CHAPITRE IV

à peu près sûr de trouver le fleuve au pied de cette paroi (fig. 68).

Dans les vallées si nombreuses que des contre -forts croisés divisent en bassins successifs, il est arrivé trèssouvent que des éboulements de ces contre-forts formaient en travers d’un défilé un barrage qui retenait les eaux et transformait le bassin immédiatement supérieur en un lac. Les boues et les débris entraînés par le cours d’eau tombaient au fond de ce lac, en diminuaient peu à peu la profondeur, et finissaient, après des siècles, par le combler entièrement et le transformer en marécage, puis en tourbière; et celle-ci finit par devenir une prairie parfaitement plate , à travers laquelle le cours d’eau , prenant un instant l’allure d’une rivière de plaines, décrit de tranquilles contours.

Cet effet s’est souvent produit dans tous les élargissements successifs d’une même vallée composée. Il en résulte une charmante succession de grasses prairies entourées d’une enceinte de montagnes , séparées les unes des autres par des pentes et des défilés.

Ces pays enfermés, dont les habitants ont tant d’intérêts communs, sont le véritable type de ce qu’on nomme une commune, et la réunion de toutes les communes d’une même vallée et de toutes les petites vallées latérales à une grande, le meilleur type de ce qu’on nomme un canton.

Encore aujourd’hui, en Suisse, un certain nombre de cantons souverains ont leur territoire exactement correspondant aux limites naturelles d’une grande vallée. Le canton du Valais en est un excellent exemple ; on peut citer avec lui les cantons de Claris, d’Uri, d’Unterwalden , d’Appenzell, qui sont dans le même cas. On peut aussi donner comme exemple le val d’Andorre dans les Pvrénées.

LES FORMES DES MONTAGNES

Dans les pays de montagnes qui appartiennent à de grands États, quoi que puisse vouloir y changer le caprice administratif, la communauté d’intérêts établit ces mêmes rapports entre les habitants d’une même vallée, et la division naturelle se retrouve presque toujours, soit en droit, soit en fait.

Fig. 68. — Château de Brünn.