CHAPITRE VIL

Le terrain jurassique proprement dit porte en Angleterre le nom de terrain oolithique (de w, œuf, et ).i0&ç, pierre), parce que ses calcaires présentent habituellement une structure grenue rappelant celle des œufs de poissons. Nous avons expliqué page 253 la cause probable de cette structure.

Fig. 108. — Mégalosaure restauré.

Il faut remarquer dans ce terrain la prédominance des calcaires. Us alternent avec des couches argileuses ou marneuses, sans mélange de sables; les épaisseurs sont très-considérables. Tout indique des mers profondes, restées très- longtemps sans être dérangées par des changements de niveau du sol.

L’étage inférieur du terrain oolithique renferme , audessus de quelques couches plus minces , une épaisse assise calcaire connue sous le nom de grande oolithe. C’est elle qui fournit la célèbre pierre de Caen , si aimée des sculpteurs, parce que, tendre au sortir de la carrière, elle

LA GEOLOGIE

durcit à l’air avec le temps. C’est elle qui , dans l’est, forme les collines chauves de la Haute -Marne (Chaumont, calvus mous), et l’aride plateau qui va de Langres à la Côted’Or.

Au-dessus de la grande oolithe se trouve un épais système argileux constituant, là où il vient à la surface du sol, des contrées aussi grasses et aussi ondulées que la grande oolithe est sèche et plate. On l’appelle l’argile d 'Oxford en Angleterre, argile de Dives en France; c’est elle qui porte les pâturages du pays d’Auge en Normandie, patrie de maint bœuf gras du carnaval. Cette argile forme l’étage oolithique moyen, avec une couche calcaire qui la surmonte, et que l’on désigne souvent par son nom anglais de coral-crag ou calcaire corallien. D’énormes polypiers, analogues à ceux qui fourmillent aujourd’hui dans l'océan Pacifique, remplissent ce calcaire. Ce sont de ces polypiers , roulés au bas de la falaise argileuse de Dives, près de Trouville, qui, baignés chaque jour par la marée montante, semblent de loin un gigantesque troupeau nageant dans les vagues, d’où leur nom pittoresque de vaches noires.

Enfin l’étage supérieur du terrain oolithique se compose du système argileux portant le nom de Kimmeridge en Angleterre, de lion fleur en France, surmonté du calcaire qui fournit la belle pierre de Portland en Angleterre, et couvre la plaine du Barrois en Champagne.

Le terrain jurassique est très-abondant et très-important en France. Sur notre carte géologique, où il est teinté en bleu, on peut voir qu’il entoure d’une part le bassin de Paris et de l’autre le plateau central, dessinant nettement leur double contour. Ses couches y apparaissent successivement à la surface du sol, en retrait l’une de l’autre, la mer qui le déposait diminuant progressivement