ARRONDISSEMENT D'ÉPERNAY

Bannes. — Canton de Fère-Champenoise.

Ce petit village a échappe de bien prés à une destruction totale. Il essuya, le 6 septembre, les feux croisés des Allemands qui se trouvaient à Coizard, au nord-ouest, et des Français qui occupaient au sud-ouest le coteau isolé du Mont-Août. En avant de Bannes, des tranchées ennemies étaient organisées pour faire face à un de nos régiments d'infanterie cantonné au village.

Plus de trois mille obus tombèrent sur lui et son territoire sans faire d'autres ravages que de détruire cinq maisons et d'abattre le clocher de l'église.

Bannes bénéficia d'une manœuvre en avant, de l'armée saxonne, vers Lenharrée et Fére-Champenoise.

Broussy-le-Grand. — Canton de Fère-Champenoise. Église assez endommagée.

GouRGANÇON, Lenharrée, Vassimont. — Canton de Fère-Champenoise.

Sont au nombre des villages qui ont grandement souffert, mais dont les églises n'ont reçu que quelques obus ayant occasionné des dégâts réparables. Celle de Fère- Champenoise même a éprouvé un dommage de ce genre.

Chapelaine. — Canton de Fère-Champenoise. Le château de Chapelaine, voisin de Vassimont, a été entièrement incendié et détruit.

Charleville et Villeneuve-lès-Charleville. — Canton de Montmirail.

Entre Montmirail et Sézanne, et à l'ouest des marais de Saint-Gond, ces deux villages font partie de tout un groupe glorieux par les actions qu'ils virent, lamentable par les destructions que la guerre allemande y accomplit.

Nous n'avons qu'à laisser parler les photographies de l'église de Charleville. Elles valent mieux que tous les commentaires. Il est impossible, ou il était impossible avant cette guerre, de concevoir une image de désolation telle que celle de ce beau et rude portail roman s'ouvrant sur une nef dévastée, et de cette nef elle-même couronnée d'indicibles arrachements.

CoRFÉLix. — Canton de Montmirail.

Austère et touchant, le vieux clocher de Corfélix a reçu dans sa partie supérieure une terrible blessure. Rien n'était plus poignant, au lendemain des batailles de la Marne, que la stupeur muette et l'abandon de tous ces laborieux et inoffensifs villages et de leurs pauvres sanctuaires.

MARNE — ARRONDISSr.MENT D'ÈPERNAY

SoiGNY. — Canton de Montmirail.

Dans cette commune, bombardée en septembre, l'église a été très détériorée.

Igny-lk-Jard. — Canton de Dormans.

On a signalé des dommages à l'église assez graves pour nécessiter d'urgentes réparations.

Damery. — Canton d'Épernay.

Le 4 septembre, les shrapnells ont criblé les vitraux du sanctuaire. Les boiseries du chœur, les stalles, etc., ont été également atteintes. Un second obus est tombé sur la toiture du choeur.

« Quand, quelques heures après, écrit M. Bourgeois, l'érudit curé de Damery, des habitants ont reproché aux officiers allemands d'avoir tiré sur l'église, ils ont répondu : a Nous croyions que des mitrailleuses françaises étaient installées au clocher. »

Il est difficile d'être plus ingénu dans l'aveu d'une méthode de destruction systématique.

MONTMORT. — Chef-lieu de canton.

Il y a eu, certes, des destructions et des dommages dans ce canton. Mais il faut surtout y noter le pillage méthodiquement éhonté de deux châteaux : celui même de Montmori et celui de Baye, dont les témoignages et les documents photographiques attestent les procédés des plus hauts chefs allemands. On sait depuis le début de la guerre que tous les meubles ont été fracturés et fouillés, et que les bijoux et objets d'art les pliis précieux ont pris des destinations encore inconnues.

AuLNiZEUX, CoiZARD, JocHES, Saint-Prix. — Ces localités et diverses autres, du canton de Montmort, ont éprouvé des dégâts divers, par suite des bombardements qui ont eu lieu au cours des batailles de la Marne et en particulier celle dite des marais de Saint-Gond. La modeste petite église de Saint-Prix, entre autres, située dans un adorable recoin de la Brie, prés du Petit Morin, a été presque réduite en ruines.

MoNDEMENT. — Canton de Sé^anne.

C'est à peine un petit village dépendant d'un important château; mais château et hameau occupent une position qui domine les marais de Saint-Gond et commande les vallées de l'Aube et de la Seine, et à laquelle fut attachée la destinée et la vie même de la France, dans les combats du 7 au 9 septembre.

Nous n'avons pas besoin de rappeler ici les magnifiques défenses, attaques, reprises de Mondement, qui ont été consignées déjà dans des monographies qui seront des mémentos de gloire la plus haute.

Il n'y a qu'à enregistrer les ruines totales du château et de l'église, et à ajouter que les Allemands, qui les ont payées bien cher, paieraient plus cher encore aujourd'hui pour qu'elles n'eussent pas eu lieu.

