Village de Hurlas. — 6. Église de Mesnil-lès-Hurlus

; n°- 2, -f-, 6 , clichés Section photographique de l’Armée.)

Pl

i. Ruines de Per thés. — 2. Intérieur de l’église de Virginy. — 5. Église de Souain. 5. Église de Saint-Thomas. — 6. Église et cimetière de Heillg-le-Maurupt. — 7.

(N°* 1 et 3, clichés Section photographique de l’Année ; n° 2, cliché G. Gorce, Paris ; nos q, 6, 7 ,

— 4. Église de Dompremy La même. Vue intérieure.

clichés Monuments historiques.

MARNE — ARRONDISSEMENT DE SAINTE-MENEHOULD

Le Mesnil-lès-Hurlus. — Canton de Ville- sur -Tourbe.

Lorsque l'on pouvait contempler, dans le paysage de désolation, où la terre même avait été tellement bouleversée qu'elle n’était plus que chaos, ces quelques lambeaux de muraille déchiquetée, ou simplement quand on regarde la photographie qu’en a prise le service de l’armée, comment concevoir que ce néant lamentable, cette chose quasi inexistante et pourtant si violemment tragique, a été une belle église ogivale du xme siècle? Une église qui avait des richesses d’art enviables, principalement une piscine de la Renaissance ou du commencement du xvnc siècle, ornée de l’histoire d’Adam et Ève, une crédence du xve siècle, des fonts baptismaux romans de grande dimension, un grand christ en bois doré du xve siècle, etc.

Il y avait encore un prestigieux retable, chef-d’œuvre du xve siècle, à cinq compartiments, représentant en multiples et vivants petits personnages les épisodes de la Passion. -

Du moins, cette pièce si précieuse a pu être préservée de la destruction, ce qui retire une occasion aux collaborateurs du recueil Grautoff de dire, que nous abandonnons nos œuvres d’art à la ruine par une coupable négligence. Nous avons sauvé ce que les circonstances nous permettaient de sauver en combattant pour la vie. Ce sont les soldats français qui ont accompli cette tâche au Mesnil.

Des souvenirs comme celui que conserve pour le jugement de l’histoire la vùe des restes du Mesnil montrent l’étendue des renoncements, la profondeur de la douleur.

Massiges. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

Humble petite église du xme siècle, tréa simple, avec une abside et un transept voûtés. v

Sa mort serait bien obscure si le nom du village n’avait pas été un des plus retentissants de l’année 1915. Comme Mas'siges, ses maisons et son temple avaient été incendiés par les Allemands les 18, 19 septembre et 6 octobre 1914, notre artillerie n’a achevé que de bien pauvres ruines, égales peut-être, cependant, devant la justice immanente, aux riches monuments de l’art.

Perthes-les-Hurlus. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

Le chœur de l’église appartenait à la fin du xivc siècle, avec des fenêtres à ogives géminées surmontées de meneaux flamboyants. On y remarquait quelques fragments de vitraux du xvie. , .. . • •

On peut dire de ce monument, comme de tant d’autres dans cette douloureuse vallée de la Tourbe : ...Etiam periere ruina. •: : - - . -

Saint-Thomas. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

; Cette petite église très simple, des xvne et xvme siècles, aimable avec son autelrococo, qui a été curieusement préservé, est à peu prés complètement à reconstruire, '

Saint-Thomas ayant été soumis aux violents bombardements dont nous avons dit les effets dans la même région, à Vienne-la-Ville, Moiremont, Berzieux, Virginy, etc.

Sainte-Marie-a-Py. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

Des restaurations modernes n’avaient pas détruit l’intérêt d’une église ogivale, dont le portail, du xve siècle, était d’une charmante distinction. L’ornementation offrait ce gracieux motif : des enfants nus jouant parmi des vignes. Le transept, du xive siècle, avait des piliers formés de sept colonnettes élancées. L’autel, dans le bras gauche, avait un retable du xvne encadré de colonnes torses où l’on retrouvait l’enlacement de la vigne. Dans la nef, un christ ancien. Voilà le décor et voici le tableau.

Le 2 septembre 1914, les Allemands venant de Sommepy, jettent sur Sainte-Marieà-Py des bombes incendiaires. Puis, à la chute du jour, ils perfectionnent l’incendie au moyen de grenades et de pompes à pétrole. Dans la nuit, vers deux heures du matin, l’église qui, étant isolée sur une place, avait échappé au fléau, fut le prétexte d’une belle fête. On y porta méthodiquement la flamme, aux sons de la musique guerrière. Il y eut des danses, des chants et, au moment de l’écroulement du clocher dans le brasier, un formidable hourra.

