MARNE ~ ARRONDISSEMENT DE FITRY-LEFRANÇOIS

Pargny-sur-Saulx. — Canton de Thiéblemont .

Quand on voit à une certaine distance telle église qui conserve une silhouette élégante et forte, on espère, on croit qu'elle a échappé aux grands ravages. Quelquefois, comme pour Pargny-sur-Saulx, la photographie peut procurer cette même illusion. Certes, on constate bien que le clocher a été rudement épointé, qu'un meneau est brisé, que des vitraux paraissent en mauvais état. Approchez-vous, entrez dans l'édifice, ou voyez le cliché suivant : ce ne sont que voûtes crevées, poutres fracassées jonchant le sol, murs éventrés, fenêtres où les vitraux les plus épargnés ne sont "qu'un réseau de plomb et d'air.

Tel est le cas pour Pargny-sur-Saulx, village où les ruines avaient un çarat;tère spécialement cruel. C'est, heureusement, un pays de ressources, où l'industrie a pu recommencer, la vie essayer de renaître. Mais que de pertes ! que de maux sinon irréparables, du moins longs et pénibles à réparer! L'église de Pargny, très pittoresque, avecun beau chœur du xiii° siècle et au transept des fenêtres du xvi* siècle, a été de ces blessées lentes à guérir.

Sermaize. — Canton de Thiéblemont.

Le nom de cette petite ville thermale, qui se contentait dans sa prospérité d'une célébrité modeste, devint un des plus retentissants sj-mboles des ruines françaises, au début de la guerre. On associait ce nom à ceux de Clermont-en-Argonne et de Gerbéviller, dans la stupeur et dans l'indignation que causaient les premières découvertes de ces contrées qui avaient chèrement payé la glorieuse délivrance.

De fait, il avait été si effroyablement sévi contre cette ville et le spectacle en était tel que, de quelque côté que l'on se tournât, on ne put, pendant des mois, voir autre chose que des murs écroulés, des façades trouées, ne tenant debout que par miracle, et çà et là des fumées qui sortaient de terre : c'étaient les habitants qui, peu à peu rentrés, vivaient tant bien que mal dans leurs caves, où ils s'étaient frayé un passage parmi les décombres et avaient installé là un lit, un poêle, quelques ustensiles, tant l'amour du sol même ravagé, du foyer même abattu, nous rappelle et nous tient.

Il faut maintenant que Sermaize, dans notre revue, prenne une place que, par comparaison, nous ne devons pas faire trop longue. Les études dessinées ou peintes et les récits du drame ne manquent point à qui voudra mieux connaître le drame lui-même.

D'ailleurs, du point de vue qui nous occupe, l'église de Sermaize, malgré les restaurations qu'on en a déjà faites, aura perdu tout ce qu'il y avait d'ancien et d'irrefaîsable dans son charme. Le porche roman, très curieux dans sa simplicité, qui la précédait, son clocher, ses toits, tout, sauf ses quatres murs, s'était abîmé dans les flammes. Son émouvant christ en bois sculpté du xv' siècle avait été soit brûlé, soit volé. En six jours, du 6 au ii septembre 1915, Sermaize connut toutes les hoaeurs du bombardement, du pillage, de l'incendie scientifique. Malgré le bombardement du 6 septembre, l'église n'avait été encore que légèrement meurtrie. Le 7, vers midi, le feu y fut mis à la main, comme dans tout le village. L'abside seule résista, ce qui a permis de la rendre au

LES MOXUMEyTS FRAXÇAIS DÉTRUITS PAR VALLEMAGNE

culte un an après. L'anéantissement de tout le reste fut provoqué par les pastilles incendiaires et autres procédés.

Vauclerc. — Canton de Thiéblemont .

Église très ébranlée, fenêtres disloquées, sanctuaire troué d'énormes brèches.

SOMPUIS. — Chef-lieu de canton.

Le bombardement a endommagé l'église, mais non mortellement. Quand bien même nous ne le rappellerions pas ici, le nom de Sompuis évoque irrésistiblement le souvenir des longues et abominables tortures qui furent infligées au curé, l'abbé Oudin, de son village jusqu'à Sedan, et puis do Sedan en Allemagne, où il put enfin, dans des conditions atroces, mourir.

SoMMESOUs. — Canton de Sompuis.

Ce qui subsistait de l'église de Sommesous — c'est-à-dire juste les gros murs — donnait encore . une belle impression et une noble idée de cet édifice du xn' siècle. Il avait un caractère si pur et si digne, au milieu des champs et un peu en dehors du village qu'il dominait, et il n'avait l'ambition, si visiblement, que d'être une belle église rustique, que, parmi tant de ruines diverses, nous en avons vu peu de beaucoup plus touchantes.

Sommesous a été pris et repris trois fois, et joue un rôle important dans les admirables combats de l'armée du général Foch contre le XII' corps saxon. Il a été éprouvé par le bombardement, mais ce sont des obus incendiaires qui ont réduit l'église à son seul squelette.

Frignicourt. — Canton de Vitry-le-François.

Ce village, où la destruction était complétée par le pillage, et le pillage complété par la destruction, puisque les troupes allemandes qui l'occupaient ont brisé tout ce qu'elles n'ont pu emporter, a eu son église atteinte.

HuiRON. — Canton de Vitry-le-François.

Les Allemands sont arrivés à Huiron le 7 septembre. Dès le lendemain, les maisons étaient incendiées à la main. L'église avait été bombardée, et son clocher avait souffert, mais ce n'est que le troisième jour de la bataille qu'elle brûla, le feu y ayant été mis systématiquement. Cela à tel point que les incendiaires avaient pris la précaution de descendre le grand christ du maître-autel et tenté de mettre de côté un tableau représentant une descente de croix, ainsi que le tabernacle en bois sculpté et doré qui avait de la valeur. Les quelques vieilles gens restés à Huiron ont tous affirmé que tout le pays avait été incendié par des Allemands tenant des torches.