LE MONT TESTACCIO

Le mont Testaccio qui s'élève dans une région peu habitée tout près de l'emplacement des anciens ports, peut être considéré comme un vestige de la Rome ancienne puisqu'il est formé de tessons provenant des amphores, des jarres et des diverses poteries débarquées au port voisin et provenant d'Espagne et aussi de l'Afrique du Nord. On a retrouvé en y opérant des fouilles quantité de débris qui datent pour la plupart des années comprises entre 140 et 2.5i de notre ère. 11 mesure environ 5o mètres de hauteur et 1 400 mètres de tour.

Au moyen âge, le mont Testaccio servait de lieu de divertissement public ; certains jours on lançait du sommet six chars grossiers recouverts de drap rouge et dans lesquels avaient été placés des porcelets ; deux taureaux étaient attachés derrière cinq des chars, trois derrière le sixième afin que chacun des treize quartiers de la ville fiil représenté par son taureau qui avait été choisi aussi beau que possible et exhibé les jours précédents. Les joueurs devaient s'emparer au passage des porcelets et mettre à mort les taureaux quand les chars, arrivés à la fin de leur course, se fracassaient. Une haie de soldats armés de piques empêchaient les taureaux de s'échapper. Bien des fois le sol était jonché, à la fin de la joute, de blessés et de morts, « spectacle agréable, magnifique et vraiment antique », dit un envoyé vénitien.

Les statuts de la ville, qui déterminent minutieusement la façon dont devaient être réglés ces jeux, défendaient d'ensemencer le Testaccio, afin que rien n'entravât les courses.

Les Français voulurent, en 1798, < restaurer » ces jeux et en fixèrent l'époque au V' brumaire, mais, au lieu des courses brutales de jadis, on vit des scènes comiques, des représentations mythologiques et l'on y entendit des chants, le tout suivi d'un « repas frugal ».

1. Séances du Conseil communal du ty mars et du 20 juin 1700, Archiv. Stor ' ipil-, Cred. I, vol. XLI, fol. 47; Cred. VI, vol. X, p. 287.

2. Do.viF.Nico Or.\no, // Testaccio .., Pescara, 1910. Dkessel, Ricerche sul Monte Testaccio, Annali dell' Instituto di Corrisp. Arch., vol. I\' (1878), p. iiB.