CONCLUSION
Toute élude doit avoir un l)ut et comporter un enseignement. Quelle conclusion tirerons-nous de la revue que nous venons de faire des inventions monstrueuses auxquelles les artistes ont eu si longtemps recours pour développer leurs pensées ou simplement pour enrichir leurs œuvres? Quel enseignement en ferons-nous découler?
Nous avons vu Téclosion des monstres et leur adaptation aux beaux-arts suivre en tous temps une marche analogue; cette marche olfre trois périodes :
Première période : Les monstres, purement symboliques sont employés à exprimer des idées de plus en plus
abstraites. Les peuples semblent croire à l'exisleiK-c de
ces monstres.
Deu.rièine période : Lart plus raffiné s'empare de ces images primitives, leui- retire leur caractère symbolique pour les pousser vers le côté purement plastique. L'homme ne croit plus à l'existence réelle des personnages représentés — la preuve en est qu'il soutlVe sans peine que ces personnages dépouillent la l'orme immuable qui est le caractère distinctil" de la foi, — mais il veut être charmé et il veut en même temps que sa raison soit satisfaite. — De là des monstres dans lesquels les artistes recherchent de belles lignes, de beaux mouvements, en soumettant le plus possible leurs personnages les plus fantaisistes aux lois du bon sens et de la vérité.
Dans une troisième période enfin, le monde commence à trouver grotesques et surannées toutes ces conceptions antinaturelles, il les traite fort cavalièrement: les artistes ne se font pas faute néanmoins de les utiliser, quelquefois pour s'en amuser, quelquefois aussi pour se faire mieux comprendre au moyen d'images connues de tous et dont la forme conventionnelle a une signification par elle-même, qui sert comme d'étiquette à la pensée; mais avant tout l'art demande à une observation plus ap|îrofondie, plus intense de la nature, le charme et la grandeur de ses productions.
On peut, au point de vue de l'usage des formes monstrueuses dans les arts, diviser l'histoire en trois gr-ands cycles.
l" Cycli:: : i/Antiouiti':.
L'Egypte en représente la première période, ou périod<' symbolique.
m;s monsthks dans i.aiîi. ôoi
L.i (ii'ècc a|)|»;uli('iil à l;i (Iciixiritic |i(''ii()(lo. ou [x'-riodc ('slliéli(iuo.
l/;iii Romain carnciérisc la li'oisièiiK^ période. (|u"()ii ]K)Ui'rait appeler la période iialiiialislc.
2'' Cycijl : Kiii; (.iirktienxe.
Le moyen âge est symbolique el l'orme la première p{''riode de ce deuxième cycle.
La Renaissance en esl la période esthétique, ou deuxième période, qui a son complet épanouissement au xvM' siècle.
Le xvur siècle en forme la troisième pério<le, ou j)ériode naturaliste.
Taoi&ii:ME CYCLE : Epoque modep.xe.
Lart de l'empire véritablement et purement symboli({ue est la première période.
Lart que l'on a désigné sous le nom de romanti(jue marque la deuxième période (pie nous nommerons esthétique.
Le réalisme, c'est-à-dire la représentation scrupuleuse et absolue de la nature, est pour ce cycle la troisième période, qui mérite plus que toute autre le litre de naturaliste.
Si maintenant l'on compare entre eux ces trois grands «ycles, on constate qu'ils sont formés de périodes respectivement de moins en moins longues :
La période symbolique ég-yptienne, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, se prolonge pendant un nond)re de siècles énorme :
La période esthétique, qui a pour centre la Grèce, dure environ cinq siècles;
r,0-2 LES MONSTRES DANS LART.
La période romaine ou natiiralisle deux ou trois siècles.
Le deuxième cycle a une période symbolique de dix siècles environ, du iv*^ au xiv'' ; une période esthétique de deux siècles, le xvi" et le xvii% et une période naturaliste d'un siècle à peine
Le troisième cycle enfin a sa période symbolique réduite à une vingtaine d'années, de 1800 à 1820 ; sa période esthétique dure à peu près autant, de 1820 à 1840, et la période naturaliste une soixantaine d'années, de 1840 à 1900.
Ne serions-nous point actuellement à l'aurore d'un nouveau cycle dont la période symbolique commence?
MOXSTRES VÉGÉTAUX.
Couj) d'ti'il discret sur ravonir.
Feuillages bizarres, fleurs colossales dominent dans l'ornementation et semblent être, par rapport aux végétaux réels, ce que sont les différents monstres que nous venons d'étudier par ra])port à l'homme et aux animaux dont ils empruntent les formes.
Mais on juge mal les choses au milieu desquelles on vit ; il faut un certain recul pour apprécier sainement une période artistique.
Nos descendants seront mieux placés que nous pour se prononcer en connaissance de cause.
Quanta nous, étudions la nature, tâchons de lui dérober de nouveaux secrets, d'y puiser de nouvelles ressources ; faisons servir ses richesses infinies à l'expression de nos pensées modernes; pénétrons-nous, en même temps, de ce qu'ont fait nos devanciers, non pour les imiter, mais pour extraire, de la connaissance approfondie de leurs œuvres,
l.i;S .MONSTKKS DANS I.AliT. ÔO.J
les enseigncinenls que ces (riivres comporleni, cl puis laissons à la postérité le soin de l'aire un choix dans nos productions: elle laissera tomber dans loubli celles de ces productions qui ne visent qu'à se conformer à la mode du jour et à satisfaire un engouemcid })assager, elle ne gardera que celles dont Foriginalité mar([uera d une façon précise la place dans la succession des siècles, mais (pii se seront en même temps conformées aux lois éternelles du vrai, du beau et de la raison.
I'^k;. 430. — ( ;oini)osilion nyant le Temps pour iiiolir |iiiii(i|i;il.
FiG. iôi. — Janus. Médaille antique. iFucc et avers.j
