceaux. (Fig. 552 à 556.)

Planche IIU. — 1. Flore. — 2. Cérès.

Gaines décoratives de Versailles. (Fig. 537 et 558.

2i0 LES MONSTRES DANS L'ART,

lignes, on sent qu'il y a pourtant quelque chose à faire de plus ; nous avons vu les extravagantes tentatives de Sambin. On s'arrête heureusement dans cette voie.

L'école Flamande arrive avec son développement de la vie et des splendeurs de la chair : n'est-ce point là l'idéal? Non ! il y a encore un pas à faire : il faut à tout cela imprimer le génie français ; le goût, le bon sens, la mesure qui, au milieu des conceptions les plus audacieuses permettront à la raison, à la pensée, d'avoir leur régal en même temps que les yeux se délecteront et que l'imagination s'égarera dans les divagations les plus délicieuses.

Versailles a atteint autant qu'il est possible, cet idéal. Versailles est véritablement un Olympe ; on y vit en compagnie des dieux. Dans ces merveilleux jardins on se sent dans un monde à part, mais ce monde est tellement bien réglé, ordonné, pondéré, que les monstruosités les plus étranges paraissent naturelles.

Quelle profusion, mais quelle harmonie !

Si tous ces monstres ne satisfont pas toujours absolument la raison, du moins ils ne la choquent jamais outrageusement et tout est si bien amené qu'on est captivé, qu'on se laisse aller au charme et qu'on ne songe plus à critiquer.

Versailles est peut-être ce que l'art a conçu de plus beau, de plus complet, dans tous les lieux et dans tous les temps.

Quelle noblesse, quelle grâce dans ces deux figures de la planche 88, n» 2 : Cette Gérés et cette Flore. Ce sont deux vraies femmes, bien vivantes. Les draperies sont bien sur le corps et dissimulent de la façon la plus heureuse sa jonction avec la gaine.

Et ce groupe du bassin de Neptune ! (planche 118, n" 5)

Planche 117. — Arabesques, par A. Loir. — Sjdiinx. — Personnaaes se terminant en rinceaux. — Enfant ailé. (Fig. 5"9.)

quelle ampleur dans les mouvemenls : on pourrait dire quelle vérité! car ce monstre a tous les caractères d'un être existant en réalité, tani lartisie en a su équilibrer toutes les parties, tant il les a bien appropriées au milieu.

Voici des vasques de marbre de l'allée des Marmousets qui va du ciiàleaii au bassin de Neptune. Tout le monde se rappelle le charme de toutes ces Vasques, pareilles dans leur masse et portées par des groupes d'enfants si variés dans leur nature et dans leurs attitudes : petits faunes — enfants dans des gaines — séparés un à un — se tenant enlacés — il n'y en a pas deux pareils et tous sont charmants.

Dans le panneau darabesques de la planche 117, composition de A. Loir, on retrouve l'ampleur, la richesse, l'entente de l'effet décoratif, la logique des conceptions qui caractérisent celle admiral)le époque artistique.

Les sphinx de la base sont bien assis sur leurs volutes et portent bien sur leur croupe le cartouche dont les rinceaux doïinent naissance aux bustes d'hommes qui s'élèvent vers le sommet de la composilion en étendant les guirlandes de feuillages.

Ces guirlandes relient le bas du panneau avec la partie supérieure où un enfant ailé, monté sur une lyre, embouche la trompette entre deux rinceaux entremêlés de lauriers. Tout est amené logiquement, tout se tient ; chaque motif est la conséquence du motif précédent : il en résulte une admira])le unité dans l'ensemble.

BÉRAIN. ChAUMETOA'. BOULLE.

Panneau décoratif de la (ialerie d'Apollon au Louvre, par Bérain (Planche ll'J).

^S. remarquer de charmants détails dans cet admirable

Planche 118.

et

Vasques de l'allée des Marmousets. - :>. Enfant et monstre '.détail du bassin de Neptune, Versailles). iFiG. ."40 à 5i-2.)

'2ii LES MONSTRES DANS LART.

enseml)lé. Cette coquille à face humaine au milieu de la fontaine, les dauphins qui sont de chaque c<Mé, puis dans le haut du panneau deux autres dauphins d'une expression si amusante ; ils ont l'air de jeter un œil d'envie sur leurs camarades qui sont à l'eau, et de se demander pourquoi eux-mêmes sont perchés si haut.

On trouve beaucoup de ces traits d'esprit dans Bérain.

Autres motifs de la Galerie d'Apollon (Planche 120, n" 4).

Une vasque dans laquelle une gueule centrale déverse une large nappe, tandis que de chaque côté une tète de satyre envoie un jet plus petit. In vaste rinceau entremêlé de filets plais et de feuillages prend sa naissance à la tête centi'ale et se termine par nne chimère qui s'appuie franchement sur la ferme retombée du fdet.

