I. Vue génhaU Je l'abside. — 2. Bas coté nord

5. Bas cote sud. Les voûtes ne retiennent pins la pluie, juillet igiô. — 4. Chœur.

Les n°^ ] , 2 et -4 montrent les ravages opérés en avril 7917, On remarquera dans le n" ./ la destruction

du maître-autel enseveli sous les décombres de la voûte.

(.V"< 1, 2, ;, cliihii Ji M. l'archilccle Max Samsautieu ; «» 4, cUché Seclion pholographiqut Je V.irmée.)

CATHKDRALE DK RlilMS

I, 2, 5. Aspects des destnictions des voûtes à l'angle du transept, en avril igJJ-

}. Un contrefort côté nord après les premiers bombardements. — 4. Ravages des tours.

CUM! M.inumlnls hislmiiue!.)

CATHEDRALE DE KEIMS

I. Sculptures Je l'ébrasement d'un des portails de la façade avant la guerre.

3. Sculptures de l'ébrasement d'un des portails de la façade, après le 79 septembre iy;^.

2 et 4. Détail du même portail montrant la mutilation des statues par le feu.

5. Tète de la reine de Saba. — 6 et 7. L'ange dit le « Sourire de Reims », après réassemblage des fragments.

(CliMs MoHumenU historiques.)

Pr. 6

REIMS I. Archevêché. Salle du 'l'an avant la 2. Vue générale tk l'Archevêché avec la même salle aj'rè

guerre, le U) sejtlemhre jy;./.

MARNIl — REIMS

rappeler qu'en 1241, le chapitre de Reims prenait déjà solennellement possession du chœur, alors achevé ; — que les successeurs de Jean d'Orbais, Jean Le Loup, Bernard de Soissons (et peut-être Robert de Couc}', naguère regardé comme le véritable auteur de la cathédrale) ont si activement suivi et mené les choses qu'en 1290, la grande façade est achevée jusqu'à la naissance des tours; — enfin que, dès les premières années du XIV' siècle, on pouvait dire la glorieuse cathédrale achevée dans son ensemble.

La guerre de Cent ans- en retarda plus ou moins l'œuvre de perfect-ionnement, d'enrichissement, à laquelle devaient contribuer des siècles encore, sans toutefois interrompre complètement ces tâches raffinées.

Enfin, mentionnons, comme date notable dans l'histoire de l'édifice, le grand incendie qui anéantit, en 1481, la toiture, reconstruite en 1485.

Nous voici donc en présence d'une œuvre à la fois immense et délicieuse, pleine de majesté et cependant pleine de grâce, où la richesse, loin de détourner l'esprit de l'idéal, l'y ramène par les moindres détails, après qu'il s'est élevé jusqu'à la conception du sublime en suivant les lignes souples, légères et puissantes, que cette opulence incroyable, sans les surcharger ni les interrompre, colore. Cette œuvre dont il nous serait impossible d'énumérer toutes les beautés, même si nous disposions de plusieurs volumes comme celui-ci, — et les eussions-nous toutes énumérées, il ne nous serait pas plus donné qu'à nul autre écrivain d'en donner une idée qui valût un simple coup d'œil, — cette œuvre que des siècles ont parfaite, et que plus de siècles encore ont admirée et vénérée, quelques heures ont suffi pour en écraser toutes les délicatesses, pour en compromettre la puissante existence. Puis ceux qui ont fait cela avec une froide fureur ont continué longuement, assidûment, à affirmer leur volonté de destruction, tout en commençant par déshonorer leur propre déshonneur au moyen de mensonges aussi vils que leurs actes étaient résolument féroces. Un mysticisme de haine et d'anéantissement s'est acharné contre ce qu'avait créé le mysticisme de joie, d'amour et d'espérance. Ce ne sont point là encore de vaines paroles. Ce sont des faits. Ceux qui les exposent au jugement de l'humanité ne poussent point de puérils gémissements. Ils produisent les pièces du plus sévère réquisitoire contre un des plus grands crimes.

Lorsqu'on se trouvait soudain en présence de la cathédrale de Reims, la première impression était d'éblouissement. Le temps avait doré cette grandiose orfèvrerie. Le spectateur se sentait de toutes parts envahi par l'allégresse, comme lorsqu'on est parvenu après un aride voyage au sein d'une luxuriante nature. Il croyait être enveloppé lui-même de toute cette richesse, et il éprouvait un moment la conviction que tout n'est pas cruel, laid et impitoyable sur cette terre. Puis, à cette jouissance complexe et pénétrante, succédait le plaisir de la raison, de l'inteHigence, qui peu à peu parvenait à comprendre les grandes divisions, à les relier ensemble, à se rendre compte à quel point elles composaient une puissance d'harmonie, un organisme vital aussi beau, aussi logique que celui du corps humain lui-même. Tâchons de faire revivre tout cela un moment.

Ces grandes divisions sont triples, lorsqu'on les décompose dans le sens de la hauteur, dans celui de la largeur et dans celui même de la profondeur.

Li:S MOS'LMIiXTS FRANÇAIS DÉTRVITS PAR L'ALLEMAGXE

Dans le sens de la largeur d'abord, trois assises principales se superposent. La première, formée des magnifiques portails : au centre, celui du couronnement de la Vierge; celui, à gauche, de la Crucifixion; celui, à droite, du Triomphe du Christ.

La seconde assise est constituée par l'astre ouvragé de la grande rose, de chaque côté de laquelle de hautes et nobles baies, elles-mêmes encadrées de grands pinacles, créent de la sveltesse et de la légèreté.

La troisième, c'est le jaillissement des deux tours ajourées, émergeant d'un opulent soubassement : la galerie des statues royales enchâssées dans une prodigieuse guipure de pierre. Ainsi deux fleurs rares s'élèvent au-dessus d'un parterre lui-même fleuri.

Dans le sens de la hauteur, on distingue alors immédiatement, lorsqu'on a saisi l'horizontal, les trois termes du grand rythme : i° et 2° de part et d'autre les tours que continuent jusqu'au sol les grands pinacles avec les baies qu'ils enserrent, et les portails ouvragés; 3° la partie centrale, le portail de la Vierge, surmonté de la rose mystique, puis de la portion de dentelle royale, puis, — il faut le noter, — du ciel lui-même qui forme comme une tour lumineuse entre les deux tours de pierre.

La mystérieuse coupe ternaire règne encore dans le triple portail, avec : — a) les gTandes statues qui sont — qui étaient ! — la gloire des ébrasements ; — F) les archivoltes aux multiples personnages célestes, escortant les superbes roses qui remplacent les tympans; enfin, — c) les gables qui illustrent, en surprenants reliefs à jour, le supplice, le triomphe du Christ, et le couronnement de la Dame et de la Mère à qui toute cette splendeur est dédiée.

La triple division dans le sens de la profondeur s'accuse avec une puissante netteté. La nef jalonnée par ses contreforts, qui sont d'une surprenante robustesse à la base, et d'une non moins surprenante légèreté à la terminaison. Le transept, avec ses trois portails au nord, ses trois étagements de baies au sud. Enfin l'abside, dont cinq chapelles forment un véritable diadème au chef du Crucifié, dont le chœur est le cœur.

C'est après avoir embrassé cette conception générale, si simple et toutefois si forte et si féconde, puisqu'elle engendre maintes combinaisons et ouvre des aperçus innombrables, que l'esprit peut se livrer au ravissement de goûter, détail par détail, les ornements qui sont eux-mêmes des œuvres, et qui constituent comme le texte du grand livre de pierre, dont il connaît maintenant les chapitres.

Ici, l'on passait de chef-d'œuvre à chef-d'œuvre. La statuaire française s'y proclamait aussi grande, aussi savante, aussi noble que la statuaire antique. Elle s'y présentait avec une diversité de talents, une richesse incessamment renouvelée d'inspiration, supérieures peut-être à cette statuaire antique elle-même, si celle-ci peut l'emporter par la forme. El je ne sais si l'on ne doit pas voir ici une preuve de l'infériorité native de l'Allemagne au point de vue du cœur et de l'intelligence manifestés par les arts, puisque, dans l'art que l'antiquité a prouve le plus difficile et le plus profond, l'Allemagne ne compte pas une seule gloire, alors que la France revendique sa place aux côtés de la Grèce et de l'Italie. Les sculpteurs allemands, presque tous médiocres, n'ont produit que des œuvres grimaçantes, exagérées, ou bien faussement pures ou faussement majes-

tueuses. Pas un n'a ité capable de crcer un sourire, comme les sculpteurs de Reims en ont fait éclore par centaines. Cette remarque n'émane pas d'un parti pris chauviniste. Elle est une constatation que tout le monde peut faire en parcourant l'histoire de l'art. Lorsque l'on connaît (et on les connait maintenant à jamais par les Allemands euxmêmes) l'avidité du Germain pour ce qu'il n'a pas et sa haine meurtrière pour ce qu'il ne peut avoir, on s'explique la Passion de la statuaire rémoise.

La phalange des grandes statues qui accueillaient le visiteur, le long des cbrasements des portails et aux éperons qui les ponctuent, était à elle seule une galerie de chefsd'œuvre. Au portail nord (ou de gauche), c'étaient, entre autres, sainte Clctilde, saint Nicaisa, et celui des anges souriants de qui le sourire avait acquis une réputation primant celle de tous les autres. Au portail central, à l'ébrasement gauche, quatre statues d'une simplicité et d'une expression comparables à tout ce qu'il y a de plus grand dans l'art : saint Joseph, la Vierge présentant l'Eifanl, le vieillard Siméon et la prophétesse Anne. En avant de l'éperon qui précède ces sublimes candeurs, s'avançait la grande dame dite la Reine de Saba, Dans l'ébrasement droit de ce m!me portail, un contraste merveilleux et digne de nous plonger dans des méditations infinies, entre les deux figures ingénues et touchantes de V Annonciation, et les deux de la Visitation, d'une exécution si savante, d'une expression si profonde et si magistrale, et en même temps d'une inspiration si analogue à celle de l'art grec le plus pur que l'on a pu douter, malgré l'évidence des preuves (identité de la matière, conception sentimentale, et jusqu'à certains détails conventionnels peu apparents, mais présents) que ces œuvres dignes de l'école de Phidias fussent contemporaines de Bernard de Soissons. Enfin, au portail sud, les rudes figures des prophètes, d'un stj'le très archaïque, mais par cela même complétant toute la gamme de la statuaire médiévale.

Nous avons dit la luxuriante originalité, le rayonnement des grandes scènes qui s'inscrivent dans les gables. Nous pourrions également faire ressortir la beauté de certaines parties des portails du transept nord. Jugement dernier. Martyre de saint Nicaise, statues de saint Sixte, de sainte Entropie, de saint Rémi, du « Beau Dieu » analogue à celui d'Amiens; puis des moins nombreuses, mais non moins belles statues du transept sud, entre autres l'Église et la Synagogue. Mais encore une fois, comment donner ici une énumération juste et suSisante de ce qui était admirable même dans les parties accessoires, par exemple dans les contreforts mêmes à la base des tours, les riches et mouvementés basreliefs et niches, jusque dans les moindres recoins, gargouilles, cariatides, amortissements des nervures, etc., myriades de figures capricieuses, riantes, douloureuses, satiriques j extatiques, pétillantes de vie ? Du moins il faut encore, pour que cette rapide vue d'ensemble ne soit pas dépourvue d'un trait essentiel, d'une des plus délicieuses inventions de l'art français, appartenant en propre et exclusivement à la cathédrale de Reims, faire mention de la légion ailée, souriante, adorable de ses Anges.

Tout autour de l'immense vaisseau, chaque contrefort se termine en pinacle surmonté d'un dais élégant à l'extrême, et chacun de ces dais abrite un ange aux ailes déployées. Tous ces suaves et sveltes gardiens, au sourire spirituel qui sous les obus a semblé devenir intrépide, forment une cohorte incomparable, dont l'analogue n'existe

LES MOmjMENTS FRANÇAIS DÉTRUITS PAR L'ALLEMAGNE

dans aucune église du monde, et dont l'originalité est si profonde que toute tentative d'imitation serait une absurdité. Chacun de ces aériens personnages diffère de l'autre par les accessoires, l'attitude, l'expression. Quelques-uns d'entre eux seulement étaient connus ; tous devraient être aussi célèbres, hanter les esprits amoureux d'art et de beauté non moins que les cariatides de l'Erechtheion, que les statues archaïques de jeunes filles, les Corés d'Athènes, au subtil sourire, qui toutes sont familières à nos regards par le.i reproductions et toutes étudiées comme le sont, vers par vers, les poèmes homériques. Eux ce sont des strophes de l'immense poème français, trop oublié, trop méconnu, quand il n'est pas en proie au supplice.