Servon. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

L’église de Servon a été assez importante, au point de vue de la valeur architecturale, pour paraître aux Allemands digne de servir à un de leurs procédés de propagande qu’ils ont jugé le plus ingénieux, puisqu’ils en ont abusé.

C’était un grand édifice de la Renaissance entièrement voûté. Il était remarquable par ses autels : celui du chœur, sculpté, en pierre et marbre, orné de grandes cariatides (xvne siècle), celui du collatéral de droite, également avec deux cariatides. Tout cela, d’une riche et belle ornementation. Faut-il ajouter que les deux premières symbolisaient la Prudence et la Force, les deux autres, la Tempérance et la Justice?

Servon, placé entre les deux armées, a été promptement réduit en totales ruines. Les Allemands, l’occupant, ont édité une carte postale : l’ossature de l’église, avec une légende : « Un des plus beaux spécimens de ruines causées par les Français. »

Comment n’ont-ils pas compris que le plus simple bon sens rectifiait immédiatement cette mention plus maladroite encore que perfide et considérait ces ruines comme « faites, sans doute, à leur corps défendant par les Français, mais causées par la guerre allemande ? » De cause , il n’y en a qu’une pour tous les maux soufferts par les œuvres d’art comme par les personnes, comme par la civilisation tout entière : c’est l’Allemagne, son ambition, sa conception criminelle de la Force, son mépris de la Prudence, de la Tempérance et de la Justice.

Sommepy. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

La belle église de Sommepy était classée comme monument historique. Placée sur un point assez élevé, c’était un édifice « à trois nefs d’une conservation parfaite

MARNE — ARRONDISSEMENT DE SAINTE-MENEHOULD

(xine et xive siècles). Les piliers composés de neuf colonnes et couronnés de jolis chapiteaux, avec des fous, des enfants dévorés par des serpents, des palmes, des feuilles de chêne, etc., ainsi que des cordes entrelacées, genre d’ornement très souvent rappelé dans cette église. Une colonne s’élève au-dessus de ce premier chapiteau et est couronnée par un second sur lequel viennent aboutir les nervures de la voûte ; parmi ceux-là il en est un qui figure une danse macabre composée d’une vingtaine de personnages. Dans la grande nef, chacun des piliers des travées porte un dais d’un travail fort riche ; les bases présentent des anges dans diverses positions et tenant des banderoles ou des écussons... L’extérieur présente une porte curieuse sur le côté septentrional; elle est divisée en deux baies par un trumeau au-dessus duquel est une console supportant la Vierge... Sur les parois latérales de la porte et tout le long des voussures de l’arcade qui la surmonte, sont figurés des enfants au milieu des attributs de la vigne, sculptés avec beaucoup de finesse. Il y a également des statuettes d’un seigneur et d’une châtelaine. La corniche qui supporte le toit est formée de modifions qui, au-dessus /lu portail, représentent les sept péchés capitaux. Toute l’église est entourée d’énormes contreforts » (I).

... Le 2 septembre, les troupes coloniales françaises se rencontrèrent avec l’armée allemande dans Sommepy déjà bombardé. Les ennemis se rendirent maîtres d’un village en flammes. Les derniers habitants qui le quittèrent virent, de la route, le clocher flamber. Depuis, Sommepy est à peu prés complètement rasé.

S ou ain. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

« L’église est au centre du pays sur une butte de terre rapportée (2). Sa nef est d’une grossièreté et d’une irrégularité qui choquent. Mais il n’en est pas de même du transept ni de l’abside. Celle-ci est percée de cinq fenêtres du style ogival flamboyant, qui conservent quelques fragments de verrière. La voûte s’ouvre par une arcade hardie et est soutenue par six arêtes aboutissant à un assez jolie clef.

« Le transept présente une bizarrerie assez peu commune dans ces parages ; il est formé par deux travées de chaque côté. Ses piliers sont quadrangulaires, puis circulaires avec chapiteaux ornés. Sur les derniers piliers, à peu près à hauteur d’homme, deux niches, avec dais, très joli échantillon du xve, et dont les bases forment des culs-delampe bien conservés, sur lesquels sont des anges et des fleurs. »

Souain, occupé le 2 septembre et pendant la bataille de la Marne, fut, du 15 ou 18, le siège de violents combats, pris et repris plusieurs fois, et en fin de compte longtemps et effroyablement bombardé par les Allemands. C’est sur l’église qu’ils se sont le plus acharnés.

