ARRONDISSEMENT DE SAINTE-MENEHOULD

(xiii° et XIV' siècles). Les piliers composés de neuf colonnes et couronnés de jolis chapiteaux, avec des fous, des enfants dévorés par des serpents, des palmes, des feuilles de chêne, etc., ainsi que des cordes entrelacées, genre d'ornement très souvent rappelé dans cette église. Une colonne s'élève au-dessus de ce premier chapiteau et est couronnée par un second sur lequel viennent aboutir les nervures de la voûte ; parmi ceux-là il en est un qui figure une danse macabre composée d'une vingtaine de personnages. Dans la grande nef, chacun des piliers des travées porte un dais d'un travail fort riche ; les bases présentent des apges dans diverses positions et tenant des banderoles ou des écussons... L'extérieur présente une porte curieuse sur le côté septentrional; elle est divisée en deux baies par un trumeau au-dessus duquel est une console supportant la Vierge... Sur les parois latérales de la porte et tout le long des voussures de l'arcade qui la surmonte, sont figurés des enfants au milieu des attributs de la vigne, sculptés avec beaucoup de finesse. Il y a également des statuettes d'un seigneur et d'une châtelaine. La corniche qui supporte le toit est formée de modillons qui, au-dessus du portail, représentent les sept péchés capitaux. Toute l'église est entourée d'énormes contreforts » (').

... Le 2 septembre, les troupes coloniales françaises se rencontrèrent avec l'armée allemande dans Sommepy déjà bombardé. Les ennemis se rendirent maîtres d'un village en flammes. Les derniers habitants qui le quittèrent virent, de la route, le clocher flamber. Depuis, Sommepy est à peu près complètement rasé.

SouAiN. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

i L'église est au centre du pays sur une butte de terre rapportée (^). Sa nef est d'une grossièreté et d'une irrégularité qui choquent. Mais il n'en est pas de même du transept ni de l'abside. Celle-ci est percée de cinq fenêtres du style ogival flamboyant, qui conservent quelques fragments de verrière. La voûte s'ouvre par une arcade hardie et est soutenue par six arêtes aboutissant à un assez jolie clef.

« Le transept présente une bizarrerie assez peu commune dans ces parages ; il est formé par deux travées de chaque côté. Ses piliers sont quadrangulaires, puis circulaires avec chapiteaux ornés. Sur les derniers piliers, à peu près à hauteur d'homme, deux niches, avec dais, très joli échantillon du xv=, et dont les bases forment des culs-delampe bien conservés, sur lesquels sont des anges et des fleurs. »

Souain, occupé le 2 septembre et pendant la bataille de la Marne, fut, du 15 ou 18, le siège de violents combats, pris et repris plusieurs fois, et en fin de compte longtemps et effroyablement bombardé par les Allemands. C'est sur l'église qu'ils se sont le plus acharnés.

Il y avait à Souain un chef-d'œuvre de la sculpture française du xvi= siècle : une Pieta que la profondeur de son expression, son exécution ferme et savante, vraiment magistrale, auraient pu, en dehors même des érudits et des touristes passionnés d'art,

(t) E. DE B&RTHÉLEMT, Avnuaire de la Marne, 1865. (2) Id., ibid.

placer parmi les images les plus célcbres. Au lieu d'être abritée par l'église d'un modeste bourg champenois, cette œuvre mise en lumière dans le plus riche musée, dans le monument le plus privilégié, aurait été l'objet d'une admiration universelle. Rapprochezla de la grandiose Pieta de Villeneuve-lés-Avignon, aujourd'hui au Louvre, et vous ne sauriez dire quelle était la plus pathétique, de cette peinture ou de la sculpture de Souain. Était-il quelque chose de plus émouvant que ce Christ si humain, si battu par le supplice, et d'une mort si vraie ? Quelque chose de plus intense que la muette contemplation dans laquelle s'absorbait cet admirable, cet austère visage de la Mère, enveloppée dans sa draperie de deuil? Rien de déclamatoire, de forcé dans une telle conception et dans une telle réalisation. Tout d'une justesse extrême de sentiment, tout d'un tact dans la douleur qui en centuple la force.

Hélas ! ce poème est maintenant mutilé, et de la façon la plus cruelle. Ce qui lui donnait sa plus haute éloquence, la tête de la Vierge, a été soit fracassée par un obus, soit écrasée sous les décombres. Cependant, l'amertume n'est pas dépourvue de toute consolation. Il demeure encore assez de ce groupe pour en faire apprécier et regretter la grandeur. Quelle meilleure réponse peut-on faire aux « professeurs » qui voudraient faire passer les Français d'aujourd'hui indignes de leur héritage, que celle-ci? Sur la demande de M. O. Beuve, conservateur du musée de Châlons-sur-Mame, M. le général Gouraud s'empressa de faire enlever d'une place toujours dangereuse et transporter en ce musée ce qui demeurait d'une œuvre qui a perdu une beauté et gagné une auréole.

Toutes les fois que la France, prise à la gorge, a pu, une fois les devoirs les plus urgents remplis envers ses enfants, sauver sa parure, elle l'a fait.

Tahure. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

Sa petite église du xrv' siècle, avec quatre fenêtres ogivales éclairant le chœur et une piscine de la Renaissance richement ornementée, dans le transept gauche, est détruite.

ViENNE-LA-ViLLE. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

L'église, sans caractère architectural, abritait toutefois quelques objets anciens, tels qu'un saint Maurice équestre du xv= siècle, au-dessous duquel une boiserie décorée d'un bas-relief et encadrée de colonnes et de frises, du xvii', le tout d'un excellent travail.

Ce que faisait ressortir l'état de cette église, c'était surtout la violence du bombardement et ses effrayants effets : la toiture fut déchirée d'un bout à l'autre comme une feuille de carton.

Vienne-le-Chateau. — Canton de Ville-sur-Tourhe.

L'extérieur ne prévenait pas en faveur de l'intérieur, pour cette église spacieuse avec nef, transept et collatéraux voûtés, du style flamboyant. Mais la décoration des