LA PRISON MAMERTINE

(CaRCER. — TULLIANUM.)

La prison Mamertine, qui ne reçut ce nom qu'au moyen âge, semble avoir été primitivement une carrière ou bien une fosse destmée à capter une source ; au fond est un puits de o m. 55 de large et de o m. 63 de profondeur où sourdit de l'eau en abondance ; la légende chrétienne raconte que saint Pierre la fit jaillir pour baptiser ses gardiens qu'il avait convertis.

Cette fosse a la forme des nombreux silos creusés dans le sol romain soit au pied du Capitole du côté du \'élabre, soit sur le mont Palatin, soit ailleurs. La présence de la source, tullius en langue archaïque, lui fît donner le nom de Tnllianiim, d'où vint plus tard la croyance que cet ouvrage était l'œuvre du roi Servius Tullius. Quelques archéologues ont supposé aussi, en se basant sur la structure en encorbellement de cette fosse qui rappelle les tombes mycéniennes, qu'elle avait servi de sépulture royale; la partie supérieure aurait été détruite.

il est certain, en tout cas, que ce monument est d'origine très antique ; on en fît de bonne heure une prison, le Carcer, la seule prison qu'il y eut à Rome, car c'était l'heureux temps où, comme dit Juvénal, « Rome vivait satisfaite d'une seule prison* ». Elle a 5 mètres de diamètre à la base et 2 mètres de hauteur; les parois sont en péperin ; un égout permettait l'écoulement des eaux dans la Cloaca Maxima ; au plafond, une ouverture de o m. bo de diamètre servait à descendre les prisonniers ou plutôt les condamnés, car on n'en ressortait jamais. Une partie de cette prison est creusée dans le roc. Au-dessus est une autre pièce qui ne correspond pas exactement à la prison du dessous ; elle a la forme ei'un quadrilatèie irrégulier de 5 mètres. — 4 m. 95 — 4 rn. 90 — 3 m. 60 de côté ; la hauteur en est de 5 mètres : l'ouverture de la prison inférieure ne