CHAPITRE VI

de l’homme que l’on peut, en faisant abstraction des volcans, terminer l’histoire de la formation des montagnes.

Dans le résumé rapide que nous venons de faire de cette histoire, qui n’est autre que celle de la terre tout entière, le lecteur a pu voir qu’il y a une partie complètement hypothétique, la première, où nous avons toujours employé la forme dubitative, et sur laquelle nous n’aurons plus de détails à ajouter.

Mais la dernière partie de l’histoire du globe, que nous n’avons fait qu’indiquer, celle qui s’est écoulée depuis la première apparition de la vie à sa surface, est mieux connue, et son étude offre un intérêt tellement puissant, des résultats tellement inattendus , tellement opposés aux idées anciennes et aux préjugés communs, qu’on nous saura gré de nous y arrêter spécialement.

Cette étude est l’objet de la géologie , science toute moderne, car elle est née dans ce siècle, mais qui s’est développée avec une rapidité inouïe eu égard aux difficultés inhérentes au genre d’observations qu’elle nécessite.

Lorsque les étonnantes découvertes popularisées par Cuvier eurent posé les principes el ouvert la voie nouvelle, une véritable armée de naturalistes instruits, de chercheurs patients et zélés, répandus dans toutes les contrées civilisées, sut centraliser, pour les comparer, les remarques et les trouvailles, et le résultat fut de constituer en quelques années un corps de science qui eût exigé des siècles, dans les conditions habituelles.

Au siècle précédent , le nom existait , pas la chose : aujourd'hui la géologie a des bases certaines, qu’on ne peut plus révoquer en doute. Elle n’est plus une théorie, elle est un fait.

L’ORIGINE DES MONTAGNES

Nous allons résumer, dans le chapitre suivant, les bases de cetle science, et les résultats principaux qu’elle fournit sur l’histoire des temps écoulés depuis le premier établissement de la vie sur la terre, jusqu’à l’arrivée de l’homme, son maître légitime et définitif.