L. Racine

Nous connaissons maintenant la nature et l’origine des matières les plus communes des roches qui forment partout le sol de la terre, et, par conséquent, la masse des montagnes.

Il nous reste à dire quelques mots de matières moins abondantes, mais souvent plus intéressantes et plus précieuses, dont l’exploitation peut faire la richesse des pays qui les possèdent. Les carrières, et surtout les mines, sont ordinairement plus abondantes dans les pays de montagnes que dans les pays de plaines, dans les masses bouleversées que dans les sédiments restés en place.

Nous avons vu que les pierres exploitées en carrière pour les constructions sont le plus souvent des calcaires, quelquefois des grès ou des silex. Nous n’y reviendrons pas.

Parmi les pierres d’une moyenne abondance , mais d’une grande utilité, qu’on exploite aussi en carrière, il faut citer le gypse ou pierre à plâtre. C’est du sulfate de chaux hydraté, cristallisant très- facilement en forme de lames allongées qui ont tendance à se grouper en fer de lance. On trouve souvent autour de Paris de ces cristaux que les enfants s’amusent à cliver, c’est-à-dire à fendre avec un couteau en lames minces et transparentes comme du mica, mais très-fragiles et rayées par l’ongle.