À SILLERY (QUÉBEC
L’ancienne église de Sillery, la première peut-être qui ait été érigée en Canada après celle de Notre-Dame-de- Recouvrance, fut commencée peu de temps après la fondation de la résidence de Sillery, et terminée en 1647.
“ La mission avait été fondée en vue d’y attirer les Sauvages, et de travailler à leur conversion. On avait donc commencé à y bâtir une maison de prière, où ils pussent être réunis pour entendre la parole divine qui devait les éclairer. On avait aussi voulu offrir aux colons français ce lieu de ralliement, pour les consoler dans leur exil, et les encourager à supporter les épreuves sans nombre qu’ils rencontraient sur leurs pas dans leur nouvelle patrie.
“ A l’église de Sillery était attachée la résidence des RR. PP. de la Compagnie de Jésus, qui étaient chargés de la desservir. C’est après avoir prié dans son sanctuaire vénéré, que ces dignes successeurs des apôtres se répandaient chez les nations sauvages de la vaste étendue de la Nouvelle-France, pour leur porter la lumière de la foi, et les faire sortir de la barbarie. C’est d’ici que sont partis les Lalemant, les Jogues, les Brébeuf et tous ces généreux martyrs qui ont arrosé de leur sang la terre qu’ils venaient purifier. Aussi, leurs noms sont-ils honorés parmi nous, à l’égal de ceux des martyrs de la primitive Eglise, parce qu’ils nous rappellent tout ce que ces nouveaux martyrs ont accompli de prodiges, d’héroïsme, d’abnégation et de charité, pour conquérir les âmes à Jésus-Christ (1).”
Le Père Massé décéda le 12 mai 1646, à l’âge de 72 ans, et fut inhumé dans l’église de Sillery. C’est le seul Jésuite qui fut enterré dans cette église. Le saint missionnaire reposait là depuis plus de deux siècles lorsque les abbés Laverdière et Casgrain trouvèrent ses ossements sous les ruines de la vieille église, dans l’automne de 1869.
Les habitants de Sillery décidèrent alors d’élever un monument sur les ossements du missionnaire et, sur la suggestion de sir James-M. LeMoine, on joignit le nom du commandeur de Sillery, fondateur de la résidence de Saint-Joseph, à celui du vénéré missionnaire.
(1) Consécration du monument à Sillery.
La bénédiction du monument fut faite le 26 juin 1870, par le grand -vicaire Cazeau, assisté des abbés Laverdière et Casgrain. L’honorable P.-J.-O. Chauvreau et M. R. -R. Dobell prirent la parole et firent l’éloge du Père Massé et du commandeur de Sillery.
Le monument Massé-Sillery est simple mais élégant. Il se compose de trois assises en pierre de taille qui supportent un socle également en pierre. Une croix en marbre couronne le monument qui a un peu plus de vingt pieds de hauteur.
Quatre tablettes en marbre disent la raison du monument.
La première porte l’inscription :
