PLACE DE L'HÔTEL DE VILLE, À QUÉBEC

OUIS Hébert fut le premier colon de Québec. ‘Ça été, écrivait Champlain en 1629, le premier chef de famille résidant au pays, qui vivait de ce qu’il cultivait.”

Le 3 septembre 1918, on célébrait, à Québec, le troisième centenaire de l’arrivée de Louis Hébert sur les bords du Saint- Laurent en inaugurant le monument au premier habitant canadien.

M. l’abbé Couillard-Després donne la description suivante du monument Hébert :

‘ La statue d’Hébert, œuvre du sculpteur Laliberté, de Montréal, haute de huit pieds et demi, représente le héros offrant au Seigneur la première gerbe de blé qu’il a récoltée sur la terre canadienne, et repose sur un piédestal en granit de Stanstead, de dix-sept pieds de hauteur.

‘ De chaque côté, à la base du piédestal, sont deux groupes de toute beauté. A gauche, Marie Rollet, épouse de Louis Hébert, est assise au milieu de ses trois enfants : Anne, Marie- Guillemette et Guillaume Hébert ; elle tient dans ses mains un livre ouvert et enseigne aux siens les vérités de la foi, remplissant ainsi son rôle de première institutrice du Canada.

‘ À droite, Guillaume Couillard, le premier laboureur, se tient debout, dans une attitude pleine de noblesse et de fierté, et regarde l’avenir avec assurance, appuyé qu’il est sur les manchons de sa charrue, symbole de progrès et de richesse nationale. Ces deux statues ont sept pieds de hauteur.

‘* Des festons et des écussons, de bronze également, ornent le sommet du piédestal.

‘Ce monument dira aux générations futures la reconnaissance de la génération présente envers Louis Hébert, sa famille, et aussi tous ces autres hardis défricheurs qui ont quitté la vieille France pour venir ici se livrer au dur labeur des défrichements. Les premiers colons du Canada n’ont pas été oubliés. La reconnaissance des Canadiens les a enveloppés dans cette touchante apothéose car leurs noms ont été inscrits sur une belle plaque de bronze, longue de quatre pieds et demi, large de près de trois pieds, et artistiquement travaillée.

‘ Au sommet, se voit une belle gerbe de blé. Un peu plus bas, on lit cette inscription :

LES PREMIERS COLONS DE QUÉBEC avec cette autre :

ILS ONT ÉTÉ À LA PEINE : QU'ILS SOIENT À L'HONNEUR ‘ À droite, montent des fleurs de lis et des épis de blé; à

gauche, les marguerites et les branches de vigne S *entrecroisent. On y lit quarante-sept noms (1).”

(1) L'abbé Couillard-Després, Rapport des fêtes du IIIe centenaire de l’arrivée de Louis Hébert au Canada, 1617-1917.