MEURTHE-ET-MOSELLE — NANCY

Ces lourdes plaisanteries à l’adresse d’une noble ville, qui est en même temps un centre intellectuel, à la fois artistique et scientifique des plus notables en Europe, ne sauraient être passées sous silence ni considérées comme insignifiantes. C’est tout un état d’esprit qu’elles décèlent, et ce n’est pas une seule fois que « les salutations pleines d’amabilité et de poudre » tombèrent ainsi, amabilité qui essayait de souiller, et poudre qui malheureusement tuait des innocents. Pendant la phase « joyeuse » de la guerre, — ainsi s’exprimaient tes Allemands, — nombreuses furent ces meurtrières gaietés, visant toujours lé centre de la ville. Encore quelques exemples. Le 25 décembre, un aéroplane jette une bombe entre la Place Stanislas et la cathédrale, sur la Poste. Le 26, sur la « Ville Vieille » du quai Claude-Lorrain à la place Saint-Epvre, autres bombes avec cet envoi de facéties : « Bon Noël. Souhaits du ^Kaiser Guillaume. Un aviateur allemand vous salue. » Ce « bon Noël » coûte la vie à quelques infortunés, car le même jour un zeppelin lança de nombreux engins, calculés pour d’intenses ravages, mais qui ne firent que peu de victimes par un effet de pur hasard. Presque toujours des femmes, des enfants, de pauvres gens, ce qui fait ressortir tristement 1’ « amabilité » persistante des messages sarcastiques : « De l’Allemagne victorieuse à la France vaincue », ou encore : « Joyeux Noël. Aimable envoi du Kaiser Guillaume IL Souvenir d’aviateurs allemands. » Peu de jours après cette première série de bombardements, le Gouvernement impérial parut sentir la nécessité de se justifier de ces actions inhumaines, encore qu’inefficaces. Un communiqué allégua que ces bombardements étaient ordonnés en mesure de représailles pour ceux que nos aviateurs avaient exécutés à Fribourg-en-Brisgau. Mais il suffit alors de répondre que ceux-ci n’avaient visé que des points militaires, tandis que les Allemands n’avaient bombardé que des bâtiments civils dans une cité où il n’y avait aucun rassemblement de troupes.

Au surplus, comme toujours, aussitôt après ces prétendues justifications, les bombardements soit par l’air, soit par l’artillerie à longue portée, recommencèrent plus nombreux, plus continus que jamais, et l’on pourra voir un jour dans l’histoire de Nancy pendant la guerre allemande que la liste en est interminable. Il est opportun de remarquer que la méthode est la même que pour Reims, et pour toutes les autres villes dans ce cas. Les Allemands discutent, tentent de justifier leurs actes de vandalisme en en rejetant la faute sur la France et en protestant de leur amour pour les arts et les fruits de la civilisation. Puis le lendemain, ils recommencent avec plus d’acharnement, détruisant, en même temps que de nouvelles beautés, leurs propres plaidoyers.

En résumé, si les dommages causés à Nancy n’ont pas été considérables, ils arccusent l’intention formelle, persistante, de destructions aussi graves que possible. La preuve en est dans les points mêmes qui ont été atteints.

Le Palais ducal a été frappé en deux endoits par les bombes de zeppelins ; des sculptures et des pilastres ont été endommagés. Véglise Saint-Epvre a eu tous ses riches vitraux pulvérisés.

Véglise des Cordeliers a souffert également : les verrières de la chapelle ronde et du chœur ont été partiellement brisées.

La place Stanislas n’a pas été à l’abri plus que les autres quartiers. Une bombe est

tombée dans l’angle du côté de la rue de la Constitution et a entamé une des grilles. Deux pas plus loin, des bombes tombèrent entre l’Hôtel de Ville et la Préfecture, et il y eut des passants blessés et tués. Pour les beaux édifices, les pertes pouvaient être très graves.

Nous avons vu enfin que la cathédrale et l’église Saint-Sébastien avaient couru les mêmes dangers.