Reuves. — Canton de Si:(anne.

C'est de Reuves que monta une des principales attaques allemandes contre le château de Mondement, attaque un moment couronnée de succès. Le recueil de la Guerre eu Champagne (') dit, en peu de mots, très justement, que « Reuves est la clef des falaises de Mondement, et les falaises de Mondement, en partie la sécurité de la vallée de l'Aube, la sécurité de la France envahie. »

L'église est une des plus meurtries de toute la région. Elle n'était point dépourvue de caractère ni d'intérêt architectural, avec sa simplicité rustique debonaloi â l'extérieur, sa nef romane, son abside et ses transepts du xv' et du xvi' siècle.

Malgré leur épaisseur les murs de la nef se sont en notable partie écroulés ; le toit s'était en grande partie effondré, tandis que quelques fragments de poutres bizarrement enchevêtrés retenaient encore, paradoxalement, le clocher presque dans le vide. Partout, derrière l'église, le cimetière était bouleversé et les monuments brisés par les projectiles.

Le curé de Reuves, qui assistait au bombardement, considère que les premiers obus, de gros calibre, lancés par les Allemands, alors qu'ils savaient certainement que les troupes françaises n'occupaient pas le village, démontrent l'intention arrêtée de destruction systématique.

ARRONDISSEMENT DE REIMS

REIMS. — Chef-lieu d'arkondissement.

Depuis plus de six cents ans la cathédrale de Reims évoquait la gloire de la France et offrait aux yeux de l'univers les bienfaisantes magnificences de son art. Pendant combien de siècles, maintenant, le nom de Reims rappellera-t-il à tous les esprits, par une association d'idées immédiate, fatale, invinciblement infamante, la honte de l'Allemagne et le plus clair résultat de la culture qui faisait son orgueil, dans l'évolution de l'humanité ?

Ce ne sont point ici de grands mots, des paroles creuses et déclamatoires. C'est un fait qui s'évalue par dates, par quintaux d'explosifs, par hectares de ruines, par anéantissement d'œuvres radieuses. Les actes dont les armées allemandes, applaudies par des poètes, bénies pour ces actes mêmes par des dignitaires de l'Église, ont fait pousser par le peuple allemand comme par ses chefs des cris de triomphe. Or, il se trouve que dans l'avenir la destruction de cette ville, la volonté de détruire cette cathédrale équivaudront à une des plus lourdes défaites qui puissent peser sur une grande nation. C'est une des

(i) Pierre Téqui, éditeur. Paris, 1915. Publié sous la direction de M*' Tissier, èvêque de Châlons-tur- Maroe. Récit de l'abbé Néret, curé de Vertus.

MARNE — REIMS

choses dont l'Allemagne aura le plus de peine à se relever. On reconstruit des villes, on rend la fertilité à des campagnes en cent fois moins d'années et avec cent fois moins d'efforts qu'il n'en faudrait pour effacer le soupçon, la défiance, le mépris qui suivent un jugement tel que celui qui est maintenant acquis, sans réserve, devant le monde entier.

Ainsi posée, la question devient singulièrement lumineuse. La gloire la plus haute est celle du martyre. Le châtiment moral est le plus écrasant de tous. La destruction de Reims, les attentats dont ses grands édifices ont souffert cruellement, sont, en fin de compte, une gloire pour la France, un châtiment préparé pour l'Allemagne et par l'Allemagne. Jusqu'au dernier moment elle aura été assez aveuglée pour ne pas s'en apercevoir. Elle aura mis un acharnement de plus en plus grand, employé des moyens de plus en plus formidables pour se construire son pilori de ruines. Et c'est avec joie qu'elle aura accompli cette tâche. En présence des protestations indignées d'un grand nombre de pays civilisés qui accueillirent les premiers ravages, — en attendant le jour où tous les pays civilisés devaient être éclairés et leur conviaion faite, — l'Allemagne a ri.

Telles sont les réflexions que provoquent ces événements dans leur ensemble. Réflexions que nous écrivons aujourd'hui, maintenant que nous ne sommes plus accablé par l'émotion, par la douleur des premiers jours, d'un esprit aussi calme, avec un recul aussi sur que si ces choses s'étaient passées il y a cent ans. Il n'y a pas de plus haute leçon que celle-là ; il n'y a pas lieu à de plus développés commentaires. C'est imbu de ces pensées que nous allons entreprendre la constatation des ruines et établir les grandes lignes de leur chronologie.

Cet examen sera forcément d'ensemble et devra renoncer à une grande quantité de détails. Bien que Reims, en raison même de son illustration incomparable, de son supplice prolongé, de ses incalculables pertes, se détache au tout premier plan de notre tableau, nous ne pouvons pas oublier qu'il n'en forme qu'une partie, immense en importance, relative en surface. Des églises de pauvres villages ont droit ici à être mentionnées tout comme la prodigieuse basilique. Le « martyre de Reims » aura ses historiens spéciaux, et rien que ces histoires constitueront à elles seules toute une bibliothèque.

