FORMATION DE LA VILLE

LES collines les plus voisines du fleuve, le Palatin et le Capitule, présentaient trop d'avantages pour n"être pas devenues très tôt des lieux habités. Des agriculteurs d'une part, des pasteurs d'autre part, s'établirent sur ces deux éminences; les habitants du Palatin (pasteurs) venaient peut-être de la région des monts Albains tandis que lesSabins (agriculteurs) se seraient fixés sur le Capitole*.

Ces peuplades se firent d'abord la guerre, puis un accord intervint, ce serait la convention de Romulus et de Tatius laquelle mit fin à la querelle des Sabins et des Romains. Peut-être, au contraire, Tune des peuplades domina-t-elle définitivement l'autre. Le Forum, c'est-à-dire la vallée qui s'étendait au pied des deux collines, où se trouvaient des sources et où l'on entretenait le feu sacré, devint le lieu de réunion des Romains auxquels s'étaient joints éans doute les habitants des autres collines situées à l'entour. On y trafiquait, on y discutait. Tout naturellement, la sécurité étant assurée, une partie de la population s'établit dans les vallées attenantes au Forum et situées entre les collines principales.

I. Ignazio Guidi, niill. delLi Comm. Arch. Com. di Roma, Rome, 1881, p. 63 La légende rapporte que Romulus était originaire d'Albe la Longue, patrie de sa mère Rhea Silvia, et peut-être, comme il arrive si fréquemment, la légende a-t-elle pour origine un fait historique: on a découvert au Forum et sur l'Esquilin des tombes à incinération et à inhumation du même type que les tombes préhistoriques des monts Albains.

On a long-temps admis que la \ille de Rome s'était transformée de la façon suivante; la cité primitive aurait été le Palatin, la Rowa Qiiadrata* (voir plus loin, chapitre Palatin) fondée suivant le rite étrusque; puis vint le Seplimontiiim, formé de la confédération des habitants des sept collines, le Capitole excepté ; le souvenir de cette alliance était consacré par une fête annuelle à laquelle prenaient part seulement les habitants de ces collines. Au Septimontium succéda la Rome des Quatre tribus, c'est-àdire la ville de Servius Tullius qui avait pour enceinte le mur de pierres dont il sera parlé plus loin ; elle était pariag-ée entre les quatre tribus ou régions .suivantes : Suburane, Esquiline, Colline, Palatine; enfin vint la Rome républicaine et impériale qui déborda de beaucoup la muraille Servienne et dont l'enceinte d'Aurélien marque l'extrême extension.

Toutefois cette conception a été discutée et quelques archéologues parmi les plus accrédités soutiennent que la Rome initiale fut une confédération de bourgades dont on a retrouvé, au Forum et sur l'Esquilin, -les tombes caractéristiques. Le Palatin ne serait donc pas le noyau primitif. Cependant il est bien certain que ces bourgades ne se créèrent pas toutes en même temps et que l'une dut être forcément fondée avant les autres; ce fut peut-être celle du Palatin.

Pendant la République, la partie la plus peuplée de la ville était le quartier du \'élabrc situé entre le Capitole et le Palatin, et la Subura, située sur les pentes du Cispius, de l'Oppius et du Quirinal et dans le vallon qui les sépare au nord-est du Forum et, par conséquent, à l'opposé du Vélabre. La voie appelée Argiletum traversait ce quartier. La population en était pauvre et avait, à en croire Horace, mauvaise réputation. L'Aventin était également un faubourg populaire. Sur le Palatin, au contraire, s'établirent de bonne heure ceux que la politique et les affaires avaient enrichis.

Le Champ de Mars ne fut habité que plus tard.

L1-: CHAMP DE MARS (Ca.mpus Martius)

Le Champ de Mars, qui est devenu aujourd'hui le centre de la vie à Rome, est une plaine dalluvion qu'enserre la grande

I. Toutefois on ne saurait préciser si le terme s'applique à la régrion habitée tout entière ou à une enceinte sacrée de Jiniensions restreinte> située en haut des Scalce Caci.