Ainsi il résulte de tous ces faits que si, d’une part, des bombardements à longue portée ont visé plus spécialement le quartier de la gare, c’est-à-dire la gare elle-même, certains de ces tirs ont eu pour objectif le centre de la ville, et tous les projectiles lancés par voie aérienne ont visé cette partie centrale, c’est-à-dire celle qui contient les plus beaux édifices, ainsi qu’un certain nombre d’établissements voués au culte de l’esprit, entre autres le lycée Drouot, etc.

L’attentat contre le patrimoine du monde civilisé est donc suffisamment établi et d’insultantes plaisanteries en précisent et en soulignent le caractère.

Amance. — Canton de Nancy -Est.

L’église, du xve siècle, a été ruinée.

Laître-sous-Amance. — Canton de Nancy-Est .

L’église, du xie siècle, est des plus intéressantes, et a été classée comme monument historique. Lors du bombardement des ouvrages fortifiés d’Amance faisant partie du Grand Couronné de Nancy, le bombardement a causé une brèche dans le clocher, côté nord-ouest. La charpente et la couverture en ardoise ont été gravement endommagées. Plusieurs obus ont meurtri la façade.

Champenoux. — Canton de Nancy -Sud.

Les violents bombardements qui avaient eu lieu pendant les combats du Grand Couronné avaient à moitié détruit l’église de cette localité. Depuis elle a été complètement anéantie.

PONT-A-MOUSSON. — Chef-lieu de canton.

Le nom de cette petite ville doit être associé à ceux de Soissons, d’Arras, de Reims, pour la longueur, la continuité et la violence du martyre auquel elle a été soumise depuis le début, ou presque le début de la guerre. Elle aura son histoire, écrite sur les lieux mêmes, tenue au jour le jour par un des habitants (*) qui sont restés, avec une calme intrépidité qui ne sera pas pour ceux qui viendront après nous, un moindre sujet d’étonnement que la férocité acharnée, et inutile en même temps, des ennemis. Il n’y

(i) M. le juge de paix Bernardin.

MEURTHE-ET-MOSELLE — ARRONDISSEMENT DE NANCY

aura certainement pas eu pour Pont-à-Mousson une moyenne d’un jour sur trois de répit. Les aviateurs semblèrent plus d’une fois prendre la ville comme champ d’expériences. Quant aux bombardements par l’artillerie, qui ont commencé de pleuvoir sur elle dés huit jours après la déclaration de guerre, ils se sont multipliés au point qu’il fallait la patience et le sang-froid de l’historien local pour les enregistrer.

Il est, pour nous, essentiel de noter que ces bombardements n’ont eu, pour la plupart, aucune raison militaire. Ils ont eu lieu fréquemment en signe de fureur au lendemain de quelque échec, et plus souvent encore ils ont, avec une implacable netteté (implacable envers les accusés eux-mêmes), prouvé la froide volonté de nuire.

Ils se sont en effet attaqués principalement, — dans une ville dépourvue de mouvements de troupes, et hantée seulement par des familles qui ne pouvaient se décider à l’abandon du foyer, — aux édifices qui abritaient des vieillards, des malades, et ceux qui sont chargés de pourvoir à la vie de ces malheureux, jadis considérés comme sacrés. Res sacra miser est une sentence intraduisible en allemand, cela est désormais prouvé.

La preuve résulte de la situation même de Pont-à-Mousson par rapport aux armées ennemies. Des points que celle-ci occupait lors de ces innombrables bombardements, c’est-à-dire, entre autres, la colline qui domine Norroy, entre le bois le Prêtre et Lesménil, elles découvraient panoramiquement, en enfilade, avec le cours de la Moselle pour axe, la petite cité tout entière, ponctuée par ses édifices, religieux ou hospitaliers.

Ces édifices, il est impossible de les manquer, barbare de les viser, atroce de les atteindre. Il est aisé de calculer que tel tir touchera exactement la place de l’Hôtel-de- Ville, ou place Duroc ; que tel autre frappera la route qui conduit de la gare au centre de la ville, etc. Rien n’est moins méritoire que de prendre pour cible la vaste façade toute blanche de l’abbaye transformée en hôpital, puisque ce but n’a rien d’interposé entre lui et la pleine campagne. Les jardins se développent en avant de cette façade du côté envahi. L’église Saint-Martin, cathédrale, qui s’élève un peu en deçà, est également à la portée du plus novice des artilleurs, puisque sa belle masse et ses tours de soixante mètres dominent les maisons peu élevées de ce quartier.

