FIG. 42 A

(NIVHVALAOS ATaN

AL NO HOSIHSLNI

(1 LNVNHO SHNOSAUM SAQ SLNANOVEI ‘VILNNOLV

RENAN NC SICt

“SLEd ‘(2ESUINQ jou) 2/084 ‘4 e1dAIONH

montagne. Ajunta possède des salles souterraines ayant 28 mètres de côté et supportées par 24 piliers volumineux. La hauteur de ces piliers ne dépasse généralement pas 15 mètres.

Au fond de ces grandes salles souterraines on voit généralement une statue colossale de Bouddha entouré de divers personnages. Les piliers et les plafonds sont recouverts de sculptures et d’arabesques coloriées. Les murs sont parfois reyêtus de fresques peintes représentant des scènes de la vie de Bouddha (fig. 15 à 18). Bien qu’en très mauvais état, elles présentent un intérêt considérable, car ce sont les seules peintures qui nous soient restées de l’Inde ancienne. Elles remontent probablement au quatrième siècle de notre ère. Le caractère des physionomies est frappant : les traits, le costume, la coiffure, indiquent une race tout à fait différente de celle dont on trouve le type dans les premiers monuments de Bhaja, Karli, Bharhut, Sanchi, ete.

L'effet de cestemples souterrains dépasse encore celui produit par Karli, et il n’est dépassé luimême que par les temples d'Ellora. L'aspect de ces vastes salles, aux piliers massifs, où la vue se perd dans l’ombre, et au fond desquelles on entrevoit, à la lueur des torches, une statue colossale de Bouddha qui semble gardée par des géants, est des plus imposants.

Il faudrait une véritable monographie pour décrire les temples d’Ajunta, car les sculptures, celles des piliers notamment, varient à l'infini. Nous avons dû nous borner à reproduire les parties les plus intéressantes. Nos figures convaincront aisément le lecteur que ces monuments peuvent être rangés parmi les plus intéressants, non seulement de l’Inde, mais encore du monde. Ces constructions merveilleuses représentent le tableau d’un art exclusivement hindou, sans aucun mélange d'influence étrangère, pendant 800 ans.