La souveraine magnificence extérieure, dont nous venons de donner un aperçu sommaire, se continuait par une souveraine grandeur quand on avait une fois pénétré dans le vaisseau. Il ofiVait alors, par une alliance rare et singulièrement enveloppante, autant d'ombre à la méditation que de lumière à l'extase. L'ombre par les combinaisons de la puissante ossature des membres à la fois robustes et élancés. La lumière par les jours amplement ouverts entre toutes les parties de cette construction grandiose.

Nous avons vu qu'aux trois portails, en guise de tj'mpans, s'épanouissaient, sous la joaillerie des archivoltes, autant de rosaces ajourées. Broderie vues de l'extérieur, elles étaient, de l'intérieur, ruissellement de transparente et lumineuse couleur. Et au-dessus d'elles, encore la rose majeure, reposant elle-même sur une large frise scintillante, déversait sa cascade de rayons. Entre les contreforts, tout au long de la nef, aux parois des chapelles, les hautes et larges baies continuaient ce prestige qui avait été une des conquêtes de l'architecture gothique ; enfin les deux roses du transept, avec leurs dominantes de rubis au midi, d'azur au nord, achevaient triomphalement cette immatérielle symphonie. Telle était la part d-e la lumière. Quant à la part de l'ombre, qui se jouait entre les piliers, tombait des voûtes augustes, se condensait dans les profondeurs des chapelles et dans l'émouvant promenoir de l'abside, elle ne formait point des retraites isolées, et sans transition. En réalité, tour à tour l'ombre pénétrait la lumière et la lumière venait se reposer dans les grandes ombres.

On ne saurait trop redire que l'architecture gothique, grâce au principe de la croisée d'ogives et au système des contreforts et des arcs-boutants, avait permis de procurer aux hommes le spectacle d'une élévation sans pareille. Toujours, toujours plus haut, telle avait été l'admirable possibilité. C'est ainsi que les grandes cathédrales de France, échelonnées sur un espace d'au moins trois siècles, se tenaient en une ronde surnaturelle, ainsi que les muses antiques. Grâce aux progrès sans cesse et insensiblement accomplis, Chartres s'enchaînait à Paris, Reims â Chartres, Amiens à Reims, Beauvais à Amiens, sans compter les anneaux d'or qui reliaient ces joyaux suprêmes et nombre d'autres, comme eux inappréciables.

La division ternaire que nous avons ajialysée au dehors, et de bas en haut, nous la retrouvons dans l'intérieur, avec la m^me admiration, aussi bien en hauteur qu'en superficie. En surface, c'est, tout d'abord : la nef principale et les deux collatéraux ; puis, à un autre point de vue, la nef, le transept, le chœur avec son abside. La nef,

MARNE — REIMS

tris longue par rapport au chœur ; le transept comme prolongé en un spacieux enveloppement du chœur, de telle façon qu'en cette partie du temple on se croit arrivé dans une majestueuse clairière. En hauteur, la division, accusée surtout dans la nef, s'indiquait ainsi : les piliers et les belles arcades qui s'ouvrent entre eux sur les bas côtés ; puis le triforium aux colonnettes multipliées; et enfin l'étincelante muraille des verrières, supportant la voûte où les faisceaux de nervures, d'une finesse extrême, partant des chapiteaux, vont s'entrelaçant comme en une corbeille souplement tressée.

Ces piliers qui, comme Atlas, portent un monde, sont d'une invention superbe, la coupe figurant un quatre-feuilles, la base offrant un siège aux pèlerins, et surtout les chapiteaux d'une diversité étonnante, répertoire de chefs-d'œuvre en l'art décoratif.

Enfin, pour compléter le trésor sculptural de la cathédrale, encore une création particulière à Reims, aussi originale presque et aussi captivante que la phalange ailée répartie autour de l'édifice. C'est du contre-portail que nous voulons parler. Au revers de la grande façade, la muraille était ciselée, du haut en bas, de persormages apparaissant dans sept étages de niches trilobées, toutes reliées entre elles par un opulent tapis de feuillages, à faire le désespoir du plus habile orfèvre. Là c'était encore tout un livre, et par suite tout un monde. Il aura fallu attendre la destruction d'une partie de ces statuettes où s'affirment les génies les plus divers, et, de façon absolue, le génie, pour que l'on commençât à se rendre compte que, si les frises et les métopes du Panthéon sont devenues un des trésors de l'Univers, les sculptures placées au revers du portail de Reims ne méritent pas moins, une fois faite l'horrible « part du feu » et quoique tardivement, de le devenir à leur tour.

Il nous faut quitter à présent, après l'avoir à peine entrevue dans son éblouissement, la basilique de Reims pour assister à son assassinat. Ici, disons adieu à nos émotions évanouies, à nos souvenirs si beaux auxquels une vision tragique, douloureuse, se substitue. C'est un procès-verbal de la plus stricte rigueur dont le devoir nous est dicté, phase par phase, par les accusés eux-mêmes.

Le 12 septembre 19 14, après une occupation dont les rapacités et les sévices ne sont pas de notre domaine, les Allemands, battus à la Marne, quittent Reims, et, le 13, nos soldats y font leur rentrée. Le même jour, des obus tombent déjà sur un des faubourgs de la ville, vers le nord. Les habitants, entièrement à la joie de fêter nos combattants, ne s'émeuvent qu'à peine. Ce n'est pas la première fois qu'ils connaissent les projectiles allemands.

Le 3 septembre, les envahisseurs avaient pénétré dans la cité en la personne de leurs intendants réquisitionnaires. Le 4 au matin, des obus s'étaient abattus sur les quartiers compris entre la cathédrale et la Porte de Paris, sur le signal donné par une automobile blindée. Il a été démontré que ce premier bombardement, quoique pratiqué un peu en dehors de l'heure concertée, était destiné à frapper de terreur les Rémois et à préparer un cadre d'effroi à l'entrée triomphale des régiments commandés par le général von Suckau. Le résultat avait été à souhait!

Toutefois alors la cathédrale n'avait pas encore été touchée. Elle avait été, en

LES MOhrUMEMTS FRANÇAIS DÉTRUITS PAR L'ALLEMAGNE

revanche, avertie, si l'on peut dire, et de la plus formelle façon. Des obus étaient tombés, en cercle mathématiquement tracé, tout autour d'elle : rue du Trésor, rue Robert- Je-Coucy, rue du Cloitre et place du Parvis. Les ecclésiastiques de Notre-Dame crurent que l'édifice s'écroulait. Le vaisseau était plein de fumée. Des barres de fer des vitraux, descellées, furent projetées jusqu'au milieu du choeur.

Notons que, en même temps, l'église Saint-Rcnii avait été assez gravement éprouvée quant à ses vitraux.

Malgré cela, le 14 septembre, la cité entière, le commandement militaire, personne enfin ne voulait croire à la possibilité d'un attentat déterminé contre la cathédrale.

Pendant quelques jours, malgré la violence du bombardement quotidien de la ville, cette opinion trop favorable parut mériter quelque créance. Ce fut le 18 que les obus incendiaires commencèrent à tomber, ravageant des quartiers entiers. Le 19, l'entreprise s'attaqua nettement, définitivement au sublime édifice.

Des Allemands illustres avaient prédit et célébré d'avance cette victoire. En 1814, le célèbre professeur de théologie Goerres avait écrit : « Réduisez en cendres cette basilique de Reims, où fut sacré Klodowig, où prit naissance cet empire des Franks, faux frères des nobles Germains ; incendiez cette cathédrale ! » Henri Heine avait ironiquement annoncé que Thor (qui est au fond un des « vieux dieux » allemands) fracasserait avec son marteau les cathédrales françaises, en poète qui ne professait pas de tendresse à l'égard de ses compatriotes, mais ne s'émouvait pas non plus de cette trop claii-voyante prophétie au sujet de ses hôtes.

Mais, quoique sans doute la littérature allemande soit plus riche que nous ne pensons en expressions de ces sentiments qui régnèrent toujours au fond de l'âme germaine, nous pouvons nous borner à mettre en relief ce fait que la destruction de Reims fut immédiatement décidée par le « haut commandement » dès les premiers jours de l'entrée en campagne. Rien ne prévaudra contre ces cyniques aveux du Berliner Tageblatt (5 SEPTEMBRE 1914) : « Le groupe occidental de nos armées de France a déjà dépassé la seconde ligne des forts d'arrêt, szxi{ Reims, dont la splendeur royale, qui remonte au temps des lis blancs, ne manquera pas de crouler en poussière bientôt sous le coup de nos obusiers » ; ni contre cet autre passage d'un grand journal viennois publié au moment où commençaient les opérations contre Reims : « D'après nos renseignements, les Français ont défilé derrière la cathédrale plusieurs batteries, sachant que la magnanimité des Allemands empêcherait toute riposte pouvant porter atteinte à ce monument. Au cas où la cathédrale de Reims aurait à souffrir d'un bombardement, l'armée française en serait seule responsable. » Ainsi les ennemis avaient préparé la litière de leur mensonge.

Nous allons voir dans un instant que tous les prétextes soi-disant militaires qui seront invoqués une fois le mêlait commis ont été chassés de l'histoire par la parole d'honneur de prêtres et de généraux français. Mais il aurait manqué une note à l'expression de la réelle pensée allemande : la joie d'avoir détruit. Deux notes, môme : la joie du mal, et la dénégation de l'avoir voulu et commis. Un poète — que n'existe-t-il un autre mot pour désigner les poètes de cette sorte, ô Poésie! — Rudolf Herzog, célébra

dans le Berlincr Lokal Atr^iger, en cette ode que nous avons citée et qui fut également reproduite psr la Badische Landcs\eitung, l'exploit de sa patrie : « Les cloches m sonnent plus dans le dôme aux deux leurs. Finie, la bénédiction ! Nous avons fermé avec du plomb, ô Reims, ta maison d'idolâtrie! » La popularité même de cette action de grâces prouve qu'il ne s'agit pas seulement d'une manifestation d'opinion d'un exalté et d'un isolé.

Quant au mensonge, nous venons de le prendre en flagrant délit, avec l'alibi préparé à l'avance et trahi inconsciemment par la presse. Nous allons plus loin le trouver officiellement endossé par le chancelier au « chiflon de papier », Bethmann-HoUweg. Ce n'est qu'un peu plus tard, lorsque les plus hauts représentants, dans les pays civilisés non inféodés à l'Allemagne, de la véritable intellectualité, eurent manifesté leur indignation, que les « savants » et les « lettrés » allemands, genre Paul Clemen et Grautoff, furent chargés de composer leurs apologies de la culture, et d'enchaîner des arguments spécieux.

Mais cette démonstration, nous la faisons uniquement parce que rien ne peut étancher la soif de vérité pure, — c'est même sa naïveté, mais une naïveté sainte ! — cette démonstration, faisons-le remarquer avec toute l'énergie possible, depuis longtemps les Allemands la bombardèrent, en poursuivant, en redoublant à cent et cent reprises, la cathédrale devenue leur otage et l'objet de leur fureur. Rien ne demeure, trois ans après les premiers et terribles coups, ni des contre-protestations officielles, ni des plaidoyers officieux, — rien que le mensonge, l'hypocrisie et l'opiniâtreté à achever la besogne.

Dès le 27 septembre 1914, une commission ministérielle, présidée par M. Dalimier, sous-secrétaire d'État des Beaux-Arts, et comprenant MM. Paul Léon, chef de la division des services d'architecture, Bœswilwald, inspecteur général des bâtiments civils, Girault, Genuvs, Puthomme, etc., se rendait à Reims et, par une constatation minutieuse, mettait au point la protestation solennelle du Gouvernement français auprès des puissances.