Il y avait à Souain un chef-d’œuvre de la sculpture française du xvi? siècle : une Pieta que la profondeur de son expression, son exécution ferme et savante, vraiment magistrale, auraient pu, en dehors même des érudits et des touristes passionnés d’art,

(1) E. db Barthélémy, Annuaire de la Marne, 1865.

(2) Id., ibid.

placer parmi les images les plus célébrés. Au lieu d’être abritée par l’église d’un modeste bourg champenois, cette œuvre mise en lumière dans le plus riche musée, dans le monument le plus privilégié, aurait été l’objet d’une admiration universelle. Rapprochezla de la grandiose Pieta de Villeneuve-lés- Avignon, aujourd’hui au Louvre, et vous ne sauriez dire quelle était la plus pathétique, de cette peinture ou de la sculpture de Souain. Était-il quelque chose de plus émouvant que ce Christ si humain, si battu par le supplice, et d’une mort si vraie ? Quelque chose de plus intense que la muette contemplation dans laquelle s’absorbait cet admirable, cet austère visage de la Mère, enveloppée dans sa draperie de deuil? Rien de déclamatoire, de forcé dans une telle conception et dans une telle réalisation. Tout d’une justesse extrême de sentiment, tout d’un tact dans la douleur qui en centuple la force.

Hélas ! ce poème est maintenant mutilé, et de la façon la plus cruelle. Ce qui lui donnait sa plus haute éloquence, la tête de la Vierge, a été soit fracassée par un obus, soit écrasée sous les décombres. Cependant, l’amertume n’est pas dépourvue de toute consolation. Il demeure encore assez de ce groupe pour en faire apprécier et regretter la grandeur. Quelle meilleure réponse peut-on faire aux « professeurs » qui voudraient faire passer les Français d’aujourd’hui indignes de leur héritage, que celle-ci? Sur la demande de M. O. Beuve, conservateur du musée de Châlons-sur-Marne, M. le général Gouraud s’empressa de faire enlever d’une place toujours dangereuse et transporter en ce musée ce qui demeurait d’une œuvre qui a perdu une beauté et gagné une auréole.

Toutes les fois que la France, prise à la gorge, a pu, une fois les devoirs les plus urgents remplis envers ses enfants, sauver sa parure, elle l’a fait.

Tahure. — Canton de Ville-sur- Tourbe. .

Sa petite église du xivc siècle, avec quatre fenêtres ogivales éclairant le chœur et une piscine de la Renaissance richement ornementée, dans le transept gauche, est détruite.

Vienne-la-Ville. — Canton de Ville-sur-Tourbe.

L’église, sans caractère architectural, abritait toutefois quelques objets anciens, tels qu’un saint Maurice équestre du xve siècle, au-dessous duquel une boiserie décorée d’un bas-relief et encadrée de colonnes et de frises, du xvne, le tout d’un excellent travail.

Ce que faisait ressortir l’état de cette église, c’était surtout la violence du bombardement et ses effrayants effets : la toiture fut déchirée d’un bout à l’autre comme une feuille de carton.

Vienne-le-Chateau. — Canton de Ville-sur-Tourbe .

L’extérieur ne prévenait pas en faveur de l’intérieur, pour cette église spacieuse avec nef, transept et collatéraux voûtés, du style flamboyant. Mais la décoration des

MARNE

ARRONDISSEMENT DE VITR Y-LE-FRANÇOIS

autels, appartenant au xvme siècle, était pompeuse, riche et formant un ensemble homogène, bien composé et d’un très bon goût malgré ce caractère un peu théâtral.

Vienne-le-Chàteau a été constamment bombardé, et la mutilation véhémente du clocher annonçait de loin le désastre qu’avait subi l’édifice, dont les murs étaient éventrés en maint endroit.

Virginy. — Canton de Ville-sur- Tourbe.

Une église avec une nef romane et un chœur du xvie siècle. Le supplice de l’édifice et du village est tel qu’il vaut de ne pas être omis ici. Le 3 septembre, les Allemands y entrent sur les pâs de nos soldats et pillent. Après les victoires de la Marne, le 24 septembre, commencent les bombardements, avec une forte proportion d’obus incendiaires qui anéantissent les demeures. Une quinzaine d’habitants et le curé demeurent cependant. L’église, dont le clocher pourtant avait été fracassé, abrite des blessés et des prisonniers. Le 4 octobre, elle est précisément visée par les bombes" allemandes, qui détruisent les vitraux, la sacristie. Il faut, au bout de peu de jours, évacuer définitivement l’ambulance. Le 11 et le 12, le clocher va s’effondrer, la voûte est brisée en maintes places. La cloche, du xvie siècle, a fini de vibrer. Depuis, Virginy est un village évacué et un lieu de ruines. L’église n’offre qu’un amoncellement de décombres entre des murs tragiques. Ainsi finit un bourg prospère, et une église au « vaillant lutrin » (I).