Tout est logiquement expliqué et satisfait l'œil et la raison.

Mêmes caractères dans les autres frises n"- 2 et â.

Sur la même planche encore (n" 1), est une composition de Charmeton : un cintre orné de deux chimères et dune tête casquée et ailée occupe le centre.

Les monstres jouent un grand rôle également dans l'ornementation des meubles de cette époque.

On connaît les commodes en marqueterie, de Boulle; chimères ailées formant consoles et pieds : ailes relevées et recourbées en avant soutenant le coin du marbre et coiflant la tête d'une façon très harmonieuse.

Lebrun.

Un des types les j)his parfaits de la grandeur fastueuse de son époque.

La planche 121 contient un beau dessin de Lebrun.

Ce grand artiste peut passer à bon droit pour un des

LES MONSTRES DANS I/Al'.T. 'Ji.-)

principaux l'eprésentanfs do coUe épocpie i^raiidiosc; et fasluéiise. Ses compositions empioiiilcs ii^éncralcmenl d'un caractère théâtral un jx'U excessif on! une valeur décorative indéniable. I.a nianufactui-e des (iobelins, dont il avait été nommé direcicur, reçut de lui une impulsion extraordinaire et les productions de cette célèbre maison qui datent de cette époque se font rcmaniuer par un éclat, une splendeur, une noblesse allant quelquefois jusqu'à l'emphase, qu'elles doivent au génie puissant de Lebrun.

La composition que nous avons sous les yeux représente les armes de Fou([uet : un large écusson cenlial dont la partie inférieure alVecte la forme d'une tète de lion : des deux côtés se développent des gaines en forme de cornes d'abondance d'où émergent deux femmes : l'une de dos, tenant une clef à la main; l'autre de face. — Toutes deux soutiennent une guirlande de feuillage. — Au-dessus de l'écusson, deux amours ailés, élèvent une couronne de marquis et une banderole portant la devise menaçante qui devait faire le malheur de Fouquet : « Quonon ascendam » — ■■' Jui^quoàne niéleverai-je pa-^ » ; à la base du panneau, un chien et un lion se font vis-à-vis. Grande allure et beau dessin.

Les monstres abondent : partout une surabondance de conceptions fantaisistes dont cette époque semble marquer l'épanouissement ultime.

Notons en passant un frontispice formé de larges rinceaux soutenus à la base par des enfants dont la partie inférieure se termine en feuillage : en haut, une tète de femme. Puis nous voici de nouveau à Versailles, avec des syrènes et des tritons.

Plus loin, à la planche l!2ô, deux panneaux d'ara-

Planciii-; IHK — Motifs décoratifs de la galerie d'Apollon au Louvce (xvii" siècleV (Fig.345 à ô4(''.)

LES MONSriU:S DANS L ART.

pLANCHK l'2<l. — Fmsments tirés de la galerie d'Apollon au Louvre. (Fig. 347 à 050.)

LKS MONSTHES DANS L ART.

Planche 121. — Composition de Lebrun (Armes de Fouquel) (FiG. 551.)

lj:y MONSTRHS DANS I/AlîT. 2i'.t

besqiies, par Charmclon, ('lève de Slella. [xuiilic darcliilecture, né à Lyon en 1011), mori à Paris en 1()74.

Dans l'un, n" "2, une femme sorlan Là mi-corps d'un fleuron, ayant des ailes pour bras, forme la base de deux: rinceaux qui dans leur floraison supérieure donnenl naissance à deux onfanls. Au milieu, s'élève une branche qui bienlùl s'épanouit en deux gaines, dont les personnages soutiennent une sorte d'autel où se dresse une femme aux ailes de papillon tenant deux palmes et une guirlande dans ses mains.

Dans Tautre, n" 1, deux enfants sont à la base, montés sur un rinceau à tête de lionne et soutenant deux griffons. Sur le cou de ces grillons s'appuie un cadre surmonté de deux retombées en volutes où sont assis deux nouveaux enfants. Ces deux enfants tiennent les rinceaux dont les branches encadrent un buste d'homme placé sur un socle pyramidal renversé. A la base une tête écrasée tient dans sa bouche deux guirlandes qui vont se rattacher à la gueule des lionnes. Composition claire et d'une idée bien suivie.

A la planche l'22, n" 1, remarquer les deux satyres qui sont à la base et dont la gaine terminée en feuillage s'adapte si bien au contour du socle.

Puis un panneau d'arabesques, par Charmeton (Planche 122, n° 2).

Des chimères à la base portent des rinceaux dont l'épanouissement soutient un cartel où s'appuient du coude deux hommes dont le torse émerge des rinceaux inférieurs. Ils s'accrochent de l'autre main aux rinceaux de la partie supérieure au-dessus desquels un aigle aux ailes éployées porte sur son cou une guirlande qui vient s'appuyer aux rinceaux : puis un nouveau cartouche très léger

Plan<;iie 12'i. — 1. ^Motif verLi(?al (Salyro à la base se lerminanf en feuille ornementale). — 2. Motif vertical (Chimères à la base ; torses humains émergeant d'un rinceau ; mascarons, etc.)- (Fia. 552 et 555.)

