FORTINS. OUVRAGES DE DEFENSE LOCALE

A. Fortins.

Il est à peu près impossible d'établir une distinctiou rigoureuse entre les fortins que le gouvernement impérial fit construire pour compléter le système général de défense de ses possessions africaines, et ceux qui furent des ouvrages d'un caractère local, exécutés par les soins des liabitants. Parmi les premiers, les uns ont dû être souvent élevés dans des villes, des bourgs, des villages; plus d'un autre, d'abord isolé, a formé tôt on tard le noyau d'un centre de population, pour lequel il était une garantie de sécurité. Entourés de maisons, comme les seconds, ils ne présentent aucune particularité qui permette de reconnaître leur origine officielle.

Ces fortins sont extrêmement nombreux. Au nord de l'Aurès, autour de ïébessa, dans les régions de Guelma et de Constantine, on en rencontre dans presque tous les villages. Dans les villes, il y en a quelquefois plusieurs : par exemple h Khamissa', à Guelaat bon Atfane^, à El Mabder''. A Zana*, à Zraïa-^, lieux où s'élevait une forteresse importante, on trouve aussi un fortin.

Ces constructions, carrées ou rectangulaires, sont de dimensions très variables. Ici, les faces mesurent 10 mètres à peine ; là, elles atteignent ou dépassent 25 mètres. Les murs ont d'iiabitude une épaisseur moindre que dans les forteresses