PRÉLIMINAIRES

Origine.

Comment on arriva à créer des monstres.

Tout le monde se rappelle l'amusante histoire de cette brave paysanne qui voit s'arrêter devant sa chaumière un cuirassier : du haut de son cheval le soldat lui présente un billet de logement : « Eh! là, mon bon monsieur, j'pourrons jamais vous logeair. » — Le cavalier met pied à terre. — « Ah! dit la bonne femme, du moment que ça se démonte, c'est différent. »

Il est certain que le premier qui a vu un homme sur

Planche 4. — I. Masques faisant partie de la décoration d'un vase bachique. — 2. Vase primitif à forme humaine. — 7>. Kpichysis : petit vase à vin. — 4. Épychisis : autre forme. — 5. Centaure : ancien type, bronze trouvé à l'acropole d'Athènes. — 6. Combat de deux guerriers avec un griffon. (Fh.. M à 10.)

LES MONSTRES DANS L'AIIT. If»

un cheval (je parle d'il y a longtemps), a dû croire qu'il voyait un être d'une espèce particulière. Il s'enfuit effrayé vers sa tanière, sans analyser l'objet de sa terreur et resta convaincu <[ue tout cela ne faisait qu'un, — que ça ne se démoulait pas. — Il garda la conviction (pi'il avait vu un homme marchant sur quatre pieds, il transmit sa conviction à ses voisins, à ses descendants, et le Centaure était créé.

Il n'est pas téméraire de supposer que telle est à peu de chose près l'origine de ce monstre ; la planche 4, n" 5, contient une première conception du centaure bien curieuse : les deux corps sont soudés d'une façon très rudi-mentaire et sans la moindre recherche. Il va loin de ce petit bronze d'Athènes, première idée bien naïve du centaure, au centaure de Jean de Bologne ou à celui de Barye, mais ces deux chefs-d'œuvre ne sont pas plus admissibles dans leur construction monstrueuse que le petit bronze d'Athènes.

Il y a évidemment des degrés dans les monstres. Il en est que la raison admet volontiers, qui à la rigueur pourraient exister dans les conditions où l'art les présente. Il en est d'autres que la raison n'admet qu'à regret, pourraiton dire, d'autres qu'elle répudie absolument. Le centaure est de ces derniers. Ces deux corps à la suite l'un de l'autre, dont les organes internes sont doublés forcément, etc., etc., etc., sont une torture pour l'entendement. Quand l'œuvre est belle, on admire, mais on est obligé de s'abstraire de la pensée qui cherche à reconslituer l'être, pour ne faire attention qu'aux qualités artistiques, à la beauté des formes, à la vigueur de l'expression.

La peur, le goût du merveilleux, de l'étrange, du surnaturel ont été la cause première de la plupart de ces

Planche ■<. — 1. Personnage (•oilTé de la mitre. — 2. Personnage coiffé du Bonlo (sphère personnifianl la nialière). — ô. Fleur de lotus. — 4. Le bœuf Apis. — 5; Triangle portant au sommet l'image du Soleil; la Lune traversée par un scarabée; un Ibis; un sphinx. — 0. Figure rappelant la Méduse surmontée de deux tèles de serpents. — 7. Thoth, la Sagesse (Fig. 17 à 25.)

LES MONSTItES DANS I, ART.

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Planche 0. — 1. Sphinx, roi victorieux. — "2, 5, 4. Diverses figures du scarabée. — 5. Pierre gravée sur laquelle on voit le scarabée, rUrœus, les clefs emblématiques du Nil. — 6. Lion couché; roi victorieux dont le nom est inscrit sur la poitrine et les hauts faits racontés sur le socle. (Fig. 24 à 29.)

créations fantaisistes, sur lesquelles les artistes de tous

temps ont brodé des variations infinies.

Il faut songer aussi que le dessin a été la première forme de l'écriture, l'homme a commencé par représenter tant bien que mal la chose dont il voulait parler, mais lorsqu'il ne se contenta plus de désigner des objets, qu'il voulut exprimer des idées plus ou moins abstraites, la représentation simple des formes vraies ne fut plus suffisante, et l'on chercha de nouvelles ressources dans des symboles que l'on formait d'éléments empruntés à diverses espèces : Voulait-on éveiller l'idée de beauté, unie à la force et à la majesté, on faisait une femme ayant la tête d'un lion... la déesse Sekhel; — un homme à tète d'épervier caractérisait l'audace, la perspicacité.

FiG. 50. — Bas-relief égyptien représentant un faucon.