On se rappelle que cette protestation était ainsi conçue : « Sans pouvoir invoquer même l'apparence d'une nécessité militaire, pour le seul plaisir de détruire, les troupes allemandes ont soumis la cathédrale de Reims à un bombardement systématique et furieux. A cette heure la fameuse basilique n'est plus qu'un monceau de ruines. Le Gouvernement de la République a le devoir de dénoncer à l'indignation universelle cet acte révoltant de vandalisme qui, en livrant aux flammes un sanctuaire de notre histoire, dérobe à l'humanité une parcelle incomparable de son patrimoine artistique. »

D.ins cette protestation si digne et si véridique, les Allemands ne manquèrent pas de relever l'expression : un monceau de ruines, et suivant leurs procédés habituels d'en conclure à démentir tous les faits allégués. Lorsque l'on se rend compte de l'effroyable cataclysme, bombardement sans relâche par obus fracassants et obus incendiaires, écroulement d'énormes blocs de pierre, effondrement de l'immense toiture parmi les torrents de flammes, entassements de débris incandescents au pied de la cathédrale entourée de fumée, on n'éprouve aucun étonnement à voir employer cette expression : monceau de ruines, puisqu'elle rend l'impression exacte des premiers moments, et traduit notre indignation et notre désespoir, partages par tout ce qu'il y a de nobles esprits dans le monde.

Des meurtriers ont-ils d'ailleurs jamais été admis à discuter le nombre et la gravité

.\fO.VUAf£iVÏ"5 FRANÇAIS DÉTRUITS PAR L'ALLEMAGNE

des blessures qu'ils ont délibcrcment infligées, de toutes leurs forces, à la victime? Et lorsqu'ils lui ont crevé les yeux, meurtri les membres, arraché ce qui faisait le chai'me et la beauté du visage, s'ils s'écrient triomphalement : « Vous voyez bien qu'elle n'était pas tout d fait morte. Vous eft avez donc menti ! » — lorsqu'ils l'ont noyée dans les flammes, et qu'ils invoquent cette justification: « C'est sa faute! Pourquoi portait-elle une robe inflammable? » ne doit-on pas dire que leur démenti, forme plus grave du mensonge lui-même, ne fait qu'aggraver leur crime ?

Succédant immédiatement à ce trop légitime appel au jugement du monde entier, le rapport relatant la visite du 27 septembre complétait et confirmait cet appel dans les termes suivants :

« ...Toutes les habitations aux alentours immédiats sont éventrées et incendiées, et au milieu de ces ruines, la cathédrale a été frappée d'une trentaine de projectiles qui, par leur choc et leur explosion, ont broyé la pierre, brisé les vitraux et mis le feu À tout ce qui pouvait brûler.

«Les projectiles, dont les éclats ont atteint tout l'ensemble du monument, ont frappé principalement la partie supérieure de la tour nord, écrasant l'angle d'une tourelle, traversant la paroi de la tour, en exerçant une poussée sur les assises voisines au point de les déplacer^ l'un d'eux a enlevé la branche supérieure d'une volée d'arc-boutant, un autre a broyé la pierre d'un glacis des baies de la tour, un autre a éventr^ une cage d'escalier dont les marches ont été coupées, un autre encore a renversé une partie de balustrade de la façade principale sous la rose, etc., etc.

« C'est l'incendie allumé par les obus qui a causé les plus graves dégâts : il ne reste pas apparence de toiture sur la nef, les transepts, le chœur, l'abside, les bas côtés ; seules quelques chapelles ont conservé leur couverture ; tout le reste a été réduit en cendres, charpentes, ardoises ; partout les plombs sont fondus, les fers tordus.

« Tout cela s'est effondré sur les voûtes qui ont évidemment souffert du contact du feu, mais n'ont pas été rompues.

« Par contre, les pierres avoisinantes de la grande galerie qui comonne les murs, des galeries de circulation au bas des grandes verrières, sont éclatées et calcinées.

« Le beffroi a été la proi.e des flammes; les cloches, tombées sur la voûte inférieure sans l'écraser, sont en partie fondues; les abat-sons sont restés intacts.

« Une circonstance imprévue a aggravé le mal sur les faces nord et ouest de la tour nord. Il existait sur les deux faces un échafaudage construit au mois de juillet dernier pour la restauration des maçonneries de cette tour. Les flammes produites par l'incendie de cet échafaudage, poussées sur les parois par le vent, ont complètement cftrrodé la pierre, faisant tomber une partie des statues qui décoraient le portail ouvert sous cette tour, ainsi que les voussures des arcs qui se développent au-dessus de la porte et que couronne un gable dans lequel est représenté la Crucifixion. Ces dégâts s'étendent aux pinacles qui surmontent les contreforts et jusqu'à la galerie des Rois.

« Le côté droit de ce portail a été moins atteint ; les autres portails n'ont été que peu touchés par les éclats d'obus.

« Dans l'intérieur de l'édifice, on avait déposé des blessés allemands sur des couches

Pi- 7

T'^^fft

I . Rt'ims. Archevêché. — 2. Église Saiiil-Rmni de Reims après réparalions provisoires de Vahsidc.

5. Hôtel de Ville: vue prise de la rue Colbert après l'incendie de mai içij.

4. Eglise de Prunay. — 5 et 6. Eglise de Cauroy-lès-Hermonville.

(.Y"' I, 2, ), I, s, clichis StctloH fhologr^fhique de VArmit ; le n" 6, cliché' commum^aé par M. Régnier, sous-préjel Je Reims.)

Pi.. 8

1. É'^lisr ,U AV/rvi. — 2. Église, de Coriiiicy. — 3. Clocher de l'église de Sainl-'l'hicrry. — 4. Eglise de l'hil. 5. Église de Villers-Franqueux. — 6. Église de Bèlheiiy.

(Clichés Section photographique àe l'Armce.)

MARNIi — REIMS

Je paille. Les obus ont mis le feu à cette paille, faisant éclater la mouluration des bases des piliers de la nef, embrasant les tambours des portes et les portes elles-mômes. Cet incendie a détruit les statues placées dans les niches de la face intérieure de l'église, à droite et à gauche de la porte du portail' sud. Enfin, les verrières ont toutes eu à souffrir de l'explosion des projectiles, des éclats qui les ont traversées; la moitié de la rosace supérieure a été vidée de ses vitraux ; les parties ajourées au-dessus des portails nord et sud ont été vidées ; la rosace au-dessus du portail central n'a été que criblée.

« En résumé, la cathédrale est défigurée dans ses lignes et daiis les détails de sa décoration ; si sa construction puissante a résisté en partie au choc des projectiles, on ne refera jamais ses admirables sculptures, et elle portera éternellement la marque d'un vandalisme qui a dépassé l'imagination. »

On a beaucoup discuté au sujet de l'échafaudage de la tour nord. Ces discussions, à la vérité, demeurent sans objet quant à la culpabilité allemande. N'est-il pas évident, en effet, que s'ils avaient eu un but simplement militaire et si leur intention de détruire la cathédrale n'avait pas été formelle, voulue, étudiée à fond, ils n'auraient pas employé les obus incendiaires, connaissant tout comme nous l'existence de ces charpentes? La nature même des projectiles, de nulle raison s'il s'était agi simplement de détruire de soidisant postes d'observation ou de réduire à néant les prétendues formations d'artillerie autour de la cathédrale, est k preuve accablante du dessein, de l'unique dessein de ce bombardement.

Au surplus, il est absolument nécessaire d'insister sur ce point : L'échafaudage ne fut qu'un des foyers d'incendie; il. y 'en. eut au moins quatre autres. Au cours de l'heure abominable pendant laquelle ce déluge de feu s'abattit sur la cathédrale, échafaudage comme le reste, des bombes incendiaires frappèrent le toit en plusieurs points, et, lorsque Ton sait la précision iwec laquelle s'opèrent les tirs, il n'est pas contestable que ces points avaient été raisonnes et choisis. Le plus fort des incendies ne fut pas celui de l'échafaudage, mais celui de l'immense toiture à laquelle le' feu fut mis spécialement, ci notamment par l'abside. L'abside brûlait déjà (nous dit le plus autorisé de tous les témoins) que la grande nef ne flambait paS encore.

Rien que par cet ensemble de faits le procès est déjà jugé, même en ne tenant pas compte de toute la longue suite des attentats complémentaires qui devaient se succéder plus tard. .

Ce fut l'opinion, dont on ne saurait tenir trop de- compta, d'un autre témoin irrécusable par son caractère, son talent^ sa nationalité même (car alors les États-Unis étaient neutres), le grand architecte américain M. Whitney Warren. Dans son mémoire adressé à l'Institut dont il est membre, M. Warren, le 30 octobre 1914, formulait ses constatations et son accusation en ces termes :

« S'il reste quelque chose du monument, cela est dû à Ja construction solide de ce que j'appellerai la carcasse de la cathédrale, et non, j'en suis fermement convaincu, à un désir des Allemands d'épargner le monument. Les murs et les voûtes sont d'une solidité qui défie même les engins modernes de destruction, car le,24,.lorsque le bombardement fut repris, trois bombes tombèrent sur la cathédrale, mais les voiites résistèrent merveilleusement et ne furent même pas perforées.

« Si la cathédrale d'Amiens avait subi le même sort, les voûtes auraient sans aucun doute cédé par suite de la légèreté de leur construction ; les arcs-boutants se seraient écroulés, entraînant la destruction des murailles, et il ne serait resté qu'une masse de pierres informes ('), à l'exception peut-être des ruines des tours. Si donc il reste quelque chose de la cathédrale de Reims, je considère que cela est dû uniquement à la solidité de la construction et non au désir de l'ennemi de sauver le monument d'une destruction totale, qui était voulue. La cathédrale domine le reste de la ville, et il aurait été facile d'en éviter la destruction étant donnée l'inutilité de semblable mesure contre un monument servant en outre d'hôpital... La seule explication que l'on puisse donner de cette profanation est une rage de destruction qui semble avoir frappé une partie de l'armée assiégeante. »

Les résultats de ces premiers et barbares bombardements firent subir à l'art des pertes qui ne pourront jamais être réparées. On ne peut, en effet, refaire l'œuvre des grands imagiers des xiii' et xiv^ siècles. La copie la plus exacte d'après les meilleurs moulages ne donnerait jamais qu'un pâle équivalent de ces chefs-d'œuvre ; le caractère intime, la marque personnelle du travail, la qualité spéciale, indéfinissable, incontestable pourtant, que les âges ont donnée au bloc de pierre tel qu'il est sorti des mains de l'artiste frémissant de joie, cela ne peut être ni remplacé ni répété.

Sans cela, comme il est tout ce qu'il y a de plus aisé de refaire un fac-similé absolument exact de la Vénus de Milo ou de la Victoire de Samothrace, — cette tâche étant affaire de praticien, — ces copies « à s'y tromper.» qui ne tromperaient pas un seul œil délicat, seraient des chefs-d'œuvre égaux en beauté et en valeur aux deux grandioses figures de notre Louvre.

Voici un état sommaire, à défaut de celui qui ne pourra pas être définitivement détaillé avant des années, des principales dévastations qu'avait, rien que dans cette première phase, subies l'art de Reims.

A la tour nord, les niches à pinacles qui surmontaient les contreforts avaient été violemment ébréchées. Les deux admirables statues qu'elles abritaient, ravagées, brûlées, semblaient conserver leur forme en dépit de leurs écorchures, mais elles sont vouées à s'effriter totalement. Le grand Goliath debout à droite et auprès de la rose principale avait disparu, ainsi qu'une statue dite de David placée au-dessous. Donc la partie calcinée par l'échafaudage aurait très probablement, s'il n'avait pas existé, subi le même sort que ces deux figures colossales.

Dans la région même de la grande rose, les nombreux petits groupes de la voussure ayant trait à l'histoire de Salomon avaient été broyés.

Au gable du portail de gauche, les personnages de la Crucifixion avaient été tous plus ou moins gjravement mutilés, ainsi que ceux du pjdône attenant à ce portail et que les cariatides qui de part et d'autre supportaient les gargouilles. A droite, une superbe statue, représentant un des fleuves du Paradis, avait été décapitée.

