ARRONDISSEMENT DE VITRY-LE-FRANÇOIS
Un grand nombre de localités dans le précédent arrondissement, ont été détruites longuement, peu à peu. Celles que nous allons voir l'ont été, pour la plupart, de façon foudroyante. Celles-là sont dans l'empire du bombardement ; celles-ci dans le royaume de l'incendie.
HEILTZ-LE-MAURUPT. — Chef-lieu de canton.
Le 6 septembre 19 14, à cinq heures du matin, les troupes allemandes, précédées de uhlans, s'installent dans cette commune et, à dix heures, y mettent le feu. Aucune raison n'existe, aucune^raison n'est donnée pour une telle exécution. Mais les implacables théories des Clausewitz et des Bemhardi, qui certainement suffisent dans bien des cas à expliquer la destruction aussi implacable par des moyens aussi perfectionnés et aussi prompts, pour provoquer la terreur et pour ruiner le pays envahi, ont quelquefois pour
(i) Expression de M. l'abbé Hurault, vicaire général du diocèse de Chàlons, dans le recueil La Gutire en Champagne.
corollaire la satisfaction d'on ne sait quelles rancunes personnelles cachées, quelles vengeances lointaines et longuement méditées en temps de paix, ou plus exactement de préparation de guerre. Toutes les villes et tous les villages de France ont eu de ces hôtes bénévoles et sinistres qui réapparaissaient avec les troupes pillardes, les escouades d'exécutions, les brigades incendiaires. On ne trouvera pas toujours facilement la cause occasionnelle de ces épisodes de la ruine systématique, mais, dans plus d'un cas, comme celui de Heiltz-le-Maurupt, on ne risquera guère de se tromper en la présumant.
Sur deux cent dix maisons, cent quatre-vingts furent ici délibérément brûlées. L'église fut incendiée à la main, avec les ressources chimiques usitées. Il ne resta que les murs d'un très bel édifice, comme on peut le voir par la photographie. Impossible d'imaginer un travail plus net et plus complet. La vue extérieure montre, à l'arriére, une partie de toiture en bois intacte. Mais celle-ci a été construite pour permettre, après la retraite allemande, de rendre aux habitants revenus leurs offices religieux. Heiltz-le-Maurupt était un des bourgs qui donnèrent la plus grande impression de dévastation, après cette retraite, qui eut lieu cinq jours après l'entrée incendiaire.
L'église de Heiltz-le-Maurupt était un très beau monument de l'époque romane. Elle avait une abside voûtée en plein cintre, avec une frise sculptée. Les ouvertures du transept et les arcades de la nef étaient de l'époque gothique. Le portail, roman, avait des colonnettes à chapiteaux ornementés. La tour était surmontée d'une flèche.
THIÉBLEMONT. — Chef-lieu de canton.
L'église, du xviii' siècle, a souffert du bombardement par l'artillerie lourde installée au mont de Vourche.
Bignicourt-sur-Saulx. — Canton de Thiéblemont.
C'est un des si nombreux villages qui ont tant souffert au moment des combats qui ont fait rage dans la région de Vitry.
Bignicourt est situé, c'est tout dire, au sud-ouest d'Heiltz-le-Maurupt, entre Étrepy et Le Buisson.
Son église ogivale, quoique refaite, avait de la valeur. Elle a été très endommagée par une action qui a en même temps détruit trente-six maisons.
Blesmes. — Canton de Tlnéblemont.
Ce village est situé au sud du précédent. Son église, dans l'abside de laquelle se voient de beaux chapiteaux du xiii« siècle, a eu sa toiture endommagée par des obus.
Le Buisson. — Canton de Thiéblemont.
Ce très modeste village avait une église humble, mais ancienne et typique. C'était une de ces constructions spéciales à la région, où la charpente apparente, dans la