ARRONDISSEMENT DE VITRY-LE-FRANÇOIS

Un grand nombre de localités dans le précédent arrondissement, ont été détruites longuement, peu à peu. Celles que nous allons voir l’ont été, pour la plupart, de façon foudroyante. Celles-là sont dans l’empire du bombardement ; celles-ci dans le royaume de l’incendie.

HEILTZ-LE-MAURUPT. — - Chef-lieu de canton.

Le 6 septembre 1914, à cinq heures du matin, les troupes allemandes, précédées de uhians, s’installent dans cette commune et, à dix heures, y mettent le feu. Aucune raison n’existe, aucune raison n’est donnée pour une telle exécution. Mais les implacables théories des Clausewitz et des Bemhardi, qui certainement suffisent dans bien des cas à expliquer la destruction aussi implacable par des moyens aussi perfectionnés et aussi prompts, pour provoquer la terreur et pour ruiner le pays envahi, ont quelquefois pour

(1) Expression de M. l’abbé Hurault, vicaire général du diocèse de Châlons, dans le recueil La Guerre

eu Champagne.

corollaire la satisfaction d’on ne sait quelles rancunes personnelles cachées, quelles vengeances lointaines et longuement méditées en temps de paix, ou plus exactement de préparation de guerre. Toutes les villes et tous les villages de France ont eu de ces hôtes bénévoles et sinistres qui réapparaissaient avec les troupes pillardes, les escouades d’exécutions, les brigades incendiaires. On ne trouvera pas toujours facilement la cause occasionnelle de ces épisodes de la ruine systématique, mais, dans plus d’un cas, comme celui de Heiltz-le-Maurupt, on ne risquera guère de se tromper en la présumant.

Sur deux cent dix maisons, cent quatre-vingts furent ici délibérément brûlées. L’église fut incendiée à la main, avec les ressources chimiques usitées. Il ne resta que les murs d’un très bel édifice, comme on peut le voir par la photographie. Impossible d’imaginer un travail plus net et plus complet. La vue extérieure montre, à l’arrière, une partie de toiture en bois intacte. Mais celle-ci a été construite pour permettre, après la retraite allemande, de rendre aux habitants revenus leurs offices religieux. Heiltz-le-Maurupt était un des bourgs qui donnèrent la plus grande impression de dévastation, après cette retraite, qui eut lieu cinq jours après l’entrée incendiaire.

L’église de Heiltz-le-Maurupt était un très beau monument de l’époque romane. Elle avait une abside voûtée en plein cintre, avec une frise sculptée. Les ouvertures du transept et les arcades de la nef étaient de l’époque gothique. Le portail, roman, avait des colonnettes à chapiteaux ornementés. La tour était surmontée d’une flèche.

THIÉBLEMONT. — - ■ Chef-lieu de canton.

L’église, du xvme siècle, a souffert du bombardement par l’artillerie lourde installée au mont de Vourche.

Bignicourt-^sur-Saulx. — Canton de Thiéblemont.

C’est un des si nombreux villages qui ont tant souffert au moment des combats qui ont fait rage dans la région de Vitry.

Bignicourt est situé, c’est tout dire, au sud-ouest d’Heiltz-le-Maurupt, entre Étrepy et Le Buisson.

Son église ogivale, quoique refaite, avait de la valeur. Elle a été très endommagée par une action qui a en même temps détruit trente-six maisons.

Blesmes. — Canton de Thiéblemont.

Ce village est situé au sud du précédent. Son église, dans l’abside de laquelle se voient de beaux chapiteaux du xm* siècle, a eu sa toiture endommagée par des obus.

Le Buisson. — Canton de Thiéblemont.

Ce très modeste village avait une église humble, mais ancienne et typique. C’était une de ces constructions spéciales à la région, où la charpente apparente, dans la

MARNE — ARRONDISSEMENT DE VITRY -LE-FRANÇOIS

blancheur du crépi, fait une pittoresque décoration géométrique, obtenue à peu de frais. Certaines de ces églises, qui ne sont guère plus riches extérieurement que les fermes voisines — il est vrai que ces fermes sont souvent délicieuses — remontent cependant au xvie et même au xv® siècle.

