MARNE — ARRONDISSEMENT DE VITRY-LE-FRANÇOIS

L'église abbatiale de Huiron, ainsi détruite, conserva un aspect de douloureuse grandeur, vraiment extraordinaire. Il n'en demeurait que les murs, une sorte d'imposant fantôme tout blanc, dominant le paysage dévasté. A l'intérieur, un énorme écroulement de piliers, qui se sont étalés à la façon de celui de Soissons, par assises disjointes. Telle quelle, cette ruine, au rebours de celles qui sont calcinées soit en rouge, soit en noirâtre, donnait une impression de clarté singulière.

C'est un monument de premier ordre qui fut ainsi détruit complètement, car toute restauration sera une reconstruction totale. M. l'abbé Hurault, vicaire général du diocèse de Châlons-sur Marne, a décrit en termes trop heureux l'abbatiale perdue pour que nous ne détachions pas de sa description les quelques lignes suivantes (') :

« Dernier vestige d'une abbaye fort ancierme reconstruite au début du xvi' siècle, elle apparaissait sur sa montagne comme une vision de majesté, de force et d'élégance. Sa large ogive, son puissant clocher, la grâce de ses hautes colonnes, la hardiesse de ses voiites aux nervures erJacées, les sculptures de ses boiseries, la fantaisie de ses chapiteaux, tout cela faisait d'elle une sorte de cathédrale du Perthois. »

Lisse, Luxémont. — Canton de Vitry-le-François.

Églises détruites par l'incendie. Les ruines de la première sont particulièrement éloquentes.

AuvE. — Canton de Dommartin-sur-Yèvre.

C'était une de ces localités modestes et charmantes de la Champagne, si fines dans leur apparente humilité. Elle était située à la source de la rivière d'Auve, qui lui a donné son nom, et traversée par la route nationale qui mène à Sainte-Menehould et à Metz. C'est dire que ce village, placé sur une des grandes routes des invasions, n'en était pas à sa première soufirance. Mais jamais le martyre n'a pu être aussi complet aux pires époques ; ni au xvi« siècle, pendant les nombreux passages de troupes étrangères, ni au cours des divers sièges de Sainte-Menehould. L'histoire ne mentionne point ses épreuves, bien que le village d'Auve soit un des trois ou quatre importants, sans plus, qui ponctuent près de quarante kilomètres de route en droite ligne.

Cette fois, le nom d'Auve mérite d'être inscrit spécialement dans la liste cruelle.

Les Allemands y sont entrés le 4 septembre 19 14. Ils appartenaient au XVIII' corps d'armée de Francfort-sur-le-Mein, commandé par le général von Bliicher, comprenant : de l'infanterie des 81', 87= et 88*, de l'artillerie montée du 63' et de l'artillerie à pied du 5'. ,

Le 6, les incendies ont commencé. Tandis que d'une part des soldats faisaient mine d'aider les habitants à éteindre le feu, plus loin d'autres l'allumaient. Le pillage avait précédé les destructions dés le premier jour.

L'église, ainsi que la maison commune, fut une des premières victimes. Suivant le

(1) La Guerre eu Champagne.

recueil de M»' Tissier, il ne resta que dix-neuf maisons sur cent trente. Selon V Annuaire de M. Jules Mathot, vingt-cinq sur cent vingt-cinq.

Il V a, dans le voisinage du bourg, des hois, où de pauvres paysannes âgées se réfugièrent, traversant la rivière d'Auve à diverses reprises pour se soustraire à la bestialité des soldats incendiaires et avinés.

Une d'entre elles, qui s'était réfugiée dans l'église, croyant y trouver un refuge, après s'être enfuie de la maison en flammes de ses enfants, fut retrouvée carbonisée dans le chœur.

L'église d'Auve était un beau monument de style roman-ogival. Il avait une réelle valeur artistique. On pense que, dans l'origine, au xii« siècle, il était simplement formé par le chœur. Le reste de l'édifice était du xv' siècle. Dans le chœur roman, il y avait des chapiteaux à crochets. L'église, à trois nefs, avec des collatéraux bas et étroits, avait surtout de remarquable la grande net, soutenue par huit piliers reliés entre eux par des arcades ogivales, et dont les chapiteaux étaient décorés de raisins, de trèfles, de divers feuillages, le châtaignier entre autres.

Ces décorations, empruntées à la nature même de la contrée, sont une des originalités et un des charmes de l'ornementation dans ces églises de la Champagne et donnent à la moins ambitieuse d'entre elles une saveur d'art et de joie délicate.

Quoique mutilé, le portail présentait beaucoup d'intérêt. Il était du xv' siècle. De chaque côté, deux niches étaient soutenues par des salamandres et par des colonnettes en forme de troncs d'arbres noueux. Une fantaisie de l'artiste avait placé au-dessus de la niche de gauche une grenouille sortant d'une coquille de colimaçon. L'archivolte de l'arcade était assez richement sculptée, et avec goût.

Dans l'incendie général du 6 septembre, les Allemands procédèrent ainsi : ils bourrèrent littéralement de paille l'église d'Auve, arrosèrent cette paille de liquide inflammable et mirent le feu. Le clocher s'eff"ondra, ainsi que la toiture ; la cloche entra en fusion par la violence du feu ; le maître-autel fut calciné ; il ne demeura des orgues que quelques lambeaux d'étain et de zinc.

L'examen des statues retrouvées fragmentées dans l'église a donné à penser qu'elles avaient été tailladées à coups de sabre.

Quoi qu'il en soit, il n'y a là ni bombardement ni fait de guerre qui puissent être invoqués au nom des « nécessités militaires ». Il y a simplement un incendie et une destruction d'une parfaite sauvagerie.

Il ne reste de l'église d'Auve que quatre murs aux pierres calcinées plus ou moins disjointes, des ferrailles tordues, la carcasse, en un mot, du vaisseau où gémit le vent de la plaine.

Les Allemands, ayant évacué rapidement Auve, six jours après une occupation de la plus grande dureté, n'ont pas eu à bombarder l'église qu'ils avaient incendiée et qui demeure le type très pur du monument accusateur.