ROCHES NEPTUNIENNES

Les cailloux les plus durs se convertissent en terre argileuse par la longue impression de l’humidité de l’air.

Buffon.

Quodque fuit campus , vallem decursus aquarum Fecit , cl eluvie mons est deduclus in œquor.

Oviue.

Nous appelons roches neptuniennes , roches des terrains sédimentaires, celles dans la structure et le dépôt desquelles est intervenue l’action de l’eau. Il faut dire l’eau liquide; car l’eau à l’état de vapeur, principal élément de l’atmosphère primitive, a dû jouer un rôle considérable dans la formation des roches ignées. Elle entre plus ou moins dans la composition de beaucoup d’entre elles, et nous venons de voir que c’est surtout son dégagement du sein des roches volcaniques qui a donné à celles-ci la structure vacuolaire qui les caractérise.

L’influence de l’eau s’est exercée de trois manières bien distinctes, quoique souvent simultanées, sur la formation des sédiments; on peut y distinguer :

1° Les aùtions physiques, c’est-à-dire la dissolution, l’érosion, le transport, le frottement, le triage, le dépôt, le tassement et la cimentation des fragments, etc.;

2° Les actions chimiques, c’est-à-dire l’échange des éléments, la formation des composés nouveaux, leur précipitation ou leur cristallisation, etc.;

3° Enfin les actions vitales, c’est-à-dire la production de composés organiques par la nutrition des êtres vivants, le travail de sécrétion de tissus pierreux par les animaux ,