L'EGYPTE

Un art sacerdotal et iiiératioue.

L'Egypte abonde en créations de ce genre. Les hiéroglyphes qui ont précédé Fécriture proprement dite sont des figurations d'images ayant une forme déterminée et immuable qui servent à raconter les faits et à affirmer les pensées. Un des caractères essentiels, en effet, de l'art Egyptien, c'est d'être formé de symboles précis, qui, une

mMmt^ï^

Planche 7. — Sphinx vu de face : il est coiffé de FUrœus. (Fig. oi.)

Planche 8. — 1. Fragment de bas-relief égyptien. — '2. Osiris. 5. Sphinx (autre forme d'Osiris.) (Fig. 55 à 55.)

^^te

iÉÊâW

If'IVS'

ïïm

-f^'ÏÏIT^

i^fer,^!^

iiji«4î^.!i

hlx." „

Planche U. — Grands sphinx; celui du n- 5 remonte à l'époque des Pasteurs. (Fig. 36 à 58.)

LES MONSTRKS DANS I/AllT. 27

fois fixés par les prùlres, devenaieiit immiiahlcs el donl les artistes n'avaient pas le droit de s'ccarler.

Les signes hiéroglyphiques s'étendirent, s'agrandirent, descendirent des monuments, el devinrent les bas-reliefs, les statues qui, en si grand nombre, de cette lointaine époque, sont parvenus jusqu'à nous.

Le Sphinx.

Symbole de la majesté.

Une des figures les plus répandues de la statuaire égyptienne est le sphinx. Tout le monde connaît cet animal étrange à corps de lion, à tête humaine, couché sur le ventre les pattes de devant étendues et plongeant son regard dans les profondeurs du temps et de l'espace. Plusieurs de ces monstres occupent les planches 7, 8 et 9. Ils sont de différentes époques — l'un plus trapu, de formes plus massives, remonte à l'époque des Pasteurs, pi. 9, n" o, c'est-à-dire à une époque antérieure à Moïse. On sait en effet, que lors de la captivité des Hébreux, la civilisation Égyptienne étail déjà très avancée, les prêtres lui attribuaient déjà une durée de oOOOO et même 100000 années.

Le sphinx étant considéré comme l'emblème de la sagesse et de la force réunies, son image était généralement réservée pour la représentation des rois.

Notre planche 9 contient, fig. I, un autre sphinx d'une forme plus élégante, d'une époque plus récente.

A la planche 6, n" J, nous voyons un bas-relief représentant un sphinx qui foule aux pieds des vaincus. Ce sphinx est coiffé de l'Urœus.

Planche 10. — I. Rha, sous la forme d'un sphinx : symbole du soleil levant. — 2. Pierre gravée : le bœuf Apis. — 7>. Autre pierre gravée : Jupiter Ammon; bœuf Apis. —4. Thoth. — 5. Personnages symboliques; le soleil; les clefs du Nil. — 6. Rha portant les clefs du Nil (soleil levant). (Fio. 59 à 44.)

Planche 11. - Allior : Vénus égyptienne coiffée de l'Urœus- 2X1 Vases égyptiens à figures symboliques. (F,g. 45 a .8.

^&tw»ii«jiiL-lt.

Planche 12. — 1 et 4. Ammon, personnification de Ju])iter. 2. Pierre gravée. — 3. Ibis et milans. (Fio. i9 à 52.)

Planche lô. — 1 et ô. Bas-rèliefs représentnnl des sphinx. — 2. Divers emblèmes : Urœus, ichneumon, etc. — 5. Anubis, à tète de chien, qui préside aux enseveUssements. — 4. Urœus : serpent ailé. (FiG. 55 à 57.)

Ces sphinx gigantesques, de forme si massives, lorsque les égyptiens avaient à les représenter en bas-relief, ils savaient leur donner des formes sveltes et dégagées comme nous le voyons à la planche 15, n" 1 ; le ventre est éloigné du sol, le monstre ne porte que sur les coudes ; il lient dans sa main une figure symbolique.

