ARRONDISSEMENT DE SAINTE-MENEHOULD

MoiREMONT. — Canton de Sainte-Menehoidd.

A proximité de la forêt d'Argonne, dans un pays très pittoresque et très accidenté, le village de Moiremont a été très bombardé, surtout à partir de la seconde moitié de l'année 191 5. Une abbaye de Bénédictins avait été fondée au viii' siècle au sommet du coteau sur les pentes duquel s'étage Moiremont. C'est l'église de ce couvent qui était devenue paroisse. Elle conservait des parties romanes intéressantes, une crypte et, dans le chœur, de belles boiseries, stalles et portes anciennes, un christ du xvii= siècle, etc. L'édifice a reçu plusieurs obus de 105 et de 150. Toutefois, sauf les stalles, très atteintes, les boiseries ne sont pas entièrement perdues.

La Neuville-au-Pont. — Canton de Sainte-Menehould.

Parmi la quantité de monuments dignes d'intérêt que possédait toute cette région de la Marne proche de la foret d'Argonne, l'église de La Neuville-au-Pont était réellement un bijou précieux. Chose assez rare dans cette contrée où le style roman et le gothique abondent et brillent, où même les parties ou les objets des xvii' et xviii'^ siècles se rencontrent fréquemment, La Neuville-au-Pont offrait une remarquable création de la Renaissance : son ravissant portail, véritable fleur architecturale épanouie sur un édifice du XV' siècle. 11 présentait deux entrées séparées par un large trumeau, surmontées par un tympan en ogive très arrondie, le tout encadré par une riche bordure cintrée, à peine ogivale, dont la vigne formait l'admirable élément décoratif. Dans le tympan et de chaque côté des portes étaient des statuettes non sans valeur ; mais surtout, le trumeau supportait une Vierge d'une noblesse et d'une élégance vraiment exceptionnelles, vraie grande dame du xvi' siècle commençant, ayant choisi, semblait-il, pour jamais, cette retraite dans une région aussi riante et aussi fine, car cette belle et précieuse sculpture en bois avait résisté à l'action de l'air, de la pluie, du soleil, et avait vu bien des orages I

MARNE — ARRONDISSEMESr DE SAINTE-MENEHOULD

La guerre seule de 191 5, la guerre allemande, pouvait lui faire quitter sa place choisie et son noble cadre, sous la fine balustrade du gioria et sous la grande rosace rayonnante autour de la fleur de lys.

L'incendie l'a épargnée cependant. Les obus ne l'ont pas fracassée. Elle a pu être sauvée; mais elle ne retrouvera pas indemne d'éraflures son beau portail.

Il y avait encore, du côté sud, un autre petit portail, également de la Renaissance. L'église était à trois nefs. L'intérieur et le transept sont très endommagés.

Diverses statues, des x\i' et xvii' siècles, un riche lustre du xviii' siècle s'y trouvaient. Les graves dommages causés à cette belle église sont infiniment regrettables, et on trouvera difficilement les raisons militaires qui ont poussé l'ennemi à la frapper.

VILLE-SUR-TOURBE. — Chef-lieu de canton.

Avant de quitter cette région, si infernalement martyrisée, jonchée de pierres qui furent de beaux temples, de cendres qui furent des œuvres d'art ou des biens laborieusement acquis, où d'immenses champs jadis fertiles sont des cimetières plantés à perte de vue de petites croix de bois alignées comme pour une revue vengeresse, où il n'y a plus d'arbres, ni de fleurs, ni de blé pour longtemps, région qui s'étend entre Sommepy et de Sainte-Mari e-à-Py au nord, et de Suippes, au sud, jusqu'à la forêt d'Argonne, nous nous sentons poussé à jeter un regard sur le passé si confiant et si riant d'une contrée si infortunée. D'autres auront la belle mission de dire les héroïsmes par quoi elle fût libérée. Nous devons nous tenir à celle, si dure qu'elle soit, et précisément parce qu'elle est dure, de conserver le souvenir de tout ce qu'elle subit d'atroce et de faire compter de quel prix elle paya sa confiance et sa prospérité.

Vallée de la Suippe, vallées de la Tourbe, de la « Py » ; vallée de l'Aisne, qui n'est qu'un charmant et sinueux filet d'eau à La Neuville-au-Pont, à Vienne-la-Ville, et qui aura la largeur d'un fleuve à Soissons : autant de « routes qui marchent » suivant le mot de Pascal, mais qui marchent, depuis plus de trois ans, côte à côte avec la mort. La vallée de la Tourbe, particulièrement, était au nombre des plus séduisantes, entre les ombrages des ormeaux et des peupliers, et les coteaux fertiles qui la fermaient. Les fêtes étaient fréquentes qui alternaient avec le travail rustique, fêtes civiles, fêtes religieuses. L'attachement aux vieilles coutumes, au vieux parler, persistait malgré et à travers bien des guerres, mais dont pas une, dont toutes réunies, ne pouvaient atteindre l'horreur de celle-ci. Tout ce pays est à refaire. Cette nature peut être recréée par de longs efforts humains. Les belles choses du passé ne pourront pour la plupart être relevées. Que d'années pour que l'art crée d'autres ensembles de trésors ! Que de siècles pour que l'anéantissement même de ceux-là s'eSace de la mémoire des hommes !

