CHAPITRE IX

pas 150 m au-dessus du niveau de l’océan Pacifique.

L’union des deux phénomènes, l’écroulement et Pexplosion, peut expliquer aussi bien les grands cirques vides de plusieurs lieues de diamètre que les cratères des grands volcans actuels. Le soulèvement, lorsqu’il a eu lieu, n’a produit que l’altitude croissante, le gonflement du massif; l’explosion a dégagé les fissures, l’écroulement les a transformées en cirques.

Telle est l’explication la plus naturelle de ces grands cratères concentriques aux petits. Tout le monde admet que l’excavation énorme du flanc oriental de l’Etna, le Valclel-Bove, est produit par un vaste écroulement; or il ne diffère de l’enceinte qui entoure le pic de Ténériffe (p. 108), ou de la Caldera de Pile Palma (fig. 127), ou du golfe intérieur de l’ile Barren (fig. 120), ou de celui qu’enceignent les îles Santorin,Therasia et Aspronisi (carte p. 415), qu’en ce que le cratère actuel de l’Etna ne s’est pas formé au fond de l’excavation , mais sur son bord le plus élevé.

Le lieu où se produit une éruption, c’est-à-dire le point actuel de moindre résistance de la croûte terrestre, dépend des caprices des crevasses intérieures de la montagne tant de fois bouleversée, et a beaucoup de chances de se trouver dans le voisinage de la cheminée , plus ou moins bien bouchée , de l’éruption précédente.

Mais, s’il s’agit d’une première rupture, le lieu dépendra des conditions, à nous inconnues, de la continuité et de la résistance du sol. Les volcans sont, en effet, des communications permanentes entre 1 intérieur et l’extérieur du globe, et la pénétration de Peau dans les couches ardentes qui supportent la croûte terrestre est évidemment l’agent principal des éruptions. Il semble assez naturel, toutes choses égales d’ailleurs, qu’elles se

LES VOLCANS

fassent an fond de la mer, où l’écorce solide doit être plus mince. Ceci nous amène aux volcans sous- marins.

A diverses époques de l’histoire ancienne , moderne et contemporaine , on signale l’apparition d’îles nouvelles

Fig. 124. — Carte des îles Sanlorin.