I. La cathcJrale avant la guerre. Se) prise du chœur
La même. Etat actueh — 3. La" chaf-elle des œuvres. — 4. Le Grand Séminai
C.V"" I, 2, 4, clichés Scciton pholographiqut ilc l'Armer • ;'■ ;. •'iV'./ M.„,„..,.„,, h;,,.,^;.,,.,,,)
I. l'ailly-sur-Aiine, cl'afrès une phclographù' allniniiiilc. — ^. liiliin-iii ,lr l'vyjnc 'If ' 'nHy-
3. Intérieur de l'église de Pont-Arcy. — .\. I.c i;niiid chiiUuiii Je Criioinicllf.
5. Église et cimetière de Pargnan. — 6. Chapelle de la Vierge, à Cnioiiuellc.
(Clichés Seclioi: pholagraphiqtit île l' Annie.)
Aiss'F. — sorssoxs
ment balayée par les rafales de mitraille. Il y a donc eu, envers Soissons et sa cathédrale, un acharnement de destruction pour motifs de haine malfaisante, et pas autre chose.
Tous les édifices de la ville martyrisée ont éprouvé les effets de cette haineuse réponse à la victoire de la Marne, puisque ce fut Ici un point qui serra solidement la barrière que l'on ne passe plus.
Saint-Jean-dcs-Vlgncs, admirables restes d'une église construite au xin' siècle et achevée au xvi*, comprenait encore un splendide portail, deux tours somptueusement ornées et terminées par des flèches, une travée de la nef disparue, et deux côtés d'un cloître aussi puissant de construction que riche d'effet. Tout cela a été plus ou moins gravement atteint, car nous en avons vu des exemples nombreux, et nous en verrons encore : les Allemands voulaient le trépas des ruines elles-mêmes.
L'Hôtel de Ville, dont nous avons dit l'aristocratique ordonnance du xviu' siècle, belle façade sur la rivière, avec un tapis de jardins, belle cour en arrière, spacieux appartements, dont une partie contenait le musée (en majorité historique et archéologique), a été troué, lézardé, bombardé de toutes parts.
Le séminaire, froide construction de la même époque, mais très expressive en ce sens qu'elle .ivait la netteté et la grande tenue d'une page de Rollin, également ouvert de maints côtés par des brèches énormes.
Saint-Léger, édifice religieux désaffecté, qui à travers de nombreux remaniements avait gardé une nef et un transept du xiii' siècle, jugés dignes d'être classés, et un portail du xvn' non sans allure, a été bombardé et sa tonr très ébrcchée.
Saint-Médard, vestiges d'une abbaye construite sur l'emplacement de la résidence des rois francs, avait encore une partie de salle capitulaire du xni' siècle, et surtout une crypte du ix' des plus intéressantes. De ces souvenirs il ne subsistera, du fait de la guerre, que relativement peu de chose.
Saint-Pieire-au-Parvis, enfin, simples, mais exquis fragments épargnés par le temps et donnant encore du prix aux quelconques maçonneries qui avaient remplacé l'ancien bel édifice roman qu'il avait été, a reçu un obus dans la façade qui faisait son plus grand intérêt.
Voilà, seulement en ce qui concerne ses œuvres d'art, quel a été le sort de Soissons. Le reste de la ville, d'autres en diront le progressif anéantissement sur lequel, après leur seconde retraite, les Allemands se sont encore évertués (fin de mars 1917, bombardements à longue portée). Il nous suffit d'avoir montré que, victime moins torturée qu'Arras et Reims, Soissons porte contre la barbarie un non moins formel témoignage.
Ce témoignage, d'ailleurs, nous le devons à un Allemand même. Témoignage involontaire, puisqu'il dément les assertions du haut commandement qui fit affirmer par les journaux germaniques et quelques journaux « neutres » que le bombardement de Soissons et de la cathédrale était une regrettable nécessité de la guerre.
Or, l'agenda d'un officier commandant la Ringkanonen-Batlerie a été trouvé par une patrouille française. Et voici ce qu'on pouvait y lire :
A la date du 31 janvier 191 5 :
« La batterie a tiré dix-neuf obus fusants et percutants sur la cathédrale de Soissons.
Le clocher et la nef ont été plusieurs fois touchés ; dans la nef, on a observé un commencement d'incendie. On n'a pu faire jusqu'à présent de grands dommages matériels au clocher. »
A la date du 2 février 1 9 1 5 :
« La batterie Stenger, de 9'' 30 à 10'' 30, a tiré sur la cathédrale, et en particulier sur le clocher, vingt-neuf shrapnells, dont seize au but. »
A la date enfin du 25 février 191 5, dans une situation de munitions : •
« Obus existants : 199; consommation : 21 (cathédrale). »
Ce document a été photographié et publié en fac-similé dans les journaux illustrés d'avril 19 17.
Ainsi voilà une fois de plus le système allemand démasqué et pris en flagrant délit de mensonge. On détruit, on dément, on chicane, — et les destructeurs ont l'ordre de poursuivre l'anéantissement.
Chavigny. — Canton de Soissons.
Église détruite.
Crouy. — Canton de Soissons. Une petite église, de caractère rustique, remontant au xii* siècle, a été détruite.
CuFFiES. — Canton de Soissons.
Église moderne, mais qui contenait une intéressante peinture du xvii' siècle un « Couronnement de la Vierge » avec la famille des donateurs. Très endommagée.
JuviGNY. — Canton de Soissons.
Petite église remontant à l'époque romane primitive, détruite.
Leury. — Canton de Soissons.
La fort petite église de Leury, peu ancienne, mais conservant un modeste trésor d'objets des vieux âges, a subi ce traitement :
« Leury est au fond d'un vallon. Il serait difficile d'imaginer une position moins stratégique. Si àprement qu'on se soit battu dans tout ce secteur, le petit village qui étalait ses maisons et ses jardins entre la Jorsienne et le ru des Pingevins, avait échappé à tous les désastres de la guerre, épargné par toutes les grêles de la mitraille. Il n'y a pas huit jours (21 mars 1917), ses maisons et ses vergers étaient intacts. Les Allemands, avant de partir, ont massacré tous les arbres et mis le feu à toutes les chaumières et à toutes les fermes. Cela est presque plus infâme que tout le reste, si petit que soit le village. » (M. Joseph Reinach.)
Pasly. — Canton de Soissons.
Église détruite.
