LE MONUMENT DIT TEMPLE DE MINERVA MEDICA

C'est le premier vestige des monuments romains qui frappe quand on arrive en chemin de fer à Rome; il se trouve à gauche de la voie un peu avant la gare. Sa coupole en partie croulec, ses puissantes assises donnent une première idée de la masse et du caractère imposant des autres ruines qui sont l'un des

I. Plusieurs grandes familles possédaient des jardins dans cette région, llorti Torquatiani, Pallantiani, Variani, Vettiani, Epaphroditiani....

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aUrails do la V'illc Éternelle. Ce monument qu'on appelait au XV" siècle le Galluzze, désii;nation dont le sens est pour nous perdu, porte communément le nom de Temple de Minerva Medica ; c'est à partir du xvti" siècle que cette dénomination lui a été donnée parce qu'on imag^ina qu'une statue de Minerve ayant à ses pieds un serpent, le serpent d'Hsculape, avait été trouvée parmi ces ruines; cette statue, la Pallas Giustiniani, est actuellement au Vatican, Braccio Nuovo, n. 114. Klle fut trouvée en réalité à quelque distance, probablement près de l'ég-lise de Minerve, et le serpent n'est pas un symbole de sa scierice médicale, mais un attribut de la déesse dont il protég"eait les oliviers.

On a supposé que cette coupole était le lepidarium des thermes que l'empereur Gallien avait fait construire vers 253- 267 dans les jardins Liciniani '. D'autres y voient un ?iympheum, c'est-à-dire une salle servant à la fois de serre chaude et de chcâteau d'eau. Ce qui en subsiste est une salle décag-one de 7 mètres de côté; dix baies s'ouvraient dans les parois ainsi que neuf niches destinées à des statues; le dôme, dont. une partie s'est effondrée en 1828, est formé pour ainsi dire d'une seule pièce comme celui des autres voûtes romaines, tant le ciment a réuni en un tout les matériaux qui la composaient ; ainsi que les murs, il était orné de mosaïque et d'un revêtement de marbre. Toute la construction présente, en même temps que des néglig-ences et des hésitations sing'uliéres, des innovations déjà byzantines. Le plan même est irrégulier ; l'ossature de la voûte, commencée avec une solidité excessive, est brusquement simplifiée. C'est par des pendentifs, dont l'art byzantin fera un si grand usag-e, que la coupole repose sur le tambour décag-one. Un g-rand nombre de statues furent découvertes à l'entour au xvi" siècle, époque qui fut si funeste aux antiquités romaines ; plusieurs, qu'on pensa être des représentations de Minerve, de Vénus et d'Esculape, furent données au pape Jules III pour qu'il en ornât la villa qu'il édifiait alors en dehors de la porte du Peuple sur la route du pont .Molle, la villa Cîiulia. Comme il avait besoin d'une statue nue pour faire un pendant, Esculape fut privé de son manteau tant bien que mal. Récemment on a retrouvé dans le voisinag-e une statue d'un magistrat romain donnant le siguial du départ d'une course en lançant dans l'arène une pièce d'étoffe, formant bourse, mappa, pleine de sable. Elle cyst au musée des Conservateurs.

I. NiBBY, Rovtj jiUicj, viil. II. ji. .\'i. artiniie avoir constate des traces appareil de chauffage.

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2i8 LES MONUMENTS ANTIQUES DE ROME.

Le véritable temple de Minerva .Mcdica parait avoir été découvert, en 1887, non loin de là, à l'angle de la rue Leonardo da Vinci et de la rue Carlo Botta; en faisant des travaux pour l'établissement de ces voies, on rencontra des soubassements en tuf et une galerie souterraine contenant quantité de statuettes votives, de déesses assises, de têtes d'hommes et d'animaux, de bras, de jambes en terre cuite, qui paraissent des exvoto ; sur un fragment de vase se lit en caractères archaïques ï ...Menerva dono dedet* ».