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leurs livres OU leurs instruments de travail, d'un rùté les élèves des Facultés, de l'autre les polytechniciens, se préparent par l'étude aux grandes œuvres qui leur vaudront la reconnaissance de la Patrie.

En arrière et au-dessous de ce fronton, le mur de façade du temple est orné, lui aussi, de bas-reliefs dont les sujets ont varié suivant les événements publics.

Soufflot avait prévu pour la décoration des parties intérieures des figurations d'une signification précise. Il avait consacré la grande nef aux souvenirs de l'Ancien Testament ; dans le bras droit de la croix il glorifiait les saints de l'Église latine, et dans le bras gauche ceux de l'Église grecque. Quatremère de Quincy adopta, lui aussi, un plan d'ensemble : il attribua la nef d'entrée à la Philosophie; les Pères grecs cédèrent la place k la Phi/siijiic, V Agriculture, la Gcoutclric et VAstrououiic, tandis que le côté gauche était réservé aux Arts. Enfin, dans l'abside on voyait la Force et la Prudence, la Bonne Foi et la Fraternité, le Dévouement patriotique et le Désintéressement.

Passons maintenant aux peintures de la grande coupole. On pourrait croire qu'à la hauteur oii elles sont placées elles ont été mises à l'abri des changements. 11 n'en est rien cependant. Le sujet que le baron Gros devait traiter, sur l'ordre de l'empereur, était la glorification de sainte Geneviève recevant les hommages des rois qui ont le plus contribué à la gloire de la monarchie française ; c'étaient Clovis, Charlemagne et saint Louis. Napoléon s'était réservé la quatrième place. Déjà Gros l'avait représenté, et à côté de lui l'impératrice, présidant à la consécration de l'église, lorsque 1814 survint. Le peintre reprit ses pinceaux, eflaça l'image de Napoléon et la remplaça par celle de Louis XVIII.

On voit par quelles vicissitudes ont passé, toutes sans exception, les différentes parties de la décoration du Panthéon. On peut dire que, même aujourd'hui, l'édifice n'échappe pas à la contradiction. Ce temple laïque, qui existe en dehors de toute idée confessionnelle, est couvert sur toutes ses murailles de peintures qui montrent l'action profonde et persistante du christianisme sur l'Histoire de France.

De nombreux artistes, tous d'un incontestable talent, qui ont nom Galland, Deiaunay, J.-P. Laurens, Meissonier, Lenepveu, Puvis de Chavannes et bien d'autres ont retracé différents épisodes de la vie des personnages ([ui ont illustré le pays. Ils se sont, en 1876, sur l'ordre de l'Assemblée nationale, partagé les larges panneaux intérieurs du monument d'après un plan méthodique.

Le vestibule, à droite et à gauche de la porte d'entrée, est consacré à

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saint Denis ; l'histoire de sainte Geneviève occupe toute la grande nef, et fait même un emprunt au transept, oii sont figurés encore certains épisodes de la vie de Clovis et de Charlemagne, de saint Louis et de Jeanne d'Arc.

Dans la profondeur de l'église, sous la voùle arrondie de l'abside, est représenté en mosaïque, dont les couleurs vives ressortent sur un fond d'or, le Christ vainqueur montrant à l'ange de la France les destinées du pays privilégié.

On voit que, dans ce tem[)lt.' de la Raison, l'iiistoire religieuse tient une place considérable et «juc, protégées par le talent de leurs auteurs, les peintures du Panthéon, qu'il ne saurait jamais être (pieslion de déplacer, offrent avec la pensée (jue nos contemporains ont voulu symboliser un saisissant contraste.

On aurait tort, néanmoins, de conleslei' la grandeur de l'idée (pii a vouhi donner, en dehors de toute autre préoccupation, un temple à la Patrie, une sépulture glorieuse à SCS bons serviteurs, et le Panthéon, chef-d'œuvre de Soufflot, était, plus (|u'aucun autre édifice, désigné pour celle destination que les Ages passés n'auraient pas comprise, mais qui satisfait nos aspirations modernes vers la tolérance et les grands priiuipes de la Révohi lion.

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lACADE ET JARDIN

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