CHAPITRE VIII

qu’aucun des trois computs bibliques ne nous soit parfaitement. conservé. On sait que l’oubli ou la transposition d’un signe, d’une lettre, d’un mot, apporte, quand il s’agit de chiffres, des différences énormes.

«...Toujours est- il qu’il a régné dans l’Eglise une liberté très-grande en matière de chronologie biblique. On compte plus de cent cinquante systèmes, dont aucun n'a été condamné. Il importe plus que jamais, au moment où des savants consciencieux pensent que des faits nouveaux peuvent faire varier une fois de plus la chronologie des premiers temps, de ne point restreindre prématurément et témérairement la liberté à l’égard de certaines tlates, toutes d’ailleurs antérieures à Abraham... On peut toujours se demander si la chronologie des premiers chapitres de la Genèse n’a point été altérée par la négligence des copistes ou défigurée par leurs systèmes. Les signes qui expriment les nombres sont facilement altérables.

« Nous n’oserions, dans l’état présent de la science, offrir au lecteur un système arrêté de chronologie... La Bible nous a conservé, sans aucun doute, quoique non sans interruption , la suite et l’ordre des événements. Elle contient des chiffres précieux : mais il ne faut point, selon nous, s’appuyer sur eux comme sur une infaillible autorité pour combattre les conclusions des sciences profanes, quand celles-ci reposent sur des faits qui paraissent prouvés. »