ARRONDISSEMENT DE NANCY

NANCY. — Chef-lieu de département.

La belle et fière cité,. reine qui porte au front le Grand Couronné et au cœur un amour de la patrie d’autant plus ardent qu’elle .est entre les grandes villes de France la plus proche des provinces ravies, a subi des dommages qui ne représentent pas la millième partie des souffrances que l’Allemagne se proposait de lui infliger. Mais ces dommages attestent, par leur continuité, la plus tenace des. haines, et par les insultes dont ils furent accompagnés, les rancunes d’une profonde déception.

On n’a pas à décrire ici une ville qui est .un des bijoux du monde, . étant une des grâces de la France. La. vivacité de l’esprit. et l’élégance des; manières y ont pour .décor une , des plus aristocratiques ; créations . du -xyme- siècle. Richesse et délicatesse s’unissent pour faire, entre autres, de la. place; Stanislas, avec sa belle ordonnance d’édifices aux balcons dorés, ses .fontaines d’encoignures,' les . grilles de Jean Lamour qui relient et parent cet ensemble, un des chefs-d’œuvre de l’art français. Mais à cette œuvre de Héré, à laquelle le monde, cultivé est tout entier intéressé, se rattachent ou s’avoisinent encore bien d’autres aspects. : celui, plus sobre, mais de très grand air, .de la place de la Carrière, précédée d’un bel. arc, de triomphe et terminée par un palais en hémicycle d’une modestie royale. Puis' encore,: à quelques pas de là, le puissant Palais ducal dont les masses vigoureuses contrastent avec cette simplicité légère. Puis, d’autre part, la charmante place d’Alliance, qui trouve le moyen de séduire avec rien. .Puis maintes nobles églises, parmi lesquelles la cathédrale, l’église des Cordeliers, celle de Saint- Sébastien, et celle de Saint-Epvre, à. la .vérité moderne, mais qui, sans rivaliser avec tant d’œuvres parfaites, ne leur juxtapose pas. une obsession, comme c’est parfois le cas.

Qu’une, telle ville puisse être exposée aux cataclysmes que l’histoire semble parfois ne produire que .pour avoir l’occasion de les regretter éternellement, c’est déjà une pensée à faire frémir. Mais .que des hommes manifestent avec une incroyable. persévérance l’intention formelle de la défigurer, sinon de lui infliger d’irréparables ruines, c’est ce qu’on; ne. pourra jamais comprendre. . . ; *

Cette intention,’, les Allemands l’ont eue. Ils ont essayé de la réaliser à tant de reprises que la seule énumération de ces tentatives suffirait à elle seule pour pèrmettre de dresser un véritable réquisitoire contre leur barbarie, si nous n’avions pas ici trop de

ruines à enregistrer parmi celles qu’ils ont accomplies pour parler très longuement de celles qu’ils n’ont pu réussir.

On sera stupéfait plus tard quand on connaîtra le nombre des risques de destruction totale que Nancy a courus pendant cette guerre. Mais ces attentats, que nulle raison militaire ne justifie, attentats accompagnés d’outrages, doivent être tout au moins résumés et analysés ici dans leurs traits principaux, puisqu’il s’agit de ne rien omettre de ce qui constitue la manière allemande.

Dès le 4 septembre 1914, des essais de bombardement par aéroplanes commencèrent. Ce jour-là, une bombe, entre autres, tomba sur la place de la Cathédrale. Les éclats du projectile et la mitraille qu’il contenait ayant: été assez forts pour traverser des volets de fer dans les boutiques voisines, on peut considérer que, s’il était tombé sur la cathédrale même, l’effet aurait pu être des plus graves. Quelques-uns de ces éclats excorièrent simplement la façade. Il n’est pas probable que ce maigre résultat fût celui que voulaient atteindre l’aviateur et les chefs qui l’avaient envoyé.

Le 10 septembre, cette fois, c’est un bombardement par canon à longue portée qui a pour but de causer le plus grand mal à la ville. Ce bombardement a lieu en pleine nuit, sans raison, sans avertissement. Ces deux derniers mots paraissent maintenant une naïveté. On a besoin, en effet, d’un effort de réflexion et de mémoire pour se rappeler que jadis on ne bombardait pas une ville ouverte, une grande cité peuplée qui a conservé ses femmes, ses enfants, ses vieillards, ses malades, sans avoir multiplié et tenté de justifier les menaces. Mais à présent, lancer, entre onze heures et minuit, à l’improviste, plus de quarante obus, ne paraît pas monstrueux selon ces méthodes guerrières. Cette fois-ci encore, les maux furent médiocres en comparaison des moyens employés ; mais cette fois encore, c’était la partie centrale „de Nancy qui était visée, puisque les obus tombèrent tous entre la gare et la cathédrale. Ils ravagèrent des maisons, tuèrent des femmes, des jeunes filles et de vieilles gens. L’église Saint-Sébastien, du xvme siècle, comme la cathédrale, fut, comme elle, bénéficiaire d’un pur hasard. Cet édifice, qui contient d’intéressantes peintures, et des sculptures de Bagard, aurait pu également beaucoup souffrir, avec un écart seulement de trois ou quat' 5 mètres, des obus qui atteignirent le cadran de son horloge et entamèrent sa façade, plus profondément que celle de la métropole.

Plus d’un autre bombardement par aéroplanes serait à enregistrer, dans le courant d’octobre 1914; mais celui du 14 doit être mentionné plus spécialement pour montrer que ce n’est pas à la légère que nous avons écrit que les intentions destructrices étaient accompagnées et soulignées de manifestations outrageantes. De l’aéroplane du 14 octobre tombèrent, en même temps que des bombes qui endommagèrent la gare, une banderole avec inscription et un étui contenant un message. Sur la banderole on lisait : « Une salutation un peu excentrique à Nanzig, ville bientôt allemande. » Quant au message il contenait, avec des indications de provenance, de régiments, d’altitudes, etc., ces paroles à la fois moqueuses et féroces : « Malheureusement empêchés de rendre visite, il ne nous reste que de vous envoyer par cette manière pas asse^ quotidienne nos salutations pleines d'amabilité et de poudre . » Le tout signé : Wimmer et Schneider, officiers aviateurs du 3e escadron de Bavière.