De ce portail même, les voussures avaient perdu un grand nombre de leurs remar-

(ij Le « monceau de ruines » qu'à la première heure il a'y avait que trop de vraisemblance à déplorer

MARNB — REIMS

quables petits sujets. Quant aux cbrasements, c'est hl surtout que le dommage avait été affreux et les plus nobles créations de l'art anéanties. Les statues de saint Rémi, de samt Tliierry, de sainte Clotilde, avaient été soit broyées, soit défigurées, soit même transformées en masses ne conservant plus forme humaine.

Le groupe de saint Nicaise et des deux anges avait été également éprouvé. Les draperies étaient arrachées par larges pans. L'Ange au célèbre sourire avait été décapité, et quoique les fragments en aient été partiellement retrouvés et rassemblés avec sollicitude par M. Antony Thouret, c'était une création sans pareille qui s'évanouissait. Autre merveille de grâce, la statue de la Reine de Saba était anéantie et les figures voisines très endommagées. Également des blessures n'avaient pas été ménagées aux acteurs de la Présentation au Temple. Au portail central, la grande Vierge du trumeau avait été violemment outragée et nombreuses aussi étaient là les mutilations.

Dans la partie architecturale, à l'extérieur, ce n'étaient qu'érosions plus ou moins profondes de la pierre, que colonnettes de marbre des pinacles brisées, et risquant de ne plus retenir vers l'abîme leurs dais et les anges qu'ils abritaient.

A l'intérieur, les flammes avaient consumé les tambours en bois sculpté, riche ouvrage du xvir siècle, et le désastre avait fait périr un grand nombre des statuettes dans la partie inférieure du magnifique contre-portail dont nous avons dit tout à l'heure l'inégalable beauté.

Quant aux vitraux, qui ne sont pas refaisables dans l'intense splendeur de leur antique coloris, formé de gemmes dont le secret n'a plus été retrouvé, presque partout ils s'étaient volatilisés ou émiettés, et leurs grandioses enluminures étaient évanouies à jamais.

De la toiture couverte en plomb et de la prodigieuse forêt, la charpente qui la soutenait depuis le xv= siècle, il ne restait plus que des cendres, quelques ferrailles tordues, et du métal qui, lorsqu'il n'avait pas traversé les voûtes en pluie incandescente, s'était figé en fantastiques larmes.

Dans la tour, les cloches avaient été précipitées. Cette tour elle-même avait été frappée ainsi que la tourelle adjointe. Elle devait être l'objet d'autres tentatives plus tard.

Ainsi le malheur avait été immense, incalculable. Mais nous devons laisser un moment la cathédrale pour enregistrer d'autres illustres victimes. Nous n'y reviendrons que trop tôt pour y retrouver de nouveaux sujets de stupeur.

En premier lieu, un trésor magnifique avait partagé le sort de la cathédrale : le Palais archiépiscopal, devenu un des musées archéologiques de la vieille France les plus riches en œuvres et en souvenirs.

Ce palais, qui avait été en partie reconstruit en 1690 par Robert de Cotte sur l'emplacement de l'édifice gothique, conservait de somptueux appartements, une Chapelle Palatine du plus pur style du xm* siècle, et toute une suite de bâtiments contenant le Musée.

La salle du Tau, notamment, était admirée pour ses nobles proportions, sa cheminée gothique, et les tapisseries qui provenaient des ateliers, célèbres â Reims, de Pepersack (xvii= siècle).

Dans les bâtiments de l'ancien archevêché se trouvaient : i° la* Bibliothèque du cardinal Gousset; 2° le musée historique rémois, répertoire considérable de meubles, d'objets religieux, d'accessoires de la vie, d'insignes, de brevets, de documents de toute sorte permettant de reconstituer les fastes et les mœurs de la province à travers une longue suite de siècles; 3° les riches collections préhistoriques de la donation Bosteaux ; 4" les collections ethnographiques non moins remarquables données par Guelliot. Tout ceci ne donnant qu'une idée bien incomplète de l'importance et du prix d'un tel ensemble.

Il a péri tout entier. On ne peut pas considérer ce désastre seulement comme une conséquence, un prolongement de l'incendie de la cathédrale. Sans doute, il devait être ravagé par les flammes et il le fut. Mais on ne saurait trop insister sur ce point qu'il fut spécialement bombardé, et que ce bombardement fut un acte indiscutable de vandalisme. Le Palais de l'Archevêché reçut vingt-quatre obus, mélhadiquement envoyés de dix en dix mètres.

De la salle du Tau, il ne resta que les murs noircis. Quant au musée, les étages s'etFondrèrent l'un sur l'autre, et bien rares auront été les objets ou même les fragments d'objets que l'on aura pu retrouver dans l'amas des décombres.

Par une bonne fortune bien rare, et presque inexplicable, le musée des Beaux- Arts situé rue^Chanzy, à peu de distance du groupe de la cathédrale, fut épargné, à la réserve d'un obus qui traversa la salle Vasnier et endommagea un petit nombre de peintures. Les riches collections de tableaux anciens et contemporains purent être plus tard sauvées et mises en sûreté. De même, dés la première heure, la vigilance du soussecrétaire d'État des Beaux-Arts avait pu, juste à temps, soustraire à la destruction certaine, avant l'occupation allemande, l'inestimable trésor des tapisseries de la cathédrale. C'est pour répondre, en passant, et sans insister futilement, à l'accusation plus absurde encore que perfide des Allemands, quant à l'indifférence de la France envers ses trésors artistiques. Toutes les fois qu'elle n'a pas été terrassée, prise à la gorge ou foulée par la botte germanique, comment n'aurait-elle pas eu le souci de sauver les bijoux de famille qui font son prestige et sa fierté, les grandes leçons d'art qui lui forment toujours de nouvelles générations de talents ?

Un édifice, dans Reims, n'était guère moins digne d'admiration que la cathédrale elle-même, et par son antiquité, et par ses souvenirs, et par la grandeur de son style. C'est de la Basilique Samt-Remi que nous voulons parler.

Du XI' siècle quant à sa nef et à son transept, construits sous l'abbé Thierry; du xii', quant à la majestueuse façade et au chœur édifié sous l'abbé Pierre de Celles, qui fit également surélever le transept et la nef; du xvi° siècle commençant, enfin, par l'addition de la façade flamboyante du transept méridional, grâce à Robert de Lenoncourt, abbé de Saint-Remi, puis archevêque de Reims; cet admirable monument offre une impression de grandeur, de simplicité, de recueillement tout à fait particulière. Il doit ce fort et imposant effet à la magnifique distribution des tribunes régnant tout le long de ses bas côtés, et du triforium qui, en outre, complète pour le chœur l'aspect d'une immense corbeille mystique. Les vitraux les plus précieux, principalement de la fin du XII' siècle et du xm', rehaussaient de leur féerie cette robustesse.

Cette grandiose basilique, si paisible, si véncrable, était éloignée de toute opération, de toute vraisemblance d'opération militaire, doublement éloignée, puisqu'à ses côtés l'hôpital civil accouplait, pour les rendre tous deux plus sacrés et les désigner inviolables, l'asile de la souffrance à la maison de la prière. Si elle fut atteinte, ce ne fut pas par un hasard malheureux, ni pour aucune des raisons que la guerre est censée rendre légitimes. Elle fut frappée à dessein, non pas une, mais plusieurs fois, avec une ferme volonté de la détruire. Et cette volonté put s'applaudir du double résultat, puisque, comme nous le verrons plus loin, l'hôpital fut sauvagement bombardé et détruit, et que Saint-Remi reçut les plus graves dommages encore aggravés par l'effroyable orgie destructive du mois de mars 1917.

Des les premiers temps des bombardements, Saint-Remi eut ses splendides vitraux très ravagés, notamment par un obus qui pénétra dans la partie supérieure du transept sud. Ceux du portail de ce côté, d'une suprême beauté, furent pulvérisés. Ceux de la nef latérale de droite également. L'abside, surtout, fut éprouvée d'une façon effroyable par un énorme projectile qui éventra une des chapelles et fit s'effondrer une vaste partie de la toiture. La chapelle des fonts baptismaux fut endommagée par les éclats.

Nous verrons plus tard de quelles autres épreuves eut à souffrir le noble et infortuné sanctuaire. Mais, dés à présent, nous devons compléter la liste des pertes les plus regrettables pour l'art que les bombardements de vengeance multiplièrent dans Reims.

La très intéressante église Saint-Jacques (xiii' siècle avec abside du xvi^, belles chapelles de la Renaissance et clocher du xvti=) avait reçu des atteintes qui, au cours de 1915, de 1916 et 1917, devinrent plus sévères.

La pittoresque maison, dite des « Musiciens » à cause des statues de ménestrels qui décoraient sa façade, fut endommagée.

Un hôtel des plus remarquables, dit la « Maison du Marc », ravissante demeure de la Renaissance, avec, à l'intérieur, un des plus beaux plafonds du xv« siècle que nous eussions conservés jusqu'alors, fut réduit à un pitoyable état.

Deux autres maisons anciennes, — et il y en aurait maintes autres encore à déplorer, — l'une rue de la Grue, l'autre rue Eugène-Desteuque, dite Hôtel Hourlin, furent également parmi les premières victimes.

Bien que la perte soit considérable, matériellement, nous n'appuierons pas sur les effets du bombardement qui détruisit le Tliéâtre, la Sous-Préfecture, le lycée de jeunes filles et encore d'autres nombreux édifices modernes. Ces constructions, par rapport à la cathédrale et à Saint-Remi, ne seraient pas considérées ici comme ayant une valeur artistique assez haute et assez éprouvée.

De même, d'autres, qualifiés pour cela, feront ressortir dans le grand détail les incalculables pertes que nous aura fait subir la destruction, non moins calculée que tout le reste, de toutes les usines et maisons de commerce dont, pour être bien sûrs de n'en point laisser une pierre (après les avoir pillées pendant leur séjour), les Allemands s'acharnèrent à écraser les principaux quartiers pendant des mois et des mois.

LES MOXVMES'TS FRANÇAIS DÉTRUITS PAR VÂLLÎiMAGNE

De même encore, d'autres auront mission de dénombrer les hôpitaux, ambulances et couvents, sur lesquels, parfaitement infonnés, les Allemands eurent fréquemment la cruauté de tirer.

Mais, avant de revenir plus à fond sut le martyrologe de la cathédrale, nous avons encore à enregistrer la ruine d'une des plus belles parties de la ville et qui en faisait un des charmes. La superbe Place Royale, aristoci'atique et complet décor du xvm* siècle (plans de Legendre, 1759), avec ses maisons ù arcades couronnées par une élégante balustrade, certaines, comme l'Hôtel des Fermes, lehaussées de bas-reliefs, fut prompte ment transformée en une sinistre rangée de façades ébréchées et noircies, derrière lesquelles le néant.

Pendant les mois d'octobre et de novembre, tout en continuant à bombarder assez fréquemment (le 18 octobre et le 25 novembre, entre autres, les recrudescences furent assez graves), les Allemands se préoccupent encore de se disculper, de discuter devant le monde civilisé, de convaincre les neutres, de rejeter, auprès du Pape, la responsabilité du sacrilège sur les Français eux-mêmes. C'est le moment où les professeurs Clemen, Curlitt, etc., répandent leurs mémoires, défendent par des arguments spécieux, et dont la lourde ironie est assez mal déguisée, l'Allemagne de l'accusation de vandalisme.

En même temps, à la vérité, les porte-parole du militarisme pur, les Disfurth, les von Bissing, les Heeringen, font entendre une note singulièreirent plus cynique. Les poètes du pangermanisme, comme Rudolf von Herzog, célèbrent dans leurs strophes la chute de la « maison d'idolâtrie ».

Et bientôt, il ne s'agira plus ni des discussions, ni des excuses, ni des sauvages manifestations de joie, ni du rejet de l'accusation sur la victime. Les bombardements vont reprendre, et désormais se poursuivre avec un acharnement, une abondance incroyables. Et ainsi les Allemands dévoilent inconsciemment leur système qui est de mentir et de nier tout d'abord, puis, lorsque la discussion est ainsi considérée par eux comme close, ou bien qu'ils pensent que l'attention du monde est reportée sur d'autres événements, de reprendre exactement leur travail de destruction et de l'aggraver encore dans de plus vastes proportions.