Les visiteurs de la première heure aux champs de bataille de la Marne se rappelleront toujours la stupéfaction qu’ils éprouvèrent en voyant, au Buisson, tout ce qui demeurait de cette église, c’est-à-dire, littéralement, le plan !

Il n’y a pas d’autre expression possible. Un quadrilatère dessiné sur le sol par des dalles émiettées et circonscrit par une ligne de fondements à ras du sol. Prés d’une des bases étroites du rectangle s’élevait un cube calciné, où se lisaient encore un ou deux rinceaux de sculpture morcelés, et en avant de cela, qui avait été l’autel, quelques barres de fer tordues, jonchant le terrain, qui avaient été la grille du choeur.

Dans les plâtras encore fumants, les habitants purent ramasser un objet de métal qui avait été la queue du coq qui surmontait le clocher, et ils purent dire, sans exagération, que c’était tout ce qui restait de leur église.

La perfection de l’incendie « à la main », en proportion sans doute de la quantité des matières inventées par la chimie guerrière de l’Allemagne, fut atteinte le 6 septembre, où les Allemands brûlèrent, si l’on peut dire « avec amour», le village coupable d’avoir été le siège d’une vigoureuse résistance de notre infanterie de marine et de notre artillerie.

Si les plus obscures victimes ne sont pas celles qui réclament le moins haut les légitimes réparations, Le Buisson, si ignoré qu’il fût dans son charmant coin de campagne plein de fraîcheur, a assez de droits d’être inscrit sur la liste.

On ne peut l’oublier, malgré les ravages effrayants et devant demeurer douloureusement célèbres des villages de la région qui se nomment Étrepy, Maurupt, Heiltz-le- Maurupt, Sermaize!

Dompremy. — Canton de Thiéblemont.

Situé au sud-ouest de Heiltz-le-Maurupt, ce petit village fait partie du groupe martyr qui comprend Bignicourt, Blesmes, Le Buisson, Étrepy, Favresse,. etc., etCï Sa petite église a été brûlée, à la main, en toute perfection.

Ecriennes. — Canton de Thiéblemont.

L’église, très simple, mais dont la partie supérieure est le type des constructions à charpente apparente de la région, a été, par le bombardement, littéralement cassée en deux.

Etrepy. — Canton de- Thiéblemont.

Menacés par l’artillerie, les Allemands ont incendié Étrepy le 6 septembre. L’église (xme siècle) a été endommagée par un bombardement qui avait précédé ces incendies. Le château d’Étrepy, du xve siècle, a été mis en feu.

Favresse. — Canton de Thîéblemont.

La charmante église de Favresse, du même type que celle d’Écriennes, mais avec un accent d’art et une grâce particulière parmi ses ombrages, a souffert du bombardement : clocher et toiture écornés, pignons troués, vitraux démolis. Tout cela n’est pas irréparable. Mais la photographie montre a quel point eût été regrettable la perte de ce rustique bijou. La vue même de l’édifice, entouré d’un village lamentablement en ruines, le faisait sentir encore bien davantage à ceux qui parcoururent cette contrée si éprouvée.

Maurupt-le-Montois. — Canton de Thîéblemont.'

Les 6 et 7 septembre 1915, les Allemands bombardèrent cette localité avec une extrême violence. L’église, particulièrement, était visée de plusieurs côtés, au nord, à l’est et à l’ouest. Il est à noter que le côté du midi, côté de V artillerie française, fut intact pendant cette action. .

L’église était un monument historique. La grande nef, avec ses petites fenêtres romanes, était le seul morceau qui paraissait avoir été conservé de l’église primitive. Les parties refaites étaient dans le style du xve siècle. A cette époque, la surélévation des murs des basses nefs obligea à ne plus faire, au-dessus des trois nefs, qu’un toit unique et à aveugler les petites fenêtres romanes de la grande nef. La fausse voûte surbaissée de cette dernière nef laissa dans les combles ces petites fenêtres. . Quand la destruction des couvertures les eut fait apparaître, la maçonnerie paraissait dégradée ; mais cette dégradation est le fait de la guerre, car les ouvriers, en la réparant, y ont trouvé quantité de balles de shrapnells de fabrication allemande.

Une haute tour carrée, moderne, surmontait le portail et se terminait par une flèche élevée. C’est par ce clocher que l’incendié commença, le mercredi 9 septembre. Le feu= fut donc-mis- par- les Allemands, entre leurs bombardements et leur retraite. Ce fut une. masse énorme ,qui s’abattit, incandescente. La voûte du sanctuaire survécut pendant quatre mois, mais, elle . s’effondra d’un seul coup pendant les premiers jours de janvier.