Ville-sur-Tourbe n'avait pas de monuments anciens, son église ayant été reconstruite dans le style ogival, au milieu du xix' siècle. Mais ce bon édifice a aussi violemment souff'ert que tous les anciens de la région dont il était le centre.

« L'église n'est pas réparable, écrit un officier ('). Les Allemands ont mis une obstination infernale à la démolir. Ils ont lancé des milliers d'obus sur elle. Le feu a pris plusieurs fois dans le sanctuaire. Les cloches, l'horloge sont tombées. Des monceaux informes de métal sont au pied du clocher, qui chaque jour s'écroule. Les autels sont ensevelis sous les décombres ; la voiite s'est effondrée totalement. Il ne reste pas un décimètre carré de vitraux. La grille de conmiunion est couchée sous les blocs de craie et de pierre. Pendant un bon moment, le Sacré Cœur est resté debout, à l'abside, entre les deux angles. Un obus est venu qui l'a couché derrière l'autel... De la ^ façade, il reste les deux petites portes et le centre de la grande. Les inscriptions sculptées : « Venez adorer le Seigneur» et « Porte du Ciel et Maison de Dieu », sont à peu près intactes. »

Berzieux. — Canton de Villc-sur-Tourbe.

Située sur la route de Sainte-Menehould à Ville-sur-Tourbe et à Vouziers, et à une dizaine de kilomètres de la forêt d'Argonne, Berzieux a subi d'irréparables atteintes.

Son église, Saint-Barthélémy, était en pierre de taille, à trois nefs voûtées. Elle avait été refaite dans la deuxième partie du xvii« siècle, le village ayant été dévasté en 1652.

Une ruine tragique, voilà ce que la guerre a fait de cet édifice qui avait, malgré ses vicissitudes, conservé encore de la valeur.

Cernay-en-Dormois. ^Canton de Ville-sur-Tourbe.

La noble église de Cernay était aussi une des gloires de la contrée, malgré les remaniements divers qui s'étaient succédé au xvii' et au xviii' siècle- La nef, du xiii'' siècle, avait conservé son style. Il y avait de bons collatéraux avec de curieux chapiteaux des xiv'= et xV siècles, ornés d'animaux, entre autres des chats, de fers de lance, etc. Les clefs de voûte étaient ornementées de têtes du Christ, de couronnes de feuillage. Dans la chapelle de gauche était un magnifique retable en bois peint et doré du xvi* siècle, représentant les scènes de la Passion, moins fin d'exécution que ceux du Mesnil-lès-Hurlus, mais très mouvementé et d'un caractère vigoureux. L'archéologie faisait grand cas de la superbe dalle en marbre noir de « Jacques de Neufchâtel, seigneur de Plancy et de Cernay ».

De cette église avec ses contreforts massifs et son clocher à la flèche très élancée, il ne reste rien. C'est une des choses chères dont le sacrifice nous fait qualifier de barbares par les Gurlitt, les GrautofF et les Clemen.

HuRLUS. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

Une petite église à nef simple, avec une abside à nef ogivale percée de sept fenêtres en plein cintre. Nef en bois; église sans clocher ni portail, qui n'avait pour elle que sa vieillesse et son humilité, et qui n'est plus rien.

(1) Lettre d'un officier au curé de Ville-sur-Tourbe, 12 mai 1915.

Pl. 9

I. Église lie Bélheny. — 2. Église d'Hermonvilk. — 3. Tour du château de Silleiy. 4. Intérieur de l'église Je Sillery. — 5. yUlage de Hurlus. — 6. Église de Mesuil-Us-Hurlus.

C-V" I, cliché Monuments historiques; h"" 2, ^, y, é, clichés Section photographique de l'Armcc.)

Pl. 10

I. Ruines de Peilhes. — 2. Intérieur de l'église de Virginy. — 3. Eglise de Soiiaiii. — 4. Eglise de Dompremy. 5. Eglise de Suint-Thomas. — 6. Eglise et cimetière de Heill;^-le-Mininipl. — 7. Lu même. Vue intérieure.

(S"' I et ), clUhéi Section photographique de l'.irmcc ; n" 2, dlchc G. Goret, Paris; n»' 7, 6, 7, clirliis Moituuiriils liisloriijiies.

MARSE — ARROWDISSEMEST DE SAINTE-MEKEHOVLD

Le Mesnil-lès-Hurlus. — Canton de VilU-sur-Tourbe.

Lorsque l'on pouvait contempler, dans le paysage de désolation, où la terre même avait été tellement bouleversée qu'elle n'était plus que chaos, ces quelques lambeaux de muraille déchiquetée, ou simplement quand on regarde la photographie qu'en a prise le service de l'armée, comment concevoir que ce néant lamentable, cette chose quasi inexistante et pourtant si violemment tragique, a été une belle église ogivale du xm* siècle? Une église qui avait des richesses d'art enviables, principalement une piscine de la Renaissance ou du commencement du xvii' siècle, ornée de l'histoire d'Adam et Évc, une crédence du xV siècle, des fonts baptismaux romans de grande dimension, un grand christ en bois doré du xV siècle, etc.