Mais ils ne s'aperçoivent pas qu'en agissant de cette façon, ils écrivent eux-mêmes leur condamnation dans l'histoire. Ou s'ils le soupçonnent, ils s'en préoccupent peu, leur conviction, leur foi étant que l'histoire elle-même s'inclinera devant le plus fort. A l'heure actuelle, même les esprits les moins idéalistes, à l'exception des Allemands, se sont rendu compte que ce n'est pas un excellent calcul.

Le 50 octobre 1914, quoi qu'il en soit, le chancelier Bethmann-Hollweg crut encore devoir adresser à Rome, par l'intermédiaire de l'ambassadeur d'Allemagne auprès du Saint-Siège, une note accusant notre état-major d'avoir employé les tours de la cathédrale comme postes d'observation.

Le Gouvernement français avait déjà cependant démenti cette assertion dans des termes précis et de portée pratique, qu'il convient de rappeler ici.

a Pour justifier un nouveau bombardement de Reims, les Allemands ont allégué

que nous avons placé des observateurs dans les tours de la cathédrale, où ils prétendent avoir remarqué des signaux lumineux.

« C'est un nouveau mensonge. Il suffit d'ailleurs de se rendre compte de la situation pour constater que nous n'avons aucun intérêt à placer des observateurs dans les tours, à demi démolies du reste, et surtout à faire du haut de celles-ci des signaux lumineux.

a Toute la plaine de Reims peut être surveillée aussi bien, et à moindre danger, des hauteurs avoisinantes.

« En outre, si nous avions des observateurs dans ]'.• tours de la cathédrale, il aurait suffi de les munir d'un téléphone pour leur permettre de communiquer les renseignements qu'ils auraient pu recueillir, sans éveiller l'attention de l'ennemi. »

Mais il ne suffit pas encore de cette note si claire et qui va jusqu'à discuter une hypothèse gratuite. D'autres démentis vinrent de l'autorité militaire, ainsi que de la municipalité de Reims. Il en est un, enfin, qui tirait de la circonstance un caractère encore plus grave et plus décisif.

Pour répondre à la note de M. de Bethmann-Hollweg, et par conséquent pour la convaincre de fausseté auprès du chef suprême de l'Église catholique, M. l'abbé Landrieux, archiprêtre, vicaire général de la cathédrale de Reims, protestait dans les termes suivants, qui empruntent à son ministère, à la solennité de la circonstance, à l'engagement tout entier et sans restriction de sa parole et de sa conscience d'homme et de prêtre, enfin à l'autorité même à laquelle il s'adressait, une écrasante évidence, une lumineuse garantie de vérité, qui retombaient sur le mensonge allemand, d'une hauteur encore plus élevée que celle même des tours martyrisées.

« L'auteur de cette note, écrivait l'éminent ecclésiastique sacré depuis évêque de Dijon, a été induit en erreur par des informateurs ; et l'erreur est trop grosse de conséquences, étant donné surtout qu'on laisse entendre que la cathédrale déjà dévastée pourrait encore être maltraitée de ce chef.

« Témoin heure par heure de ce qui se passe dans mon église, je suis en mesure de rétablir lès faits en parfaite connaissance de cause et j'ai le devoir de le faire.

« La note affirme que de nouveau, c'est-à-dire depuis l'incendie du 19 septembre, on a placé une batterie devant la cathédrale et installé sur une des tours un poste d'observation. Au nom de S. Ém. le cardinal-archevêque de Reims et au mien, j'atteste qu'à aucun moment il n'a été établi de batterie sur le parvis ni de poste d'observation sur les tours, et qu'il n'j' a jamais eu ni de cantonnement ni de stationnement quelconque de troupes à proximité de la cathédrale. » (6 nov. 1914.)

Ainsi se refusant encore jusqu'au dernier moment à croire à la monstruosité voulue, le noble pasteur voulait admettre que les bourreaux de ses ouailles avaient pu « être induits en erreur ». Il pensait que la protestation et les explications dont son âme se faisait garante pouvaient éviter à la cathédrale d'être de nouveau maltraitée.

Chaque journée qui allait suivre désormais devait mettre à néant cette illusion trop généreuse que seul un Français demeurait capable de concevoir.

Il serait impossible de suivre toutes les étapes du supplice, tous les accès de frénésie des vandales. Dorénavant ils se sont justifiés à leurs propres yeux par le mensonge. La

cathédrale de Reims, à toute occasion, sera tantôt une cible pour les haines, tantôt un otage pour les déceptions. Chaque fois que nos troupes remportent un succès, les Allemands bombardent Reims. Chaque fois qu'une tentative allemande, guerrière ou diplomatique, échoue, ils bombardent Reims. Chaque fois, simplement, qu'il est question de Reims, ils bombardent Reims. Les Rémois en étaient arrivés, notant cette demiére sorte de coïncidences, à souhaiter que l'on ne parl.it plus de leur ville.

Nous devons donc nous borner à n'enregistrer plus que les jours où la fureur de détruire ou bien l'impulsion de rancunes atteignent leur paroxysme. Le tableau n'en sera pas moins éloquent pour ne mettre en lumière que les points culminants.

Les mois de décembre 1914 et de janvier 19 15 ne sont pas exempts de tribulations, mais février réveille le fléau, qui devient plus violent que jamais. Le détail de ces journées, ainsi que tous ceux qui vont suivre, est emprunté aux rapports officiels de l'architecte de la cathédrale, M. Max Sainsaulieu, qui ne s'absentant de la ville que pour de rares et rigoureuses nécessités de ser\dce, et demeurant dans le voisinage même de l'édifice, a constaté les résultats des méfaits quelques instants après qu'ils s'étaient produits.

Le 1^ février donc, dans l'après-midi, le bombardement se rapproche soudain de la cathédrale au lieu de demeurer diffusément sur les faubourgs. Pendant une demi-heure elle est incontestablement visée. Les points frappés, par leur groupement, le prouvent : la maison du Cardinal (à une largeur de rue de l'ancien Palais), l'hôtel du Lion d'or (vis-à-vis la façade même de la basilique) ; l'abside de la chapelle du palais archiépiscopal ; une maison rue du Cloître (à huit mètres des chapelles absidales), enfin l'angle d'un des plus puissants contreforts de la tour nord (angle nord-est). L'explosion a fait vibrer tout l'édifice lorsque l'obus a atteint ce dernier point.

En même temps, d'autres projectiles, tombant en nombre aux environs, à des distances plus ou moins proches, et causant mort d'hommes, démontrent que la cathédrale « a été cherchée ce jour-là ».

Pendant la nuit du dimanche au lundi, le bombardement, d'une extrême violence, emploie les obus incendiaires, ce qui ne s'était pas vu depuis assez longtemps. La cathédrale est touchée plusieurs fois, et le grand clair de lune qu'il fait cette nuit-là permet aux artilleurs de frapper à coup sîir. Elle est atteinte encore le lundi matin à 9 heures.

Les dégâts cette fois sont des plus considérables, même après l'attentat de septembre 1914. Voici les principaux points endommagés :

Le couronnement de la tour nord ; — la tourelle ajourée qui flanque cette tour au nord-est ; — la galerie haute, à la troisième travée, côté nord ; — les piles de la tour est du transept nord ; — le pignon du transept isolé par l'incendie ; — la voûte de la croisée du transept, qui est alors traversée ; — enfin un arc-boutant entre la troisième et la deuxième travée de la nef côté sud. Tout cela, sans compter de très nombreux éclats qui un peu partout égratignent la pierre, écornent des ornements, etc.

La provenance de ces obus était multiple : les uns étaient tirés de Berru, les autres de Nogent-I'Abbesse, d'autres enfin de Briment. La simultanéité des tirs, l'identité du but

sont la preuve irrécusable de la volonté de viser la cathédrale et de lui porter les plus graves atteintes possibles.

Le 24 avril, une autre tentative contre la cathédrale atteint le pinacle du quatrième arc-boutant de la façade sud : une des colonnes isolées est rompue vers le milieu du chapiteau.

Le 27 mai, un accident se produit au portail de gauche. La tête de la grande statue de l'ébrasement de droite se détache et s'abat, sans cause apparente. Nous notons ce détail pour montrer combien la décoration sculpturale recèle de destructions encore latentes, et, pour ainsi dire, de germes de sa mort. De même que les gaz asphyxiants sur les êtres humains, les obus, sur les oeuvres d'art, ont des effets à longue échéance. Qui sait combien de désastres déterminera le temps lorsque le moment sera venu de toucher à cet énorme et majestueux organisme ? Hs auront pour facteurs les commotions de l'ensemble, la dislocation cachée des parties, l'altération, impossible à contrôler, de l'intime contexture des matériaux.

Le 1" juin i^ij, au matin, « séance de bombardement » des plus sérieuses, sur le centre de la ville. La cathédrale est touchée deux fois.

Le premier obus arrive sur la tour nord avec une violence telle que l'obus ne laisse aucun fragment visible. « // a dû être pulvérisé en arrivant normalement contre une masse aussi résistante. » C'était un projectile du plus gros calibre, car plus de la moitié de la tour a été longuement cachée par le nuage de fumée et de poussière.

Le deuxième obus atteint la façade sud de la tour est du transept sud, dans l'angle rentrant formé par le contrefort, à hauteur des arcatures aveugles qui sont sous la grande baie ajourée. L'engin est arrivé de biais, en provenance de Nogent-l'Abbesse, et il a occasionné de nombreux dégâts.

L'observ^ation que suggère ce bombardement est conforme aux conclusions formulées par M. Whitney Warren et citées plus haut : le premier de ces deux obus, surtout, affirme la volonté manifeste des Allemands de détruire la cathédrale. Il s'est pulvérisé contre la masse puissante de ses assises. Sur Amiens ou sur Beauvais, l'effet destructeur aurait été décisif, effroyable.

Le 17 juin, un obus de gros calibre atteint la tour dans des conditions i peu près identiques à celles de l'obus du i" juin. La pile principale est très fortement touchée. Un pinacle est décapité, celui qui se trouve entre les quatrième et cinquième travées de la nef. Sur la façade sud, des obus atteignent la galerie haute, contre la tour sud, faisant sauter deux colonnettes et mitraillant tout le voisinage.

Au 4 juillet 191 5, le rapport de l'architecte note que depuis quelque temps la cathédrale est « encadrée » presque chaque jour, à moins de cent cinquante mètres.

Le 29 octobre i^i^ (nous sommes forcé d'abréger ces infernales éphémérides), la cathédrale, au cours d'un des plus violents bombardements qu'on ait subis, est de nouveau touchée dans la partie sculpturale du grand contrefort à gauche des portails de la principale façade. L'obus arrive par le côté de ce contrefort sur la masse de pierre, qui est quasi impénétrable. Mais on peut dire que l'intention des Allemands ne l'était guère. Au cours du même bombardement plusieurs projectiles sont tombés à quelques mètres de

LES MOyi:\IE>JTS FKA^•Ç■^IS DÉTRUITS PAR L'ALLEMAGNE

l'édifice, l'ciicerclaiu mathcmatiqucuicnt : rue Robert-de-Coucy, Lion d'or, etc. Il est inutile de faire ressortir une fois de plus, de tout cela, l'évidente volonté de détruire, mais en même temps les bornes que rencontre parfois la plus acharnée et la plus perfectionnée malfaisance.

Passons encore des mois non exempts de fréquentes tortures.

Le 2 avril 19 16, bombardement des plus violents qui à plusieurs reprises dans la matinée et l'après-midi arrose la ville d'au moins six cents à huit cents obus. La cathédrale est de nouveau touchée trois fois. Un des obus tombe sur le contrefort de la sixième travée du bas coté sud. L'autre sur le contrefort de la première travée, côté nord. La chapelle absidale, qui est dans le prolongement du chevet, a été atteinte à la hauteur de sa corniche.

Beaucoup d'autres projectiles sont tombés dans les environs immédiats de l'église, venant des hauteurs de Berru et de Nogent-l'Abbesse. Certains ont frôlé le haut des voûtes.

Le même jour, l'église Saint-Remi -avait eu sa part d'obus, ainsi que l'hôpital qui en a reçu trois, faisant des victimes ! Ils venaient de la direction de Nogent-l'Abbesse.

