Pline, Ilht. A'.)/., XXXV, iv

LE TEMl'LE DE SATURNE. 43

d'Auguste, s. Maria Antica peut-être dès le vr siècle. Des processions partaient du Forum et les cortèges pontilicaux le traversaient et s'y arrêtaient. Puis la vie religieuse elle-même se retira de ce champ de ruines qu'envahirent de plus en plus les terres et les plantes; les troupeaux y venaient paître: une vasque servait à abreuver les bestiaux; les gravures du xvrii' siècle ne manquent pas de la représenter comme une des curiosités du Forum, elle a été transportée sur la place du Quirinal. Une longue allée d'arbres traversait la vallée. Rien n'égalait la tristesse splendide que donnait à ces lieux cet abandon.

Depuis quelque cent ans, on a dégagé les ruines du Forum que recouvrait une couche de terre épaisse de plusieurs mètres. Maintenant le Forum semble, à première vue, un chantier de tailleurs de pierres abandonné. La poésie y a perdu, mais combien mieux l'on connaît et l'on comprend cet héritage magnifique du passé!