CHAPITRE VI

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Fig. 91. — Carte d’Europe , après un relèvement du sol de 100 brasses.

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Fig. 92. — Carte d'Europe, après un abaissement du sol de 100 brasses.

L’ORIGINE DES MONTAGNES

chose ; la France , l’Italie et l’Autriche profondément déchiquetées; l’Espagne, la Grèce et la Turquie à peine entamées.

Ces changements lents et continuels de la forme d’équilibre de l’écorce terrestre peuvent donc , avec le temps , déplacer les mers, et couvrir les plaines immergées de nouvelles couches de sédiments ajoutées à celles qui constituaient la terre ferme, pendant q.ue les anciens fonds des mers disparues redeviennent des plaines à leur tour.

C’est ainsi que l’écorce terrestre s’est accrue peu à peu de couches successives, par sa surface extérieure, tandis que la perte lente de sa chaleur centrale devait l’accroître en épaisseur par sa surface intérieure; tandis que, par intervalle, la contraction du volume liquide enfermé produisait sur l’enveloppe rigide , mais encore trop mince , des plissements et des fractures.

Par toutes ces causes réunies, la surface de la terre est arrivée à l’état voulu par Dieu pour nous la donner pour demeure. Le temps des grandes catastrophes est terminé. Depuis les temps historiques au moins, si ce n’est depuis l’arrivée de l’homme sur la terre, l’écorce terrestre solidifiée n’a jamais éprouvé aucune de ces grandes ruptures dénivelant tout un pays, et en changeant entièrement la carte. Les soulèvements de montagnes sont remplacés par des phénomènes d’un tout autre ordre, qui jouent pour la terre le rôle de soupapes de sûreté , et nous garantissent contre le retour des brusques fractures. Les premiers de ces phénomènes sont d’ailleurs bien antérieurs aux derniers soulèvements de montagnes; ce sont les phénomènes volcaniques.

Mais aujourd’hui nos volcans et nos tremblements de terre ne sont que des accidents locaux qui ne changent pas la carte d’un pays. C’est donc au commencement de l’histoire