De même, nous ne pouvons songer à entrer dans un examen détaillé des merveilles de la cité avant que les Allemands les eussent réduites en poudre. Les savants travaux, les complètes monographies, les enthousiastes et éloquentes descriptions, ne manquent pas et composent, eux aussi, une ample littérature. Il y a là des sujets d'étude sans nombre, et même des discussions qui ne sont pas encore closes. Nous ne saurions ni dispenser de les connaître ceux qui voudront évaluer toute l'étendue des pertes, imaginer toute la beauté des victimes, ni même résumer entièrement ces beautés, car la cathédrale de Reims à elle seule était un livre presque inépuisable, un monde (').

Toutefois, il entre dans notre plan de retracer largement et l'histoire et les perfections du sublime édifice, ainsi que les traits les plus importants de ceux qui lui faisaient cortège et qui ont partagé son sort.

(i) Parmi les plus remarquables des ouvrages publiés depuis la guerre sur la cathédrale de Reims, il faut citer au premier rang les beaux livres de MM. Moreau-Nélaton (Lévy, édit.)et Bréhier (Laurens, édit.). 11 est à peine nécessaire de rappeler les savants travaux de MM. Louis Demaison, Alphonse Gosset, H. Bazin, etc.

LES MObfUMEl^rS FRANÇAIS DÉTRUITS PAR LALLEMAGNH

La cathédrale de Reims, Noire-Dame, avait été édifiée sur l'emplacement de l'ancienne basilique romane, détruite en 1210. Il ne demeure de ce vénérable temple qu'une Vierge qui fut placée au tj-mpan d'un des portails du côté nord de l'église actuelle. Du moins on attribue cette provenance à la grave et simple madone et à l'ensemble architectural qui l'encadre immédiatement, quoique celui-ci n'ait pas été fait pour elle. Il se trouverait alors que Notre-Dame de Reims serait comme un grand et multiple reliquaire qui condendtait dans une de ses parties une parcelle précieuse de celui qui l'avait précédé.

L'évêque Aubr^' de Humbert pose la première pierre de la cathédrale le 6 mai 121 1. A partir de ce moment, l'histoire de la construction est d'une ampleur et d'une splendeur extraordinaires. Mais, sans entrer dans les belles controverses auxquelles chaque phase, chaque élément ont donné lieu, ce qui demeure évident et doit être retenu, c'est que le plan même, la conception générale du monument est un chef-d'œuvre de l'esprit humain, aux points de vue de l'unité, de la puissance, de la majesté et enfin de la richesse. Ce plan aura été si simple et si fort, malgré la complexité et parfois la délicatesse et la subtilité des organes, que cela aura contribué pour beaucoup à la ■ surprenante résistance que la masse de l'édifice put opposer aux plus brutales tentatives, aux bombardements les plus abondants et les plus furieux.

Les historiens de Reims s'accordent dans les grandes lignes, sinon dans les détails des dates, à nommer les illustres maîtres d'oeuvre, et à placer à leur tête Jean d'Orbais. Si, comme tout semble tendre à le démontrer, et suivant les conclusions d'une des meilleures autorités, M. Louis Demaison, celui-là est bien l'auteur souverain dont les plans et l'impulsion ont dicté la tâche aux continuateurs, il faut mettre Jean d'Orbais au premier rang des artistes français et au même niveau que les Brunelleschi et les Michel-Ange considérés comme constructeurs.

'' C'est sur un curieux document que l'on se fonde pour nommer les principaux architectes de la cathédrale. Il consiste en un dessin d'un artiste du seizième siècle Jacques Cellier, d'après le « Labyrinthe » aujourd'hui disparu, qui décorait le pavement de la grande nef, et en une note ainsi conçue qui accompagnait le dessin : « ... Aux quatre coingts d'iceluy dédale, où sont représentations et escriptures. Premier, en celui qui est prés de la chaire du prédicateur, qui est en entrant à main gauche, est l'image d'un maistre Jehan le Loup, qui fut maistre des ouvrages d'icelle église l'espace de seize ans et commença les portaux d'icelle.

« En l'autre du mesme costé, est l'image d'un Gaucher de Reims, qui fut maistre des ouvrages l'espace de huict ans, qui ouvra aux voussures et portaux.

« En l'autre qui est d'autre costé, vis-à-vis et opposite de cestz ci; est l'image d'un Bernard de Soissons, qui fit cincq voûtes et œuvra l'O (c'est-à-dire exécuta la grande rose du portail cientral), maistre de ces ouvrages l'espace de trente-cinq ans.

, <f En la dernière, qui est à l'opposite de la chaire du prédicateur, est l'image d'un Jehan d'Orbais, maistre des dits ouvrages, qui encommença la coiffe de l'église » (c'est-à-dire le chœur, la partie profonde, celle où vient se placer le chef du Dieu crucifié sur la croix duquel se modèle le plan général des églises catholiques).

Omettons les détails de la succession des travaux initiaux, et il nous suffira de