À CARLETON (BONAVENTURE

JOSEPH-Mathurin Bourg, né à la Rivière-aux-Renards le 4 juin 1744, n’avait que onze ans lors du Grand Dérangement. Avec sa famille, il fut transporté en Angleterre, d’où il put passer en France où il fit ses études. Il n’était encore que diacre lorsqu’il revint au Canada. Il fut ordonné prêtre dans la chapelle du séminaire de Québec le 19 septembre 1772.

Mgr Hubert, évêque de Québec, lui confia immédiatement les missions difficiles de la Baie des Chaleurs, de la Gaspésie et de toute l’Acadie, privées de secours religieux depuis plusieurs années.

L’abbé Bourg se fixa à Tracadigèche, aujourd’hui Carleton, et commença dès lors cette vie pénible et remplie de dangers qu’il devait continuer pendant près d’un quart de siècle.

Dès 1775, Mgr Hubert conférait à l’abbé Bourg le titre et la juridiction de grand- vicaire pour toute l’Acadie, la Baie des Chaleurs et la Gaspésie. En lui transmettant ses lettres de grand-vicaire, l’évêque de Québec lui écrivait :

“ Le zèle qui vous fit abandonner l’Europe pour vous sacrifier au salut de vos frères, plus chers à votre cœur par les sentiments de la religion que par ceux de la nature, ne trouve point d’obstacles insurmontables dès qu’il s’agit de gagner des âmes à Jésus-Christ : la difficulté des chemins, la mauvaise humeur des peuples que nous ne vous avons pas laissé ignorer et, ce qui ne vous a pas épouvanté, l’incertitude du succès ; rien de tout cela ne ralentit votre zèle ; à toutes ces représentations que notre affection autant que notre devoir nous obligeait de vous faire, vous ne nous avez donné que des réponses dignes d’un ministre de Jésus-Christ : “ Je ne suis venu, avez-vous dit, que pour les âmes abandonnées de secours.” De si beaux sentiments^ ne pouvaient que nous plaire infiniment ; ils ont en effet pénétré jusqu’au plus tendre et au plus intime de notre cœur. Ét pour entrer dans toutes vos saintes et pieuses intentions, seconder votre piété et esprit apostolique, nous vous avons revêtu et vous revêtons par les présentes de tous nos pouvoirs.”

M. l’abbé Bourg avait plus de quatre cents lieues de territoire à desservir. En 1791, il fut déchargé de tout le territoire situé au delà de la rivière Miramichi.

En 1795, l’évêque de Québec, afin de donner un peu de repos au courageux apôtre, le r.omma curé de Saint-Laurent, près de Montréal. M. l’abbé Bourg décéda dans cette paroisse le 20 août 1797, à l’âge de 53 ans et quelques mois.

En 1922, les paroissiens de Saint-Joseph-de-Carleton, à la suggestion de leur dévoué curé, M. l’abbé E.-P. Chouinard, plaçaient la statue de l’abbé Bourg devant leur église paroissiale. Le dévoilement en eut lieu le 18 juillet 1922, en présence de Mgr Leblanc, évêque de Saint-Jean, N. -B., qui avait tenu à assister à ces fêtes en l’honneur d’un prêtre qui s’était dévoué pour les Acadiens.

La statue de l’abbé Bourg est en marbre de Carrare et a été exécutée par la Compagnie statuaire Daprato, de Montréal, à son studio de Pietrasanta, en Italie.

Sur la face principale du piédestal, on lit l’inscription suivante :