Par effet indirect de ce bombardement, ou par suite automatique des précédents un nouvel accident s'est produit à la grande façade occidentale. Au contrefort qui sépare le porche central de la tour sud, les dais, formant ligne de décoration au-dessus des grandes statues, se sont détachés et sont tombés en morceaux.

Ainsi, — et nous ne nous en tenons qu'aux dommages de cette catégorie les plus importants, — les effets meurtriers par contre-coup se manifestent déjà à diverses reprises. Tout donne à redouter qu'une époque vienne où ils se multiplieront de façon quasi torrentielle. En voici, dès maintenant, un des exemples les plus inquiétants qu-i se puissent trouver.

Un rapport du 19 juillet 1916 constate que les voûtes, jusqu'alors épargnées, malgré un bombardement antérieur qui les avait percées en un point du transept nord, commencent à devenir tellement saturées par les eaux pluviales que le danger, et très grand, s'annonce par suite du poids extrême et de la poussée qui pourra se produire, au delà de tout ce que la construction avait prévu. Et pourtant, littéralement martelées par les obus, ces voûtes avaient stupéfié les techniciens par leurs qualités de résistance, en dépit de la destruction totale de la toiture.

Depuis cette époque, les grandes pluies ont déterminé dans la nef désolée de véritables inondations. Il est possible de s'en faire une idée approximative par nos documents du service d'architecture. Quel spectacle lamentable ! Quelle impression d'un cataclysme, en même temps que d'une infamie transformant un lieu de magnificence en un lieu de gémissements !

Le 13 août 1916. Nous laissons un moment la cathédrale pour déplorer un des plus grands crimes artistiques que la guerre allemande ait commis depuis le début des attentats contre la basilique.

Un bombardement général allume plusieurs incendies dans la ville. L'Hôtel-Dieu, qui était installé dans les bâtiments de l'ancienne abbaye de Saint-Remi, est en grande partie brûlé. Presque toutes les charpentes sont consumées. Parmi les parties anciennes

les plus belles, la Bibliothèque de l'abhaye, avec ses admirables boiseries Louis XIII, a été entièrement détruite. Le très bel escalier Louis XVI, à double révolution, a sotiffeii considéra^ blement. Sa toiture et son plafond à grandes voussures s'effondrèrent, s'anéantirent. Les chutes de charpentes causèrent les plus grands dommages à l'escalier de pierre. Le grand cloître, du XFIP siècle, eut une travée détruite au début du bombardement.

Si l'incendie ne consuma pas la basilique de Saint-Remi elle-même, cela fut dû aux puissants moyens de secours mis en œuvre. Remarquons en passant que cela suffit pour répondre aux insultantes ironies des Paul Clemen et des Grautoff, nous reprochant de ne pas même tenter de sauver nos œuvres d'art, bombardées par leurs héros. Comment aurait-on pu, dans les premiers temps de la guerre, organiser de tels secours, lorsqu'une poignée de citoyens courageux se prodiguait pour éteindre les incendies, ramasser dans les rues les vieillards, les femmes et les enfants massacrés !

Un vitrail de la rose dans la basilique Saint-Remi, déjà si éprouvée, fut détruit.

Le début de l'incendie fut causé par une bombe ignifcre d'aéroplane, qui tomba à environ vingt mètres au nord de l'église. D'autres bombes incendiaires tombèrent en diverses parties de la ville, notamment place Royale. Mais ce qui doit être retenu comme charge accablante pour l'accusation de barbarie, c'est que les abords immédiats de Saint-Remi et l'hôpital étaient bombardés par canons pendant les premiers temps de l'incendie.

Les secours dont nous venons de faire ressortir l'organisation désespérée en furent même rendus des plus périlleux. Que devient, à quelque point de vue que l'on se place, la triste argumentation des avocats du vandalisme ?

Mais il suffit de suivre, hélas ! le fil des jours, pour que ces arguments s'effondrent, dans leur laideur, en même temps que s'effondre une nouvelle beauté de Reims.

Nous avons vu leurs protestations, leur intervention doucereuse auprès du Saint- Siège. Eh bien! sans avoir jamais, pour ainsi dire, négligé de temps à autre de s'exercer sur la cité martyre, voici que, le 28 octobre 1^16, mille obus tombent sur Reims, dont au moins cinq sur la cathédrale, et un sur l'Kôtel de Ville (Télégramme préfectoral).

Donnons, quant à la cathédrale, un aperçu des effets de ce bombardement. Elle est atteinte directement par un gros projectile, mitraillée par deux autres. Le premier fait explosion sur l'archivolte de la grande baie vide qui régne sur les verrières hautes (tour est du transept sud). Le choc est si violent qu'un phénomène déjà noté se produit : le projectile est réduit en miettes en venant frapper de front la masse de pierre. Il sera arrivé plusieurs fois, pendant ce long et prodigieux cauchemar, ce paradoxe : la cathédrale aura détruit les obus destinés à la détruire. Il faut en faire un mérite à Jean d'Orbais plutôt qu'aux artilleurs allemands. Mais ce ne sera pas la seule chpse que la volonté de détruire Reims aura détruite chez la nation qui revendiquait l'a supériorité sur le monde entier.

Un second obus mitrailla l'extérieur de l'abside dans la région des fenêtres hautes, et principalement la première travée nord prés de la fenêtre centrale. Un autre éclata au pied de la tour sud. Plusieurs autres encadrèrent l'édifice d'aussi près et aussi régulièremmt que possible : la rue Robert-de-Coucy, l'abside, le chantier des travaux, etc.

Comment, dans ces conditions, peut-on prêter la moindre attention à cette opinion

LES MOXUMEKTS FRASÇAIS DÉTRUITS PAR L'ALLEMAGNE

que nous avons vue fréquemment circuler à diverses reprises, et sous un louche anonymat, J'apriJs laquelle « l'Allemagne avait pris, auprès du Saint-Siège, l'engagement de ménager désormais la cathédrale » ? Assertion qui était peut-être soufflée par l'Allemagne ellemême, et que rien n'a jamais confirmée; ou bien engagement qu'elle a tenu comme elle a l'habitude de les tenir.

Le 6 novembre i^i6, deux cent cinquante obus; un sur la cathédrale, un sur le Palais de Justice, son voisin immédiat, et par suite, sans doute à elle destiné. Trois obus causent de graves dégâts à l'École régionale des arts industriels. L'église Saint- Jacques en reçoit un sur le clocher; le lycée de jeunes filles, trois ; l'hospice général, un.

Passons encore les bombardements i l'état chronique, pour arriver à une manifestation plus furieuse que jamais, et qui dépassera toute imagination.

En avril 1917, les Allemands témoignent ainsi leur joie au sujet de la retraite d'Hindenburg.

Le 4 avril, c'est cette fois sur Saint-Remi qu'ils vont s'acharner, sans négliger toutefois la cathédrale. Cette vénérable basilique, qui semblait devoir être laissée enfin en repos après les désastres du mois d'août 191 6 et après que l'hôpital voisin, détruit, pouvait être considéré comme sa rançon, reçoit des projectiles qui pouvaient déterminer sa destruction, et qui, par un hasard heureux, ne font que causer de graves dommages. Un obus de très gros calibre pénètre par une fenêtre du premier étage et proche de l'axe de l'abside (à la première travée nord-est). Il vient, de plein fouet, frapper la pile qui se trouve entre la deuxième et la troisième travée, et qui sépare les parties hautes. Cette pile perd plus de la moitié de sa section, et le reste est complètement disloqué. La colonnette située à l'intérieur vers le centre du choeur est brisée par la déformation. Cela occasionne une situation des plus critiques. Un autre obus arrive dans le mur est du transept nord, juste dans la dernière fenêtre haute. Les vitraux ont à souffrir en même temps de ces explosions, et fort heureusement les plus précieux d'entre eux avaient été mis en sûreté. Enfin, dans la galerie du premier étage est du transept sud, une partie de la voûte s'effondre par suite de l'ébranlement terrible de tout l'édifice.

Le même jour, la Maison du Marc qui, nous le savons, avait déjà beaucoup souffert, est menacée d'une destruction complète par des incendies voisins.

La basilique de Saint-Remi n'est point quitte à ce prix. La preuve de l'acharnement, la voici. Le 10 avril, plusieurs projectiles sont lancés sur elle ; trois tombent sur l'édifice lui-même, trois dans son voisinage immédiat, sur le trottoir qui le longe du côté sud : ceux-ci mitraillent toute cette partie, font tomber les vitraux du bas côté. Quant aux obus qui atteignent l'église, l'un traverse l'écoinçon de l'arc-boutant de la travée placée dans l'axe de l'abside du côté sud, à hauteur des fenêtres hautes (noter la régularité de destination pendant cette nouvelle phase du bombardement); un second atteint un autre contrefort de l'abside à quatre mètres au-dessus du sol, brisant les meneaux des baies ; un autre encore fait sauter complètement l'arc-boutant de la cinquième travée des voûtes hautes de la nef, côté nord (côté de l'Hôtel-Dieu). Les voûtes

MARNE — REIMS

sont éprouvées Je ce côté ; les verrières voisines sautent ; et dans cette partie encore, on avait pris la précaution de déposer celles qui dataient du xiii' siècle.

Ces nouveaux malheurs ramènent l'attention sur le grand Cloître de l'ancienne abbaye de Saint-Rerai, qui, dans le voisinage, est réduit, par suite des bombardements, des incendies, dont les suites ont été aggravées encore par les gelées, à un état lamentable.

Le 72 avril, pendant la nuit, un obus de 210 vient de Nogent-l'Abbesse dans la direction exacte de la cathédrale, rencontrant le pignon de la salle des Rois, qui dominait encore les ruines de la salle des Rois jadis incendiée. Un grand pan de ce mur s'abat, endommageant le tympan sculpté de la chapelle haute qui avait été jusqu'alors épargné. Toute la région voisine, à la tour est du transept, est entièrement blanche de poussière, preuve de la violence du coup. A l'étage des arcatures aveugles, plusieurs détails ornementaux sont brisés, ainsi que des colonnettes, des parties des réseaux de fenêtres, etc. Le toit des sacristies est défoncé. La violence de ce bombardement est telle que les arbres de la cour d'honneur sont abattus. Un autre projectile, qui avait la môme destination (obus de 210), passe tout prés de la cathédrale et éclate contre le mur d'enceinte du Palais de Justice, sur la place même du Parvis.

On peut, après cela, parler des « engagements pris par l'Allemagne auprès du Saint- Siège et de leur observance par les artilleurs », comme nous l'avons entendu dire nousmême, à Paris, pendant les jours (entre le 4 et le 12 avril) où Reims recevait parfois, dans une seule journée, sept mille cinq cents obus (Communiqués du 8 avril) !

Au surplus, voici, — document accablant, après tant d'autres pourtant ! — voici comment en juge le vénérable archevêque de Reims, le cardinal Luçon, dans une protestation qui de nouveau résonne solennellement, et qui demeurera, quelles qu'aient pu être les comédies jouées auprès du Saint-Siège, comédies que la tragédie dément heure par heure :

« Douloureusement affeclé des nouveaux coups portés à ma cathédrale et à plusieurs élises de ma ville épiscopale, sous le prétexte d'utilisation militaire, je déclare savoir de source certaine et j'affirme que ni la cathédrale, ni aucune des églises de Reims, ni leurs tours ou clochers n'ont servi à des fins militaires .

« Reims, le 19 avril 1917.

« Signé : L.-J. cardinal Luçon,

« Archevêque de Reims. » '

Si émouvante que fût cette note, elle devait être encore dépassée en pathétique par l'extrait suivant du journal que tint le prélat, et qu'il livra, pour ainsi dire tout pantelant, tout trempé de larmes, à la publicité. On assiste, en lisant cette page, à la complète consommation du crime. Rien ne pourra effacer de l'Histoire la moindre des paroles tracées par le cardinal et reproduites ici textuellement.

