LE MONUMENT DU TROISIÈME CENTENAIRE DU BAPTÊME DE MEMBERTOU

A RISTIGOUCHE (BONAVENTURE

Le 24 juin 1610, vingt et un membres de la tribu des Micmacs, le grand chef Membertou en tête, recevaient, à Port- Royal, la grâce du baptême, des mains de messire Jessé Fléché, prêtre du diocèse de Langres, en France.

Les 24, 25 et 26 juin 1910, on célébrait à Ristigouche, comté de Bonaventure, la réserve micmaque la plus populeuse du pays, la date trois fois séculaire de la conversion à la foi catholique de la tribu des Micmacs. Au baptême de Port-Royal, en effet, Membertou personnifiait toute la tribu micmaque.

Pour perpétuer le souvenir du baptême de Membertou, les Pères Capucins ont élevé, à Ristigouche, à la suite de ces belles fêtes, un monument à sainte Anne, patronne spéciale des Micmacs et titulaire de l’église de Ristigouche. Ce monument, statue et piédestal, œuvre de l’artiste Carli, de Montréal, est en ciment armé, pèse plus de 3,000 livres et mesure vingt-deux pieds de la base de la fondation au sommet.

La statue est la reproduction exacte de la première statue de la thaumaturge à Sainte-Anne-de-Beaupré, en 1662. Les Micmacs, d’ailleurs, ont toujours eu beaucoup de dévotion à sainte Anne. Leur chapelle au Cap-Breton, bâtie en 1629, était dédiée à sainte Anne.

Le bas-relief, sur la face principale du piédestal, représente la scène du baptême de Membertou. Deux personnages y occupent une plus large place. C’est d’abord l’abbé Fléché, debout, versant l’eau régénératrice sur la tête du grand chef. C’est ensuite Membertou qui courbe son front sous la main du prêtre, mais conserve son extérieur barbare et la fierté naturelle de sa race. A la. suite de Membertou, apparaissent plusieurs autres néophytes, les uns à genoux, les autres debout, les mains jointes, quelques-uns accroupis sur les talons à la façon sauvage. Ils attendent leur tour. La femme de Membertou est là, à côté de son mari, tenant pas la main son petit-fils, âgé seulement de cinq ans, qui recevra aussi le saint baptême. Les vingt et un Micmacs baptisés par l’abbé Fléché sont représentés dans le bas-relief qui fait vraiment honneur à l’artiste.

Une face latérale du piédestal porte l’inscription :

DU Ilie CENTENAIRE ÉRIGÉ LE 24 JUIN 1910 EN MÉMOIRE DU TRÈS HEUREUX JOUR OÙ LA TRIBU DES MICMACS À LA SUITE