Planche l'ir). — l. Molif vertical (Enfants ailés, griffons, etc.). — 2. Motif vertical (Femme ayant des ailes en jilace de bras ; enfants émergeant d'un lleuron : gaines ; femmes avec des ailes de iiapilUm). (FiG. 554 et 355.)

portant au centre un mascaron et de chaque côté une figure couchée. Enfin, une gaine surmonte le tout avec une tête de jeune homme et s'y relie par des guirlandes.

L'ordonnance de cette composition est belle : Tidée se suit bien du haut en bas et les motifs sont agréablement soudés les uns aux autres.

Citons aussi de cette époque les célèbres cariatides de Puget, à THôtel de Ville de Toulon. Composition un peu ronflante mais énergique. Puis deux termes entre autres dans les jardins de Versailles, Hercule et Omphale. Les têtes sont belles. Hercule est vêtu de la tunique de Nessus et sur le devant de la gaine il porte comme emblème deux quenouilles; Omphale est coifîée de la peau du lion de Némée dont les grilles viennent se rejoindre sur la poitrine. L'emblème est formé de la hache et de la massue d'Hercule. Cet échange des emblèmes est des plus ingénieux.

Les emblèmes de la mythologie ont cela de bon que tout le monde les connaît et qu'ils servent comme dune étiquette facilement compréhensible pour affirmer le sens philosophique que l'artiste a entendu donner à son œuvre.

Tapisseries de Békaix.

Nous retrouvons ici deux compositions charmantes de Bérain.

Jean Bérain qui avait le titre de dessinateur des jardins du Roi, a fait un grand nombre de dessins pour des décorations murales, pour des fêles, pour des tapisseries. 11 affectionnait dans ses compositions des arrangements

LES MONSIRES DANS L'AHT. '250

(rédificcs fantasliques, gcnéralcnionl (riine gracilité extrême où des colonnades, la plupart du temps filiformes, soutiennent des entablements et des arceaux, au milieu desquels se jouent des animaux imaginaires, des entants ailés, des sphinx, des faunes, des chimères aux alliludes variées à l'infini.

Planche 12o. Au cenlre, une diane sousundais, au pied d'un arbre, caresse ses chiens; au bas, un cerf aux abois entouré de chiens; sur les côtés, des consoles simulant des piqueurs sonnant de la trompe : des paons au-dessus du dais qui recouvre la Diane, et puis des trophées d'armes, des massues, des têtes de chiens, d'ours, de sangliers. Tout caractérise la chasse, l'idée est simple et, malgré un fouillis plus apparent que réel, parfaitement claire et bien suivie.

Planche 124. Panneau de fêtes et jeux. Un édifice d'une légèreté extrême, au centre duquel des amours, à grands coups de marteau, forgent des cœurs qu'ils tiennent dans des pinces.

Une gaine représentant un homme largement encorné et portant deux médaillons qui paraissent portraiturer Ménélas et Hélène, puis dans des arcades latérales, des singes balancent deux jeunes gens dans des escarpolettes, sous l'œil bienveillant et rieur de deux satyres. Puis plus bas, deux groupes enlacés, faunes et launesses. Tout cela supporté par des soubassements formés par des petits sphinx alternés avec des boucs qui ont le cou pris d'une façon très comique dans des entrelacs; puis, au sommet, un cartouche formant dais, suspendu au cou d'une tête de jeune homme, au-dessus de laquelle se becquettent deux colombes. Puis des oiseaux, puis des fleurs, puis des guirlandes. Tout cela est fou, joyeux, charmant et tou-

[iA

fJ^i^

'>rn ' ""t^S^^

JZ

Planche l'2i. — Tapisserie de Bôraiii.

(Nombreuses et charmantes fantaisies). (1"ig. 350.)

Planche 12o. — Tapisserie de Béraiii.

(Diane avec motifs et attributs de chasse). (Fig. ôo7.)

ti:.f. LES MONSTRES DANS L ART.

jours dirigé par une idée maîtresse qu'on suit d'un bout à

l'autre de la composition.

La Régence est une époque de transition qui présente dans son style de décoration un caractère très déterminé; on y trouve encore des traces de l'ampleur, de la somptuosité du style Louis X\\\ avec une tendance aux choses gracieuses, aimables et libres, quelquefois jusqu'à l'excès, qui vont caractériser le style Louis XV.

l'ic. .'mS. — Nef composée pour le Roy (Louis XV), |)ai' J.-A. Meissonnier (enfant, dauphin el triton).

FiG. 559. — Opposition étrange entre les pieds et le corps d"iine commode. (Composition de Piranesi.)