Après avoir relaté, le mardi saint 3 avril, la démolition de la chapelle de Clairmarais et l'anéantissement de la maison des Saurs de Saint-Vincent de Paul ainsi que de leur orphelinat ; le samedi 7, l'incendie du grand séminaire par un bombardement si furieux

que le moindre essai de secours est impossible ; les ravages complets de Véglise Sa'mi- André (cdifice moderne de très beau style roman) « voûtes écroulées et murs éventrés» ; la destruction, encore, de Yéglise Saint-Benoit, « plafond effondré, murs crevés, portique à moitié écroulé, clocher ravagé » ; l'archevêque note que, le lundi 9, dix mille obus tombent sur la ville; que le samedi 14, les obus asphyxiants ont été jetés à profusion, notamment rue du Cloître et rue du Barbâtre, causant la mort de quinze personnes, du chantre de Saint-Remi, de sa femme, de sa fille, « mourant asphyxiés, empoisonnés » !

Enfin on arrive au paroxysme de l'épouvante le mardi 24 : l'on y voit les Allemands se surpassant eux-mêmes, dans les coups définitifs portés à la basilique. Jusqu'alors, il se sera trouvé des personnes et des personnages, et non des moindres, doués d'assez de naïveté, naïveté qui devient presque blâmable, pour croire au bruit (et pour le propager !) que l'Allemagne « avait promis désormais au Saint-Siège d'épargner » le temple haï et était capable de tenir cette promesse.

«Mardi 24. — De 9 heures à lo*" 15, bombardement systématique de la cathédrale, avec obus de gros calibre, dont beaucoup de 305, tirés à intervalles réguliers, le temps qu'il faut pour mettre un de ces gros engins à la place de celui qui vient d'être lancé. Tous étaient manifestement dirigés sur la cathédrale ; un grand nombre l'ont atteinte ; les autres sont tombés soit au delà, soit en deçà, soit à droite, soit à gauche, dans les ruines de l'archevêché. La cathédrale est assassinée ! L'abside, à l'extérieur, est massacrée ; trois arcs-boutants sont rompus ; de nombreux pinacles sont tronqués ou renversés; les galeries à jour de l'abside ou des hautes murailles sont en grande partie jetées à terre. Les murs ont reçu des blessures qui mettent en péril leur solidité. Les tours ont été gravement atteintes. Enfin, les voûtes sont effondrées en cinq endroits, dans le transept sud, dans le sanctuaire qui est en ruines et devant la chaire. Les fonts baptismaux sont écrasés ; le maître-autel, enseveli sous les décombres de la voûte, ne paraît plus. Bien entendu, les fenêtres ont été vidées du peu de verrières qui demeuraient encore.

« Mardi, j'étais à mon bureau de travail. La maison sautait, la terre tremblait à chaque obus de 305 qui tombait environ chaque huit ou dix minutes. Sitôt que la chute des débris et des éclats était finie, je courais voir par le corridor qui est tout près. Et je voyais un nuage de fumée épaisse et noire, qui enveloppait toute la cathédrale et la cachait quelques instants à mes regards. J'espérais que peu d'obus étaient tombés sur elle. Hélas ! lorsque, à i heure, avec Ms' Neveux, j'entrai dans la cathédrale, je fus navré. Le mal était bien plus grave que je ne le croyais. Je suis rentré désolé, déconcerté.

« Ce matin, je suis retourné avec l'architecte à la cathédrale : quel spectacle navrant! C'est l'image de la dévastation, la désolation de la désolation. L'angle du transept sud et de l'abside est si fortement entamé qu'un obus dessus ou à côté le fera crouler, et avec lui toutes les arcatures qui reposent sur le chapiteau de ce faisceau de colonnes, qui est un des quatre pilastres soutenant les voûtes qui abritent le maître-autel. »

On voudrait s'arrêter à cette station du Calvaire. On penserait que l'œuvre d'horreur est enfin parfaite.

UARSE — RBIMi.

Mais il restait encore, dans Reims, quelque chose de beau à détruire. Comment l'Allemagne, respectueuse de la beauté, conservatrice des monuments anciens, crudité enthousiaste en fait d'art français, pouvait-elle supporter cette pensée ?

VHolel de Ville avait été jusqu'alors épargné, quoique serré de prés. Il ne recevait aucun militaire, ne servait et ne pouvait servir à aucun usage guerrier. Les hommes qui l'occupaient ne songeaient qu'à assurer les tristes restes de la vie civile, â pourvoir aux misères, à garder les droits et l'honneur de la Ville. Les Allemands, en le laissant intact, avaient d'autant mieux prouvé soit la possibilité de n'y point attenter, soit la préméditation de l'anéantir à son tour au jour et d l'heure choisis par eux.

C'était un beau monument, ils le savaient, et contenant encore des choses précieuses, ils le savaient également.

II n'y a pas eu, au moment où ils s'y attaquèrent enfin, plus de raison militaire que pour les bombardements de la cathédrale. On pourrait même dire qu'il y en avait encore moins, s'il existait un terme qui signifie moins que rien.

Mais une somptuosité qui demeure dans un désert de ruines fait une tache intolérable et semble un vivant reproche aux destructeurs ou un rappel à l'achèvement de leur ouvrage.

Et cette Maison de Ville était vraiment somptueuse. Bâtie de 1627 à 1630 par l'architecte Jean Bonhomme et décorée par le sculpteur Nicolas Jacques, elle avait un air opulent et, à la fois, d'excellent goût.

A l'intérieur, ses galeries et ses dégagements étaient assez vastes pour avoir longtemps contenu les nombreuses œuvres d'art du musée. Le cabinet du maire et ceux des adjoints étaient décorés de riches et belles boiseries anciennes. La salle des mariages contenait, entre autres, d'importantes mosaïques romaines. Enfin l'éditice abritait encore la Bibliothèque municipale, riche de cent mille volumes, dont beaucoup de vénérables, et plus de deux mille manuscrits. Heureusement les plus précieux et les plus rares avaient été dès 19 15 mis à l'abri. Les Archives enfin.

Profitant de l'opinion, peut-être naïve, qu'ils s'abstiendraient d'anéantir un ensemble qu'ils avaient si longtemps ménagé, les Allemands opérèrent brusquement leur dernier exploit.

Le 13 mai 1917, une averse d'obus incendiaires s'abattit sur l'Hôtel de Ville, et en même temps, par précaution, acheva un grand nombre de maisons avoisinantes, notamment rue Thiers.

Du noble édifice, il ne reste que la façade, carcasse noircie.

Et maintenant, jetez les yeux sur Reims, nations demeurées fidèles à la conception du Juste et du Bien, esprits que nul crime ne peut amener à croire en l'avènement définitif du crime.

Voyez, comparez et jugez.

Rappelez-vous les hypocrites arguments des avocats du vandalisme, rappelez-vous les éclats de rire avec lesquels ils soulignaient l'expression ot monceau de ruines » du communiqué d'octobre 1914

r.Ks smwMnwTs français détruits par L'ALLEmagne

Le monceau de ruines est enfin obtenu. Il n'y a plus qu'à fixer les yeux sur cts pierres encore -plus sacrées -que jamais, puisqu'elles doivent devenir le piédestal de la justice.

Cernay-lés-Reims. — Canton de Beine.

La situation de ce village, adossé au versant ouest du mont de Berru, en face de la plaine de Reims, à quatre kilomètres de la ville, et occupé par les troupes allemandes, indique assez les cruelles destructions qu'il a dû subir. ■

L'église de Cernay était intéressante par ses proportions harmonieuses. Elle datait de la fin du xir° siècle, et les xiV, xV et xvi*^ siècles y avaient également imprimé leur marque. Un porche précédait l'entrée, qui était finement ornementée.

La décoration des chapiteaux, dans la nef et les bas côtés, était particulièrement variée et d'une remarquable élégance. A ce point de vue, l'église de Cemay oifrait un véritable répertoire de la sculpture décorative des xii' et xiv' siècles. Certains de ces chapiteaux rappelaient ceux de Saint-Remi de Reims.

Une adorable Vierge du xiv' siècle, en marbre blanc, de provenance inconnue, s'était, dans le temps, réfugiée en l'église de Cernay. Un charmant bénitier de la Renaissance était à remarquer parmi divers autres détails de valeur. C'est une fleur du bouquet architectural de la Champagne qui subit les implacables destins créés par la guerre allemande.

Nogent-l'Abbesse et Berru. — Canton de Beine.

On ne saura jamais trop faire ressortir les exécrables fatalités que cette guerre aura fait peser sur des pays, des villages, des villes, forcés non pas seulement de supporter leur propre ruine, mais encore de jouer un rôle dans la ruine de pays fraternels ou de métropoles vénérées. Ce serait déjà une si douloureuse épreuve de demeurer dans l'impuissance de contribuer au salut de là patrie, qu'on ne peut imaginer plus grande affliction, pour les lieux placés dans ces zones à la fois meurtries et meurtrières, que celle de servir aux envahisseurs de repaire et de repère à la fois.

C'est en quoi sont abominables et mériteront d'être flétris, tant que toute sensibilité ne sera pas bannie du genre humain, les sophismes et les sarcasmes des écrivains oflEciels allemands traitant de barbares les Français obligés de bombarder leurs propres édifices. Que n'ajoutent-ils aussi que, dans l'exemple présent, Nogent-l'Abbesse est également un lieu barbare, puisque c'est de son fort, en grande partie, que le feu, la ruine et la mort se sont constamment abattus sur Reims ? La lourde et féroce plaisanterie serait ainsi plus complète.

Nogent-l'Abbesse, situé au versant oriental du mont de Berru, possédait une église intéressante, avec nef romane du xi' siècle, chevet et tour du xi', bas côtés du XVI' et sacristie du xvni'. On y appréciait une statue équestre dite de saint Caprais, du xv* siècle, en bois peint, des fonts baptismaux de la fin du xvi' siècle, et deux belles figures de saint Pierre et de saint Sébastien subsistant des anciens vitraux du xvi'.

MARNE — ARRONDISSEMENT DE REIMS

Pour Berru, la remarque est la même et la peine aussi grande. La perte de l'église serait plus lourde (Nous employons ces conditionnels car, actuellement encore, nous en sommes réduit aux conjectures pour la plupart des localités importantes des cantons de Beine et de Bourgogne). En effet, l'église de Berru, village situé sur le flanc nord du mont, avait des parties remarqu.ibles, surtout la tour, du gothique primitif, surmontant l'édifice qui datait, dans son ensemble, du xii' siècle. L'intérieur avait jadis été revêtu de peintures dont il demeurait des vestiges.

L'église de Berru s'enorgueillissait d'un magnifique calice du xvi' siècle, en vermeil, richement ornementé, rehaussé d'émaux, provenant de l'église de la Trinité-du- Temple, à laquelle il avait été donné par Jacques Cardon, commandeur.

Prosnes. — Canton de Beine.

Une église de diverses époques, du xn' au xvi* siècle, dont la partie la plus remarquable était l'abside, de la fin du xii°, à cinq pans, où les colonnettes, ainsi que les fenêtres, étaient bien décorées de crochets, feuillages et rinceaux. Une piscine, en forme de niche, creusée sur la droite de l'autel dans un pan de l'abside, était, avec son ornementation d'une coquille avec tête rayonnante, encadrée de perles et d'oves, une délicieuse création de la Renaissance.

Prunay. — Canton de Beine.

Il n'y a que des ruines à Prunay. Telle est la formule qui peut, dans sa brutale concision, servir à presque toutes les communes de la région et à leurs édifices, qui presque tous avaient une valeur historique et artistique.

Telle l'église de Prunay, où les nervures de la voûte dans le transept offraient une particularité de décoration rare dans la contrée, étant « formées de deux tores séparés entre eux par un cordon de fleurons, et un cordon semblable entre les nervures et la voûte, fleurons offrant des motifs variés, les uns à quatre lobes, les autres à huit lobes, avec feuilles et feuillages dans l'intervalle ».

L'église de Prunay possédait trois cloches, fondues en 1568 par Pierre Deschamps, le célèbre fondeur du bourdon de la cathédrale de Reims.

On ne peut songer, sans avoir le cœur serré, à la mort de ces cloches de la basilique et des villages, dont les magnifiques vibrations, qui se répondaient à travers l'espace, ont cédé l'air pur au fracas brutal des engins destructeurs.

Brimont. — Canton de Bourgogne.

