LE COMITIUM

Entre la Curie et le l'^orum s'étendait le Comitium (cum ire?), c'est-à-dire le lieu de réunion et de délibération du peuple; des degrés de la Curie les sénateurs venaient annoncer leurs résolutions aux Romains assemblés en ce lieu et il arrivait parfois, lorsque le peuple ne les approuvait pas, q.ue des pug-ilats avaient lieu entre les Pères Conscrits et les plébéiens. C'était là que les envoyés étrangers étaient reçus par les consuls, que les Triiimviri capitales rendaient la justice et faisaient exécuter leurs sentences et que nombre d'alTaires importantes étaient traitées. On y donnait des banquets et Ion y célébrait des jeux.

Une épaisseur de 9 mètres de terre couvrait le Comitium quand on en entreprit le déblaiement; en creusant plus profondément, on a retrouvé des pavements de plus en plus anciens séparés par des couches de déblais de toute sorte, débris de poterie, fragments architecturaux, briques provenant d'anciens monuments. \'ingt et un puits ont été découverts souslepa\é du Comitium; ils sont petits, rectangulaires, pentagonaux ou circulaires, creusés dans des blocs de tuf et remplis de morceaux d'os, de fragments de poteries, ce qui a donné à croire qu'il s'agissait de puits rituels; cependant bien des archéologues sont d'avis qu'il s'agit simplement de drainage.

Le 24 février, c'était la coutume que le Rex Sacronim fît un sacrifice sur le Comitium et s'enfuît aussitôt. Cé^te cérémonie s'appelait le Regifugium. Elle rappelle une cérémonie analogue qui avait lieu à Athènes, à l'Acropole, les Douphonia. L'origine en remonte peut-être à l'époque où chaque année le sacrificateur mettait à mort une victime humaine ou bien le lolem de la tribu. La hache qui avait servi au sacrifice, était jugée et condamnée.

D'après Pline (VII, 4, ij, les jours de soleil, un 'des serviteurs des consuls annonçait de la Curie au peuple assemblé dans le Comitium l'heure de midi, 7?u'/-/iif/7/. quand le soleil passait entre les Rostres et Tédifice appelé Cîra'costasis (aujourd'hui entièrement disparu), et l'heure du soir, lioram siipremam, quand le soleil se trouvait entre la colonne .M;i:nia et 4a Prison .Mamertine.

Ce ne fut qu'en l'an 2b,3 avant notre ère que l'on vit à Rome un cadran solaire que le consul Valerius .Messala avait apporté de Messine, mais comme les Romains, peu experts en astronomie, avaient négligé de modifier le gnomon, ce cadran ne marquait que des heures de fantaisie. Le censeur Publius Sci-