MEUSE — ARRONDISSEMENT DE B ARME-DUC

VAUBECOURT. — Chef-lieu de canton.

Bombardé le 9 septembre, à six heures du matin, et incendié à la main. L’église (édifice reconstruit en 1724) fut victime de ce dernier mode de destruction, qui ne laissa debout que les quatre murs et la tour du clocher. Les cloches tombèrent sur le sol. Le mobilier fut consumé, les autels anéantis, les ornements et plusieurs vases sacrés détruits.

Auzécourt. — Canton de Vaubecourt.

Fait partie du groupe de localités que les Allemands occupèrent, pillèrent et détruisirent en grande partie en débouchant de la forêt de Bellenoue : Sommeilles, Lahey-

court, Noyers, Maison-du-Val.

L’église d’ Auzécourt, du xvne siècle (1625), fut d’abord pillée, puis entièrement brûlée, le 6 septembre, à cinq heures, à l’aide de pastilles incendiaires ; les quatre murs subsistent. Tout le reste disparut.

Erize-la-Grande. — Canton de Vaubecourt.

Signalé comme avant son église atteinte.

Laheycourt. — Canton de Vaubecourt.

Dans cet important village, l’église fut épargnée, ayant servi d’hôpital aux envahisseurs. Mais l’Hôtel de Ville, qui était un coûteux édifice de notre époque, a été incendié avec une application particulière.

Louppy-le-Chateau. — Canton de Vaubecourt.

Ce beau village, situé dans une région des plus riantes, fut de ceux qui excitèrent, lorsqu’on put parcourir les territoires reconquis, la compassion la plus profonde. Ses ruines mêmes ne pouvaient effacer, faisaient plutôt ressortir, et plus douloureusement, sa prospérité antérieure, anéantie en un jour, le 7 septembre 1914. Les Allemands commençaient à sentir les effets de l’offensive française qui se répercutait déjà dans cette contrée. L’église fut alors visée expressément. Le clocher ne tarda pas à être atteint, la flèche s’écroula. Les dommages se poursuivirent et s’aggravèrent jusqu’au désastre. L’occupation qui suivit dura quatre jours, au bout desquels l’ennemi, énergiquement attaqué, s’enfuit en désordre.

L’église, à demi détruite, datait du xm9 siècle dans sa partie ancienne. Elle avait été restaurée de 1873 à 1880 : le clocher était une construction neuve de 1874, et la flèche qui le surmontait, de 1880. Lorsque les Allemands quittèrent Louppy-lé-Chàteau, voici quel était l’état de l’église. Le clocher complètement détruit ainsi que toute la partie placée en dessous ; la tribune et les boiseries en grande partie consumées.

On put cependant, dés le début de 1915, recommencer à célébrer des offices pour les

habitants qui peu à peu rentraient dans leur village, qu'il sera si long et si coûteux de relever ; et rien n’était inattendu comme l’installation, dans les décombres voisins, de la grande cloche, sauvée du désastre, et qu’on mettait en branle au ras du sol. Jadis, dans le clocher de quarante-cinq mètres de haut, elle répandait ses vibrations au loin dans la contrée; maintenant, leur son ne dépassait guère les limites des ruines.

Noyers. — Canton de Vaubecourt .

L’église reçut trois obus. La toiture et les voûtes furent endommagées et tous les vitraux brisés.

Rembercourt-aux-Pots. — Canton de Vaubecourt.

Son église est un des édifices les plus grandioses et les plus remarquables de la Meuse. Elle tire une originalité d’effet toute particulière de son puissant portail où la Renaissance avait conservé à la richesse qui la distingue une certaine gravité. Le monument même est du xve siècle, mais là encore, cette époque si riante, si épanouie, du gothique, restait d’une belle sobriété. La réunion de ces deux styles, cependant si différents, s’était peut-être harmonisée grâce à cette tendance, chez chacun d’eux, à une simplicité relative, et sans doute aussi à l’esprit même de ce pays d’est, moins exubérant, plus réfléchi, pour ne pas dire plus mélancolique qu’en d’autres régions de France, où la joie s’est donné pleine carrière. Quoi qu’il en soit, l’église de Rembercourt-aux-Pots est demeurée magnifique malgré les obus allemands qui, à trois heures de l’après-midi, le 6 septembre 1914, commencèrent d’incendier sa toiture et l’ont réduite en l’état que l’on peut voir. Heureusement, la décoration sculpturale de la façade a peu souffert, avec la superbe frise de figures allégoriques qui ornent la frise du grand entablement, au-dessus du portail. Mais il ne restait plus rien, après le bombardement, des toitures de la nef principale, et peu de chose de celle du collatéral de gauche. Un des piliers de la grande nef avait été coupé en deux par un obus, et ce pilier est de fort calibre ; par un hasard étrange, il n’a pas entraîné la chute d’une partie de la voûte comme cela eut lieu dans la cathédrale de Soissons à la suite d’un coup semblable.

En résumé, cette très belle église est dans un état très alarmant, à cause de la difficulté de réparer promptement ses graves mutilations.

Les Allemands sont pleinement responsables de ces dommages, car au moment où ils bombardèrent, les troupes françaises n’occupaient pas Rembercourt.

Sommeilles. — Canton de Vaubecourt.

A Sommeilles, où la cruauté des envahisseurs a atteint un véritable paroxysme, l’église a été traitée suivant la plus pure doctrine de Clausewitz.

Le matin du 6 septembre, les Allemands, sortant des bois, commencèrent à se répandre dans le village. Un cavalier allait droit à l’église, mettait pied à terre, montait au clocher, sonnait la cloche, mettait le feu, puis, remonté en selle, disparaissait dans la direction de Laheycourt.