LE TEMPLE DE CÉSAR

(Te.MPLUM DiVI JLLII)

César, qui était grand-pjontife, habitait Li maison royale (atrium regium) de la \'oie Sacrée, probablement non loin du temple actuel de Romulus. De là un conjuré l'avait conduit, un peu malgré lui, à cette séance du Sénat, dans la curie de Pompée (près du théâtre de l'Arg-entina), où il devait périr (Ides de mars, 17 mars 44 av. J.-C).

Comme c'était la coutume, quelques jours après sa mort, on déposa son corps devant les Rostres (il s'agit évidemment des nouveaux rostres, déplacés par César, c'est-à-dire non loin de l'emplacement de la colonne de Phocas) ; des gens armés l'entouraient et faisaient sonner leurs armes sur leurs boucliers. Antoine prononça l'oraison funèbre du mort; « il chantait comme un hymne au dieu César », racontait ses exploits et les trophées rapportés par lui et tantôt s'inclinait sur le cadavre et tantôt invoquait le ciel. Il modulait comme un acteur, et, comme un chœur immense, le peuple l'accompagnait. Brusquement il découvrit le corps et déploya le vêtement maculé de sang. Puis une machine souleva le cadavre et le tourna vers la fouie; on pouvait compter les vingt-trois blessures. La foule enHammée de colère incendia la maison des conjurés; elle voulut porter César au Capitule et le déposer parmi les dieux. Les prêtres s'y opposant, on ramena le corps au l'orum ; un bûcher fut improvisé près de la Regia, les vétérans y jetaient leurs décorations, et toute la nuit le feu fut entretenu au milieu d'un immense concours de peuple.

Les cendres de César furent déposées au Champ de Mars.

A l'emplacement du bûcher, un personnage, qui usurpait le nom de Marins, érigea un autel et une colonne. Dolabella ile gendre de Cicéron), d'accord avec Antoine, pour mettre lin aux manifestations populaires, détruisit ce monument.

En l'an 42 av. J.-C. les triumvirs décidèrent d'ériger un temple à l'endroit où le « Dieu César » avait été brûlé; Auguste en commença la construction en 33; elle fut achevée quelques années plus tard, après la bataille d'.\ctium; la dédicace eut lieu le 18 août 2() av. j.-C. .\ celte occasion, des « jeux troyens » furent célébrés, entremêles de combats de gladiateurs où l'on vit des bêtes fauves inconnues des Romains. La plate-forme du temple était haute de 3 mètres, large de 2b mètres, longue de 3o. Échancrant cette plate-forme en son milieu, du côté tourné