En résumé, le clocher et le beffroi sont détruits. La tour du côté nord est éventrée, et ses contreforts sont particulièrement détruits. Toutes les nefs sont à jour, ainsi que le sanctuaire. La voûte du choeur est, en ruines. Le mur, basse nef du nord, est éventré en quatre endroits, ainsi que ..le mur du transept. La sacristie est complètement détruite. Les corniches sont toutes ou démolies ou calcinées.

Les trous énormes creusés dans le cimetière qui entoure l’église de Maurupt montrent que c’est l’artillerie lourde qui a été employée pour la' détruire ; mais il y a eu également sur Maurupt un grand nombre M’obus incendiaires.

Vivement disputé, le village aura du moins acheté de ses ruines l’arrêt des Allemands au sud de la région d’Heiltz et de Sermaize.

Pl. i i

. EZUsô de Favresse. — 2. Église d' Écrie nues.

3- ghse de Maumpt. - 4. Église de Pargny-sur-Saulx. - 5. Église de Sennahe.

f A 0 1, cliché de M. V architecte Max Smnsautieu ; f ' d clichés des Monuments historiques.) X

PL

Église de Sommesous. — 2. Intérieur de

(N°* 1 et 2, clichés Arsène Alexandre; n°

règlise de Huiron. — 3.

3, cliché Section photographia

Intérieur de l’église de Lisse — 4- Église

ue de l’Armée; n° 4> cliché Monuments historiques.)

d’Auve.

MARNE — ARRONDISSEMENT DE VITRY -LE-FRANÇOIS

Pargny-sur-Saulx. — Canton de Thiéblemont.

Quand on voit à une certaine distance telle église qui conserve une silhouette élégante et forte, on espère, on croit qu’elle a échappé aux grands ravages. Quelquefois, comme pour Pargny-sur-Saulx, la photographie peut procurer cette même illusion. Certes, on constate bien que le clocher a été rudement épointé, qu’un meneau est brisé, que des vitraux paraissent en mauvais état. Approchez-vous, entrez dans l’édifice, ou voyez le cliché suivant : ce ne sont que voûtes crevées, poutres fracassées jonchant le sol, murs éventrés, fenêtres où les vitraux les plus épargnés ne sont qu’un réseau de plomb et d’air.

Tel est le cas pour Pargny-sur-Saulx, village où les ruines avaient un caractère spécialement cruel. C’est, heureusement, un pays de ressources, où l’industrie a pu recommencer, la vie essayer de renaître. Mais que de pertes! que de maux sinon irréparables, du moins longs et pénibles à réparer ! L’église de Pargny, très pittoresque, avec un beau choeur du xme siècle et au transept des fenêtres du xvi* siècle, a été de ces blessées lentes à guérir.

Sermaize. — • Canton de Thiéblemont.

Le nom de cette petite ville thermale, qui se contentait dans sa prospérité d’une célébrité modeste, devint un des plus retentissants symboles des ruines françaises, au début de la guerre. On associait ce nom à ceux de Clermont-en-Argonne et de Gerbéviller, dans la stupeur et dans l’indignation que causaient les premières découvertes de ces contrées qui avaient chèrement payé la glorieuse délivrance.

De fait, il avait été si effroyablement sévi contre cette ville et le spectacle en était tel que, de quelque côté que l’on se tournât, on ne put, pendant des mois, voir autre chose que des murs écroulés, des façades trouées, ne tenant debout que par miracle, et çà et là des fumées qui sortaient de terre : c’étaient les habitants qui, peu à peu rentrés, vivaient tant bien que mal dans leurs caves, où ils s’étaient frayé un passage parmi les décombres et. avaient installé là un lit,, un poêle, quelques ustensiles, tant l’amour du sol même, ravagé, du foyer même abattu, nous rappelle et nous tient.

Il faut maintenant que Sermaize, dans notre revue, prenne une place que, par comparaison, nous ne devons pas faire trop longue. Les études dessinéés ou peintes et les récits du drame ne manquent point à qui voudra mieux connaître, le drame lui-même.

