À SAINT-HYACINTHE
L’abbé Antoine Girouard fut le fondateur du collège aujourd’hui séminaire de Saint-Hyacinthe.
En 1878, les anciens élèves du séminaire de Saint- Hyacinthe offraient à leur Alma Mater la statue du fondateur de l’institution.
La statue de l’abbé Girouard fut dévoilée le 26 juin 1878. C’est Mgr Taché, archevêque de Saint-Boniface, qui se fit l’interprète des anciens élèves de Saint-Hyacinthe auprès des directeurs de leur cher séminaire.
“ Cette statue, disait- il, nous vous l’offrons comme gage de notre reconnaissance envers le fondateur de cette maison, et envers vous, messieurs, qui, en continuant son œuvre, lui avez donné le développement que les étrangers, comme les enfants de la famille, constatent avec tant de bonheur.
“ Que la vue de cette statue soit un encouragement pour vous qui vous dévouez à la tâche si ardue et jamais assez appréciée de l’éducation de la jeunesse. Que cette statue soit une leçon pour la jeunesse elle-même, qui coûte tant de dévouement et d’abnégation. Que dans son langage muet, mais éloquent, cette statue parle à tous ceux qui, avec ou depuis M. Girouard jusqu’à ce jour, ont été les bienfaiteurs de ce collège ; qu’elle leur dise à tous que, si l’ingratitude et l’oubli trouvent place quelque part, ce n’est certainement pas là où des hommes dévoués travaillent à façonner les cœurs des jeunes gens pour les rendre accessibles à tous les sentiments nobles et élevés. Cette statue ^est et sera par elle-même un enseignement ; car, vous le savez, l’enseignement n’a pas besoin d’être articulé pour exercer son empire. Celui à l’honneur duquel se dresse avec majesté ce monument a écouté bien des fois la silencieuse éloquence de la forêt et du désert; il a souvent recueilli les leçons de la philosophie sur les lèvres des Sauvages ignorants et de l’homme des champs; et qui sait si ce ne sont pas ces enseignements inarticulés qui ont contribué à donner à sa belle âme et à son noble cœur cette trempe d abnégation qui, pour un grand nombre d’entre nous, a été la source des avantages que nous confère notre éducation. Ce qu’il y a de certain, c’est que la détermination de bâtir ce collège est venue à M. Girouard au milieu du calme de la nuit, et au bruit des avirons du frêle canot sur lequel il descendait 1 Yamaska. La
statue du bon prêtre, du vénéré fondateur, du bienfaiteur généreux, ne sera donc pas un vain ornement. De la base si solide sur laquelle il repose, ce bronze nous tient à tous un langage plein d’enseignement et de conviction. Au pied de cette statue, on apprendra combien sont fécondes les pensées généreuses et quelle gloire s’attache à la mémoire des vrais amis de leur pays.”
La statue de l’abbé Girouard est l’œuvre du sculpteur belge Van Luppen. Elle fut coulée dans les ateliers de la maison Chanteloup, à Montréal, par un jeune Canadien-français, L.-G. Hérard. Cette statue de bronze est la première coulée au pays. La statue Girouard a sept pieds et six pouces de hauteur et repose sur un piédestal de granit gris de huit pieds de hauteur.
