LE TEMPLE DE SATURNE

Le temple de Saturne, dont l'imposante colonnade domine le l'orum, s'élève à l'emplacement d'un autel dédié à Saturne et que la tradition disait avoir été construit par les compagnons d'Hercule. Il fut dédié le 17 décembre de l'an 4^7 avant J.-C. et restauré sous Auguste ; Dioclétien le reconstruisit après un incendie, sans doute celui de Carinus en 283, ainsi que l'atteste l'inscription qui se lit encore au fronton : « Senatus Populusque

RO.MANUS I.NCENDIO CONSUMPTUM RESTITUIT ».

La plate-forme, platea ou podium, sur laquelle s'élevait le temple, domine de 5 mètres le soi actuel; un portique composé de six colonnes sur le devant et de deux colonnes sur les côtés précédait le temple qui avait 22 m. 5o de large et environ 40 mètres de long ; les colonnes sont d'ordre ionique, elles ont 1 1 mètres de hauteur et i m. 40 dé diamètre à la base ; les colonnes du front sont en granit gris, les autres en granit rouge; l'entablement est en marbre blanc; quant au soubassement, il est en blocage revêtu de pépcrin, excepté sous les colonnes où le péperin est remplacé par du travertin plus résistant. La proximité du Clivus Capitolinus qui contournait le temple et passait à environ vingt mètres du péristyle, obligea à réduire l'ampleur de l'escalier qui y donnait accès : il n'avait

I. Celte description du Forum commence par les monuments les plus proches du Capitole et se termine par ceux qui avoisinent le Colisee.

A'j LES MONUMENTS ANTK^UES DE ROME.

que le tiers de la largeur du temple. Le Viens Jugarius longeait la face du temple tournée vers le Forum.

Ce temple servait, comme bien d'autres, de chambre de sûreté, pour y déposer les fonds de l'État et des particuliers ; des Quœstores ou des Prœfecti aidés de nombreux subordonnés étaient préposés à la garde de ce trésor*. Le lieu où on les déposait se trouvait peut-être sous l'escalier, un petit escalier de marbre y menait ; l'entrée en est du côté du Forum, un peu en avant de la colonnade. D'autres réduits semblables, retrouvés dans les ruines du temple, avaient peut-être même destination. On conservait aussi dans le temple de Saturne certains actes de l'autorité publique, les registres des naissances, les sentences de mort, la comptabilité publique... Les fêtes des Saturnales y commençaient.

La déesse Ops avait un autel dans le voisinage; l'or que César laissa à sa mort, soit 700 millions de sesterces ou 170 millions de francs, y fut déposé.