LE MONUMENT À LETT HACKETT

CIMETIÈRE MONT-ROYAL, À MONTRÉAL

E 12 juillet 1877, la cité de Montréal fut le théâtre d’une sanglante tragédie. Les préparatifs que faisaient depuis longtemps les sociétés orangistes pour fêter un anniversaire

odieux aux Irlandais catholiques avaient soulevé les passions et les haïines héréditaires. A la dernière heure, les Orangistes décidèrent de ne pas sortir en procession. Mais l'excitation était si grande dans la ville que, dans l’après-midi du 12 juillet, un Orangiste, Lett Hackett, qui avait commis l’imprudence de se montrer dans les rues paré de ses insignes, fut poursuivi par la foule. Dans la bagarre qui s’en suivit, Hackett reçut une balle dans la tête et expira sur le champ.

Personne n’excusa les meurtriers de Hackett, mais bon nombre de protestants bien pensants, entr’autres sir Francis Hincks, n’hésitèrent pas à déclarer que les Orangistes avaient été les plus coupables dans cette triste échauffourée. Le Times, de Londres, qu’on ne pouvait soupçonner de partialité pour les catholiques, s’exprimait ainsi, quelques jours après la mort de Hackett :

‘“ Nous ne désirons aucunement excuser ou pallier la faute des catholiques-romains, Irlandais ou Canadiens-français, qui portèrent l'intolérance brutale et la violence illégale jusqu’à commettre un meurtre. Mais que devons-nous dire des Orangistes qui ont jeté la torche flamboyante de leur fanatisme dans une poudrière. Ils n'avaient aucun but avouable, aucun principe n'était en jeu lorsqu'ils provoquaient et insultaient des catholiques romains dans une cité catholique romaine.

‘“ ...Il est presque inconcevable que les Orangistes soient assez obtus pour s’imaginer qu’ils vont dominer dans un pays où ils sont dans une minorité désespérante. Il est évident qu'ils n’ont pas plus le droit, et même pas plus le pouvoir de provoquer les catholiques-romains de Montréal que d’insulter les musulmans à Constantinople ou les Indous à Bénarès... Les Orangistes du Canada reproduisent en la pleine lumière de la civilisation moderne les épisodes les plus regrettables de l’histoire d'Irlande. Ils sont d'autant moins excusables que l’intolérance orangiste avait en Irlande une racine historique et une croissance naturelle, tandis qu’au Canada l’orangisme est une plante importée, cultivée par un fanatisme systématique et propagée par un zèle mal dirigé.”

Le monument érigé sur la tombe de Hackett en 1886 porte l'inscription suivante :