LES GROUPEMENTS MONTAGNEUX

Les vallons descendant de la terre à la mer

Et s’y changeant en golfe , et des mers aux campagnes ,

Les caps épanouis en chaînes de montagnes.

Après la hauteur des montagnes , ce qui nous intéresse le plus est leur disposition générale. Remarquons d’abord cette expression que nous avons si souvent employée : « pays de montagnes. » Partout, en effet, les montagnes sont groupées, chaque saillie convexe se reliant aux voisines par une partie concave, et l’ensemble couvrant des espaces considérables en largeur comme en longueur.

Lorsque ces groupes montagneux sont à peu près également étendus dans tous les sens, on les désigne par le mot « massif ». Tels sont, par exemple, le Ilarz, en Allemagne ; le Sinaï, dans l’Arabie Pétrée; le Montferrat, dans le Piémont .

Mais habituellement le groupe a une dimension prédominante, alors il prend le nom bien connu de chaîne. La chaîne des Vosges, qui a 200 kil. de longueur, en a 75 de largeur; celle du Jura, qui a près de 300 kil. de longueur, en a 60 à 70 de largeur ; les Pyrénées en ont 480 de long et 115 de large; les Alpes, dont l’épaisseur minimum est de 150 kil. de Genève à Ivrée, en atteignent 300 entre Vérone et Munich.

Rien n’est plus rare qu’une montagne isolée de tous côtés s’élevant tout d’une pièce au milieu d’une plaine.