ChiLle Harold's Pilgrimji;c. chant IV. st. cvii

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S. STEFANO ROTONIX) (Macellum .Magnum).

Néron lit construire sur le CM.>lius, en Tan 5g, un marché de forme circulaire; la partie centrale supportait un dôme (tlioliis); le pourtour était composé d'un bâtiment à deux étages. Ayant été détruit à une époque que Ton ignore, il fut reconstruit à lafin du iv° siècle; cent ans après, le pape Simplicius (468-482) en prenait possession et le transformait en une église dédiée à saint Etienne A l'intérieur sont vingt-deux colonnes évidemment enlevées à d'anciens monuments, car elles sont d'ordres et de hauteurs divers; une seconde rangée de trente-six colonnes et huit pilastres l'entourait; tout autour de la rang^ée des colonnes extérieures, alternaient quatre cours ouvertes et quatre salles couvertes. L'intérieur était encore garni en iqSo de porphyre, dç serpentin, de mosaïques et « d'autres ornements délicats i>, dit Rucellai; le pape Nicolas V les fit détruire en 1464.

Toute cette région était occupée sous l'Empire par des demeures somptueuses dont on a retrouvé maintes traces lors des travaux accomplis à l'hôpital militaire et à la villa Casali; Symmachus, qui fut fameux au iv siècle, y habitait ainsi que, bien avant, le médecin de l'empereur Claude, les Pisons et les \'alerii. La plus belle de ces résidences était celle des Laterani qui a donné son nom à la région. Plautius Lateranus ayant conspiré contre Néron, sa propriété fut confisquée; Constantin en fit présent, en 3i3, au pape Miltiade qui y établit sa demeure.