Nous en sommes toujours réduits aux suppositions en ce qui concerne Brimont, et conduits, par la situation même de cette commune, à les faire aussi alarmantes que possible ; les réflexions qu'elles suscitent sont par suite de la même nature et ont la même portée que celles qui concernent Berru et Nogent-l'Abbesse.

La commune de Brimont avait une église remontant au commencement du xn' siècle, mais très remaniée à diverses époques. Elle possédait des oeuvres d'art

intéressantes : de petits vitraux du xvi' siècle dans la chapelle méridionale ; un maîtreautel en marbre gris du xvm°, des fonts de la même époque, ainsi qu'un lutrin ; des boiseries de la Renaissance dans une chapelle ; enfin, diverses sculptures d'une haute valeur, entre autres une belle Vierge du xv° siècle, offrant une grappe de raisin à l'Enfant ; un saint Rémi, avec une donatrice agenouillée, également du xv^ ; un grand Christ en croix entre la Vierge et saint Jean, figures du xvi', placées sur la poutre de l'arc triomphal. Il faudrait enfin regretter un saint Éloi et un saint Pierre, du xvii' siècle, et une peinture du xvi° représentant, avec les riches costumes de l'époque usités pour ce sujet, le festin d'Hérode, etc, etc.

Cauroy-lès-Hermonville. — Canton de Bourgogne.

Placée à un kilomètre environ des tranchées allemandes, la commune de Cauroy a été extrêmement éprouvée. Elle a été soumise pendant une longue période à des bombardements à peu près quotidiens. Les combats qui ont eu lieu fréquemment dans le voisinage de ]x ferme du Luxembourg, ont contribué aux ravages.

L'église de Cauroy-lès-Hermonville a beaucoup souffert. Elle est même à peu près complètement ruinée.

Cela est d'autant plus regrettable qu'elle était d'un très vif intérêt architectural et d'une originalité qui l'ont fait étudier spécialement par VioUet-le-Duc. Elle était classée comme monument historique.

Ce qui lui donnait dès l'abord un aspect à part, et très attachant, c'était son porche demeuré en majeure partie du xii' siècle, avec sa galerie à jour formée de huit arcades supportées par des colonnettes aux chapitaux curieusement ornementés d'oiseaux, de feuillages ou de personnages grotesques.

Le clocher, du xii' siècle, avait été remanié au xvi*. La nef était du xii^, avec un arc triomphal du xvi'. Le transept et le chevet étaient également intéressants.

Des clefs de voiite assez richement sculptées, des statues de saints du xvi"^ siècle et diverses pierres tombales, principalement du xvn=, enfin un retable du xvi' siècle, étaient encore dignes de remarque.

Aujourd'hui, tout cela est dans un état de dévastation dont nos photographies ne donnent qu'une idée incomplète. L'église est ouverte par le chevet; le clocher roman est, comme on le voit, à moitié démoli, la toiture à peu près totalement détruite ; l'autel majeur n'existe plus.

Les ravages se sont certainement beaucoup aggravés depuis ces constatations.

CoRMiCY. — Canton de Bourgogne.

Trois époques principalement avaient contribué à donner à l'église de cette malheureuse petite ville, de plus d'un millier d'habitants, un caractère très saisissant : le XII', le xiu' et la transition entre le xV et le xvi=. Elle était de dimensions assez importantes : quarante-six mètres de long, seize de large et quinze de haut, avec une flèche s'élançant à cinquante mètres du sol.

MARNE — ARRONDISSEMENT DE REIMS

Quantité de curieux détails, soit de construction, soit de décoration, avaient mérité des études trùs complètes (notamment une monographie par l'abbé Grandremy). Parmi cei derniers, un était singulier et attachant par l'énigme qu'il posait. C'était un bas-relief du XI' siècle, surmontant une petite porte derrière un autel : deux figures étranges y étaient représentées, se faisant face, figure fantastique d'une femme et d'un homme barbu, à beaux et réguliers visages, mais au corps de poisson pourvu d'une large paire d'ailes. Un riche feston séparait ces êtres fantastiques, qui rappelaient à la fois les « Kéroubim » assyriens et les ornementations byzantines. Ils ne pouvaient être une simple fantaisie décorative, étant donné leur caractère évident de portraits.

Le maître-autel en marbre avec grand baldaquin de bois sculpté et doré ; le très riche tabernacle, également sculpté et doré ; les stalles du chœur, anciennes et de bon stvle, formaient un somptueux ensemble, peu commun, et provenaient d'une abbaye de Reims. Et ce n'était pas tout. Il y avait de beaux autels dans les chapelles latérales. Les bénitiers étaient du xvi' siècle ; la chaire, le buffet des orgues, du xviii*. Un chandelier pascal en bois sculpté â jour était un superbe objet du temps de Louis XV. Des armoires anciennes et des confessionnaux délicatement sculptés étaient des spécimens précieux de l'art français ancien. La liste n'est pas complète, hélas !

On voit quelle dévastation, quel anéantissement ont accomplis, rien que dans cette petite cité, les obus de la culture allemande.

L'édifice avait une allure simple et sévère, avec son portail principal à double porte et à grande fenêtre flamboyante, surmonté de la robuste tour se terminant en flèche effilée.

Tout cela est un amas de ruines écrasant des tas de décombres et de cendres. On a pu suivre progressivement la passion et la mort de Cormicy et de sa noble église jadis si riche en beaux souvenirs de vieille France. Les détails que donne la Revue Rémo-Ardennaise sont trop significatifs et trop navrants pour que nous ne mettions pas ici en pleine lumière de deuil le tableau qu'ils composent :

« L'église, atteinte par de fréquents bombardements, est actuellement inutilisable. On espère pourtant pouvoir la réparer. La tour ne tient plus que par un pan de mur et menace de s'effondrer. On sera sans doute obligé de la faire tomber, car elle est un danger public. Les offices se font dans une cave profonde ; on y descend par trente marches. On a évacué en septembre les femmes et les enfants au-dessous de quatorze ans; les religieuses sont parties au mois d'octobre. » (23 septembre 1915.)

« En grande partie évacué par ordre de l'autorité militaire, depuis le début de septembre 1914. M. le curé, arrêté par les Allemands, a été gardé prisonnier par eux. L'église est fort endommagée, s (23 septembre 1915.)

« L'église est à peu près complètement détruite. Le portail n'est plus qu'une ruine chancelante. Plus d'autel ni de sacristie. » (25 avril 1916.)

On peut ajouter, pour donner une idée de la ruine, que, sur trois cent cinquante maisons environ, près de la moitié sont complètement détruites, et que pas une seule n'est indemne de graves dommages. Il y a eu de nombreuses victimes par suite des bombardements incessants. Et cependant, pendant les heures les plus terribles, un

conseiller municipal, M. Masse, et une institutrice, M""= Boutillier, assurèrent les services de la commune pour les quelques habitants demeurés. La route qui conduisait à Connicy était à une portée de fusil des lignes allemandes. O simples et obscurs héros, quel contraste dans l'histoire entre vous et vos acharnés ennemis !

Merfy. — Canton de Bourgogne.

Au 15 août 191 5, l'église avait reçu un obus, et des vitraux avaient été brisés.

PouiLLON. — Canton de Bourgogne.

A trois kilomètres des lignes allemandes, cette commune a été éprouvée. Tous ses édifices et maisons ont été touchés.

Saint-Thierry. — Canton de Bourgogne.

Les bombardements ont à peu prés complètement détruit toute la partie située du côté des lignes ennemies.

En septembre 1915, on notait que l'église avait subi des bombardements violents et fréquents. Six mois après, on enregistrait sa destruction à peu près complète.

Il y avait, dans cette église, une belle tribune en bois du xvi* siècle.

Thil. — Canton de Bourgogne.

Thil, sous le feu de l'ennemi, plus rapproché encore que Pouillon, a cependant relativement « moins souffert ». En 191 5, on compte jusqu'à cinq maisons indemnes sur soixante-dix ! L'église, d'ailleurs, ainsi que la mairie, avait été gravement touchée.

Villers-Franqueux. — Canton de Bourgogne.

Commune encore extrêmement éprouvée ; près de la moitié des maisons détruites, et la moitié de celles-ci par des obus incendiaires.

Il y a à regretter dans l'église très ravagée la pulvérisation complète de vitraux du XVI' siècle.

BÉTHENY. — Canton de Reims.

A son prestige d'avant la guerre, Bétheny ajoute l'auréole d'un long et violent supplice. Il n'est pas besoin de rappeler à quel point ce nom avait retenti, et comme champ d'une historique revue et comme théâtre des premiers exploits par lesquels l'aviation française avait fait présager sa valeur. Il était naturel de la part des Allemands de lui faire payer cette gloire ; ils n'y ont pas manqué.

Sur cent trente maisons, cent vingt ont été complètement anéanties ; celles qui

MARNE — ARRONDISSEMENT DE REIMS

restent sont plus ou moins gravement atteintes. Pourtant, jusqu'au milieu d'août 191 5, une poignée d'habitants avait refusé d'évacuer ces ruines, et demeurait à trois cents mètres de la ligne de feu.

A l'époque des batailles de la Marne, la destinée de Bétheny a été particulièrement mouvementée.

Dès les premiers jours de septembre, il voit passer la retraite des troupes françaises, qui s'en vont à Reims et au delà. Reims est alors rendue ville ouverte, et ses forts sont désarmés. Du 6 au 9, les Allemands s'installent dans le village, d'où ils se préparent à se retirer les 11 et 12 septembre, lorsque commence la bataille de Reims. Le 13, les bombardements par taubes et par canons de 77 font rage sur Bétheny où des combats acharnés ont lieu les 14, 15 et lé. Jusqu'au 19 inclus, c'est un déluge d'obus incendiaires et autres, lancés principalement du fort de Berru.

Le 20 et le 21 septembre, les Allemands réoccupent Bétheny, s'y battent contre nos troupes et sont finalement repoussés.

Mais depuis ce temps, il n'est pour ainsi dire aucun des bombardements de Reims qui n'ait frappé Bétheny, ou plus exactement ses ruines. On ne peut s'empêcher, bien que ce détail soit en dehors de notre sujet, de mentionner un de ces traits qui sont l'ornement de nos épreuves, la grâce de nos héroïsmes. En août 191 5, le Président de la République visita Bétheny, et une femme, des quelque quinze personnes qui étaient restées dans cet enfer, lui offrit en un bouquet des roses que les obus avaient épargnées.

L'église de Bétheny était un bel et spacieux édifice du xm'' siècle. L'intérieur à trois nefs était supérieur à la façade qui était assez simple. Il avait même une réelle élégance. Les bombardements ont anéanti la toiture et détruit en grande partie le clocher. Il reste à peine un fragment de l'abside ; la façade est lamentablement déchiquetée ainsi que les murs latéraux. C'est donc une église à reconstruire à peu près en totalité.

La mairie est également réduite à quelques pans de murs inutilisables.

La Neuvillette. — Canton de Reims.

« Les dégâts ont été très importants dans cette commune. La mairie, la maison d'école, l'église, ont beaucoup souffert du bombardement qui a eu lieu presque journellement. » (Mai 1915.)

Hermonville. — Canton de Fisvies.

Très éprouvé par de nombreux bombardements. Église du xii* siècle, avec un beau porche du même t^npe que celui de Cauroy. La photographie que nous donnons montre de graves dommages qui se sont encore augmentés chaque jour.

SiLLERY. — Canton de Ver:^y.

Au mois d'août 191 5, où l'on constatait que le village avait beaucoup souffert du bombardement et que l'église était très endommagée, et au mois d'avril 191 6 où, malgré

LES AfO.VUAf5.VT5 FRANÇAIS DÉTRUITS PAR L'ALLEMAGNE

une aggrav.ition de blessures, notamment dans les basses nefs et les deux extrémités de la grande nef, on déclarait l'édifice réparable. Mais il semble qu'elle soit maintenant à reconstruire de fond en comble. Il suffit d'examiner notre document.

Thuisy. — Canton de Verij.

Église du XII* siècle très endommagée, ainsi que tout le village. Le clocher, notamment, a été détruit. .

Marfaux. — Canton de Ville-en-Tardenois.

« L'église, la maison d'école et la moitié environ des immeubles ont subi des dégâts matériels très importants. » (Mai 191 5.)