D’ailleurs, du point de vue qui nous occupe, l’église de Sermaize, malgré les restaurations qu’on en a déjà faites, aura perdu tout ce qu’il y avait d’ancien et d’irrefaisable' dans son charme. Le porche roman, très curieux dans sa simplicité, qui la précédait, son clocher, ses toits, tout, sauf ses quatres murs, s’éjait abîmé dans les flammés. Son émouvant christ en bois sculpté du xve siècle avait été soit brûlé, soit volé. En six jours, du 6 au n septembre 1915, Sermaize connut toutes lès horreurs du bombardement, du pillage,' de l’incendie scientifique. Malgré le bombardement du 6 septembre, l'église n’avait été encore que légèrement meurtrie. Le 7, vers midi, le feu y fut mis à la main, comme dans tout le village. L’abside seule résista, ce qui a permis de la rendre au

ta

culte un an après. L’anéantissement de tout le reste fut provoqué par les pastilles incendiaires et autres procédés.

Vauclerc. — Canton de Thiéblemont.

Église très ébranlée, fenêtres disloquées, sanctuaire troué d’énormes brèches.

SOMPUIS. — Chef-lieu de canton.

Le bombardement a endommagé l’église, mais non mortellement. Quand bien même nous ne le rappellerions pas ici, le nom de Sompuis évoque irrésistiblement le souvenir des longues et abominables tortures qui furent infligées au curé, l’abbé Oudin, de son village jusqu’à Sedan, et puis de Sedan en Allemagne, où il put enfin, dans des conditions atroces, mourir.

Sommesous. — Canton de Sompuis.

Ce qui subsistait de l’église de Sommesous — c’est-à-dire juste les gros murs — donnait encore une belle impression et une noble idée de cet édifice du xne siècle. Il avait un caractère si pur et si digne, au milieu des champs et un peu en dehors du village qu’il dominait, et il n’avait l’ambition, si visiblement, que d’être une belle église rustique, que, parmi tant de ruines diverses, nous en avons vu peu de beaucoup plus touchantes.

Sommesous a été pris et repris trois fois, et joue un rôle important dans les admirables combats de l’armée du général Foch contre le XIIe corps saxon. Il a été éprouvé par le bombardement, mais ce sont des obus incendiaires qui ont réduit l’église à son seul squelette.

Frignicourt. — Canton de Vitry -le- François,

Ce village, où la destruction était complétée par le pillage, et le pillage complété par la destruction, puisque les troupes allemandes qui l’occupaient ont brisé tout ce qu’elles n’ont pu emporter, a eu son église atteinte.

Huiron. — Canton de Vitry-le-François ,

Les Allemands sont arrivés à Huiron le 7 septembre. Dès le lendemain, les maisons étaient incendiées à la main. L’église avait été bombardée, et son clocher avait souffert, mais ce n’est que le troisième jour de la bataille qu’elle brûla, le feu y ayant été mis systématiquement. Cela à tel point que les incendiaires avaient pris la précaution de descendre le grand christ du maître-autel et tenté de mettre de côté un tableau représentant une descente de croix, ainsi que le tabernacle en bois sculpté et doré qui avait de la valeur. Les quelques vieilles gens restés à Huiron ont tous affirmé que tout le pays avait été incendié par des Allemands tenant des torches.

MARNE — ARRONDISSEMENT DE VITRY-LE-FRANÇOIS

L’église abbatiale de Huiron, ainsi détruite, conserva un aspect de douloureuse grandeur, vraiment extraordinaire. Il n’en demeurait que les murs, une sorte d’imposant fantôme tout blanc, dominant le paysage dévasté. A l’intérieur, un énorme écroulement de piliers, qui se sont étalés à la façon de celui de Soissons, par assises disjointes. Telle quelle, cette ruine, au rebours de celles qui sont calcinées soit en rouge, soit en noirâtre, donnait une impression de clarté singulière.

C’est un monument de premier ordre qui fut ainsi détruit complètement, car toute restauration sera une reconstruction totale. M. l’abbé Hurault, vicaire général du diocèse de Châlons-sur Marne, a décrit en termes trop heureux l’abbatiale perdue pour que nous ne détachions pas de sa description les quelques lignes suivantes (*) :

« Dernier vestige d’une abbaye fort ancienne reconstruite au début du xvie siècle, elle apparaissait sur sa montagne comme une vision de majesté, de force et d’élégance. Sa large ogive, son puissant clocher, la grâce de ses hautes colonnes, la hardiesse de ses voûtes aux nervures enlacées, les sculptures de ses boiseriçs, la fantaisie de ses chapiteaux, tout cela faisait d’elle une sorte de cathédrale du Perthois. »

Lisse, Luxémont. — Canton de Vitry-le-François .

Églises détruites par l’incendie. Les ruines de la première sont particulièrement éloquentes.

Au ve. — Canton de Dommartin-sur-Yèvre.