Un autre, 15, n" 5, a une forme encore plus hiératique et légère, le ventre est garni de mamelles.

Cette préoccupation de la durée éternelle, constante chez les Égyptiens, leur avait fait ado})ter la forme pyramidale à base large et solide, pour résister aux tremble" ments de terre. Dans ce sphinx de face, de la planche 7, tous les détails de la silhouette sont contenus dans une forme pyramidale, accentuée encore par la coiffure très élevée de la figure. Cette coiffure caractérise les rois du nord, le soleil couchant, la mort du soleil; on en coiffe aussi la tête d'Osiris, représenté sous la forme d'un bœuf dont les cornes s'allongent le long de la mitre.

Thoth. — Isis. — Rha.

La raison. — La sagesse. — Le soleil levant.

On voit quelquefois aussi cette coiffure sur des personnao-es humains. A remarquer la largeur des épaules de la figure de la planche 8, n» 2.

Sur la planche 5, n" 7, nous voyons une représentation du dieu Thoth (personnification de la sagesse), un homme avec un cou et une tète d'Autruche, portant sur ses épaules un fardeau de forme bizarre sur la face duquel se voit une image du soleil.

L.i planclic 10, n" (), nous monlroRlia, un homme à lèle d'aigle ou d'épervier personnifiant le soleil levant : il tient à la main les clefs du Ni! iVeoudanl.

Un sphinx avec la même tète; même planche, c'est une autre représentation du même personnage.

Voici une figure d'une grande élégance, planche 11, n° 1 ; c'est Isis, la déesse de la terre. Elle est ailée, mais ses ailes ne sont pas surajoutées comme nous en verrons tant d'exemples par la suite; ce sont les bras eux-mêmes qui, garnis de plumes, deviennent des ailes. La tête, d'un profil très pur, est coiliee de l'Urœus.

Les Egyptiens donnaient aussi des formes emblématiques à leurs vases. En voici trois, n"* 2, 5, 4, de forme très caractéristique : l'un de ces vases surmonté d'une têted'Osiris présente une oz'uementation très compliquée, des colliers sont passés autour du cou de la tête de femme et tiennent suspendus un médaillon carré du bœuf Apis, deux oiseaux, puis plus bas un Urœus et un Scarabée: de plus, une figure humaine orne de chaque côté la panse du vase, la tête est coiffée de TUrœus. symbole de la résurrection de l'âme. Autre figure symbolique, planche 0, n" 0 : un lion couché, représentation de la force, de la puissance, il porte sur le poitrail des hiéroglyphes indiquant le roi dont il est la personnification.

Jupiter Ammox. — L'Urœus. — ■ Le Scarabée. Époques plus réconles.

L'Ammon est une création plus récente, cette figure à tête de bélier est la personnification de Jupiter et ce nom d'Ammon rappelle les sables du désert, le pays de la soif. La

figure -4 de la planche J'J est vue de profil el lient entre ses pattes une petite figurine surlaquelle elle appuie le menton.

Une autre figure, pi. 12, n° 1, représente le même personnage vu de face et coifTé de l'Urœus; ce symbole est reproduit à lintini en Egypte, on le trouve partout, au fronton des temples, sur le linteau des portes, dans les coiffures, dans les bijoux.

Le Scarabée, symbole de la génération, est comme l'Urœus très répandu dans l'art Égyptien. Il est quelquefois représelité avec une tète de bélier, puissance divine, génération universelle; toutes ces idées s'allient, se mêlent, se pénètrent, se compliquent de plus en plus et donnent naissance à cette multitude de monstres qui caractérisent l'art Égyptien.

Fk;. hS. — Lion de belle allure (Ninive). L'anneau placé sur le dos est bien raccordé el d'une bonne proportion.

FiG. 59. — Sphinx cci'co[)iUièque (Sorte de singe à longue queue