Il y avait encore un prestigieux retable, chef-d'œuvre du xv* siècle, -à cinq compartiments, représentant en multiples et vivants petits personnages les épisodes de la Passion.

Du moins, cette pièce si précieuse a pu être préservée de la destruction, ce qui retire une occasion aux collaborateurs du recueil Grautoff de dire que nous abandonnons nos œuvres d'art à la ruine par une coupable négligence. Nous avons sauvé ce que les circonstances nous permettaient de sauver en combattant pour la vie. Ce sont les soldats français qui ont accompli celte tâche au Mesnil.

Des souvenirs comme celui que conserve pour le jugement de l'histoire la vue des restes du Mesnil montrent l'étendue des renoncements, la profondeur de la douleur.

Massiges. — Canton de Vilh-sur-Tourbe.

Humble petite église du xui' siècle, très simple, avec une abside et un transept voûtés.

Sa mort serait bien obscure si le nom du village n'avait pas été un des plus retentissants de l'année 191 5. Comme Massiges, ses maisons et son temple avaient été incendiés par les Allemands les 18, 19 septembre et 6 octobre 1914, notre artillerie n'a achevé que de bien pauvres ruines, égales peut-être, cependant, devant la justice immanente, aux riches monuments de l'art.

Perthes-lès-Hurlus. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

Le chœur de l'église appartenait à la fin du xiv' siècle, avec des fenêtres à ogives géminées surmontées de meneaux flamboyants. On y remarquait quelques fragments de vitraux du xvi*.

On peut dire de ce monument, comme de tant d'autres dans cette douloureuse vallée de la Tourbe : ...Etiam petiere ruina.

Saint-Thomas. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

Cette petite église très simple, des xyii"^ et xvm' siècles, aimable avec son autel rococo, qui a été curieusement préservé, est à peu prés complètement .i reconstruire,

LES A/OVl'MEA'7-5 FRANÇAIS DÉTRUITS PAR L'ALLEMAGNE

Saint-Thomas ayant été soumis aux violents bombardements dont nous avons dit les effets dans la même région, à Vienne-la-Ville, Moiremont, Berzieux, Virginy, etc.

Sainte-Marie-a-Py. — Canton de Vilk-sur-Tourbe.

Des restaurations modernes n'avaient pas détruit l'intérêt d'une église ogivale, dont le portail, du xV siècle, était d'une charmante distinction. L'ornementation offrait ce gracieux motif : des enfants nus jouant parmi des vignes. Le transept, du xiV siècle, avait des piliers formés de sept colonnettes élancées. L'autel, dans le bras gauche, avait un retable du xvii' encadré de colonnes torses où l'on retrouvait l'enlacement de la vigne. Dans la nef, un christ ancien. Voilà le décor et voici le tableau.

Le 2 septembre 19 14, les Allemands venant de Sommepy, jettent sur Sainte-Marieà-Py des bombes incendiaires. Puis, à la chute du jour, ils perfectionnent l'incendie au moyen de grenades et de pompes à pétrole. Dans la nuit, vers deux heures du matin, l'église qui, étant isolée sur une place, avait échappé au fléau, fut le prétexte d'une belle fête. On y porta méthodiquement la flamme, aux sons de la musique guerrière. Il y eut des danses, des chants et, au moment de l'écroulement du clocher dans le brasier, un formidable hourra.

Servon. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

L'église de Servon a été assez importante, au point de vue de la valeur architecturale, pour paraître aux Allemands digne de servir à un de leurs procédés de propagande qu'ils ont jugé le plus ingénieux, puisqu'ils en ont abusé.

C'était un grand édifice de la Renaissance entièrement voûté. Il était remarquable par ses autels : celui du chœur, sculpté, en pierre et marbre, orné de grandes cariatides (xvii« siècle), celui du collatéral de droite, également avec deux cariatides. Tout cela, d'une riche et belle ornementation. Faut-il ajouter'que les deux premières symbolisaient la Prudence et la Force, les deux autres, la Tempérance et la Justice ?

Servon, placé entre les deux armées, a été promptement réduit en totales ruines. Les Allemands, l'occupant, ont édité une carte postale : l'ossature de l'église, avec une légende : « Un des plus beaux spécimens de mines causées par les Français. »

Comment n'ont-ils pas compris que le plus simple bon sens rectifiait immédiatement cette mention plus maladroite encore que perfide et considérait ces ruines comme « faites, sans doute, à leur corps défendant par les Français, mais causées par la guerre allemande ? » De cause, il n'y en a qu'une pour tous les maux soufferts par les œuvres d'art comme par les personnes, comme par la civilisation tout entière : c'est l'Allemagne, son ambition, sa conception criminelle de la Force, son mépris de la Prudence, de la Tempérance et de la Justice.

Sommepy. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

La belle église de Sommepy était classée comme monument historique. Placée sur un point assez élevé, c'était un édifice « à trois nefs d'une conservation parfaite