C’était une de ces localités modestes et charmantes de la Champagne, si fines dans leur apparente humilité. Elle était située à la source de la rivière d’Auve, qui lui a donné son nom, et traversée par la route nationale qui mène à Sainte-Menehould et à Metz. C’est dire que ce village, placé sur une des grandes routes des invasions, n’en était pas à sa première souffrance. Mais jamais le martyre n’a pu être aussi complet aux pires époques ; ni au xvie siècle, pendant les nombreux passages de troupes étrangères, ni au cours des divers sièges de Sainte-Menehould. L’histoire ne mentionne point ses épreuves, bien que le village d’Auve soit un des trois ou quatre importants, sans plus, qui ponctuent près de quarante kilomètres de route en droite ligne.

Cette fois, le nom d’Auve mérite d’être inscrit spécialement dans la liste cruelle.

Les Allemands y sont entrés le 4 septembre 1914. Ils appartenaient au XVIIIe corps d’armée de Francfort-sur-le-Mein, commandé par le général von Blücher, comprenant : de l’infanterie des 81e, 87e et 88e, de l’artillerie montée du 63e et de l’artillerie à pied du 3e.

Le 6, les incendies ont commencé. Tandis que d’une part des soldats faisaient mine d’aider les habitants à éteindre le feu, plus loin d’autres l’allumaient. Le pillage avait précédé les destructions dès le premier jour.

L’église, ainsi que la maison commune, fut une des premières victimes. Suivant le

(1) La Guerre en Champagne.

recueil de Mgr Tissier, il ne resta qu q dix-neuf maisons sur cent trente. Selon Y Annuaire de M. Jules Mathot, vingt-cinq sur cent vingt-cinq.

Il y a, dans le voisinage du bourg, des bois, où de pauvres paysannes âgées se réfugièrent, traversant la rivière d’Auve à diverses reprises pour se soustraire à la bestialité des soldats incendiaires et avinés.

Une d’entre elles, qui s’était réfugiée dans l’église, croyant y trouver un refuge, après s’être enfuie de la maison en flammes de ses enfants, fut retrouvée carbonisée dans le chœur.

L’église d’Auve était un beau monument de style roman-ogival. Il avait une réelle valeur artistique. On pense que, dans l’origine, au xne siècle, il était simplement formé par le chœur. Le reste de l’édifice était du xve siècle. Dans le chœur roman, il y avait des chapiteaux à crochets. L’église, à trois nefs, avec des collatéraux bas et étroits, avait surtout de remarquable la grande net, soutenue par huit piliers reliés entre eux par des arcades ogivales, et dont les chapiteaux étaient décorés de raisins, de trèfles, de divers feuillages, le châtaignier entre autres.

Ces décorations, empruntées à la nature même de la contrée, sont une des originalités et un des charmes de l’ornementation dans ces églises de la Champagne et donnent à la moins ambitieuse d’entre elles une saveur d’art et de joie délicate.

Quoique mutilé, le portail présentait beaucoup d’intérêt. Il était du xve siècle. De chaque côté, deux niches étaient soutenues par des salamandres et par des colon- / nettes en forme de troncs d’arbres noueux. Une fantaisie de l’artiste avait placé au-dessus de la niche de gauche une grenouille sortant d’une coquille 'de colimaçon. L’archivolte de l’arcade était assez richement sculptée, et avec goût.

Dans l’incendie général du 6 septembre, les Allemands procédèrent ainsi : ils bourrèrent littéralement de paille l’église d’Auve, arrosèrent cette paille de liquide inflammable et mirent le feu. Le clocher s’effondra, ainsi que la toiture ; la cloche entra en fusion par la violence du feu ; le maître-autel fut calciné ; il ne demeura des orgues que quelques lambeaux d’étain et de zinc.

L’examen des statues retrouvées fragmentées dans l’église a donné à penser qu’elles avaient été tailladées à coups de sabre.

Quoi qu’il en soit, il n’y a là ni bombardement ni fait de guerre qui puissent être invoqués au nom des « nécessités militaires ». Il y a simplement un incendie et une destruction d’une parfaite sauvagerie.

Il ne reste de l’église d’Auve que quatre murs aux pierres calcinées plus ou moins disjointes, des ferrailles tordues, la carcasse, en un mot, du vaisseau où gémit le vent de la plaine.

Les Allemands, ayant évacué rapidement Auve, six jours après une occupation de la plus grande dureté, n’ont pas eu à bombarder l’église qu’ils avaient incendiée et qui demeure le type très pur du monument accusateur.