Telle est la cité que les Allemands ont mis leur gloire à bombarder sans relâche, et qu’ils n’ont cependant pas réussi à ruiner de fond en comble comme ses sœurs de supplice, Arras et Soissons. Lorsqu’on entrait dans Pont-à-Mousson et que l’on parcourait ses rues, les maisons aux volets clos et aux devantures muettes semblaient être relativement peu martyrisées. Simple illusion que procuraient les effets des tirs plongeants. Il était bien peu de ces façades qui ne dissimulassent plus ou moins de ruines, du grenier à la cave. Seuls les quais sur la Moselle, dont les vieilles petites maisons pittoresques n’offraient plus qu’un lamentable spectacle de murs démolis et de poutres calcinées, et le vieux pont du xvie siècle, que nos troupes avaient dû faire sauter, et dont la partie centrale était raccordée pour la communication entre les deux quartiers de la ville, donnaient l’image immédiate du sinistre.

Pendant de longs mois, les habitants restèrent assez nombreux, et les enfants jouèrent dans les rues et sur les places, bien que plus d’un de ces insouciants petits êtres eût été blessé ou tué. C’est que la familiarité avec le bombardement datait des tout

dépositions/ les lettres de pauvres femmes et jeunes filles qui avaient pu échapper, sans perdre la raison, aux horreurs simultanées de l’incendie, du bombardement, du pillage, des violences, sont demeurées dans nos coeurs, et on dirait presque dans nos oreilles et devant nos' yeux,- tant- ces plaintes et ces révoltes avaient un accent affolé, comme un des échos les plus désespérés du début même de la guerre.

Jamais pierres n’ont crié 'plHs haut que celles de Nomeny devant les témoins qui ont été à même de faire des comparaisons de ruines.' Pour nous-même, qui n’avons visité ‘Ce malheureux théâtre que plusieurs mois après que s’était appesantie sur lui unepaix de désert, une paix de mort, 'dont des allées et venues de quelques troupes, loin de la raviver, soulignait encore Tatcablement, nous en garderons une ineffaçable vision de cauchemar.

Gela sentait encore la furieuse ruée des envahisseurs impatients d’ivresse et de tortures., Ces maisons, avec leurs gentils perrons, leurs aimables façades, avaient été. incendiées, et conservaient cependant leurs grâces, devenues navrantes, 'comme celles de jeunes filles surprises par un cataclysme dans une fête. On aurait dit que des flammes allaient encore s’échapper des soupiraux pourtant dès longtemps refroidis, et les cris des familles poussées hors de leurs demeures par le feu, ou par les Bavarois, on s’attendait à les entendre à l’instant encore retentir derrière les murs des enclos.

Cette impression était d’autant plus saisissante que, naguère d’un pittoresque simple et clair, avec ses rues montantes, ses détours élégants, sa charmante place ombragée, son pont sur la Seille, ses jardins mêlés aux demeures, cette petite ville semblait avoir été située, créée, bâtie, pour être heureuse. Ôn lisait, dans son aspect de victime, qu’elle avait été" frappée sans avoir compris ce qui fondait sur elle. Elle n’avait même point, comme Gerbéviller, Sermaize ou Clermont-en-Argonne, ou toute autre de ce genre, la tragique calcination, l’écroulement absolu parmi lesquels se dressent les pignons ébréchés, les cheminées subsistant comme des colonnes' funéraires dans ‘une nécropole. Nomeny n’était pas la mort ; elle était la morte.

On ne dira point que ces détails sortent de notre sujet. La nature avait contribué à faire de ce lieu une modeste œuvre d’art, sans que l’art proprement dit y eût pris part, car la sobriété en était harmonieuse comme instinctivement, et ces sortes de beautés, toutes les villes n’en sont pas doué'es. Nomeny sans doute revivra. Retrouvera-t-elle" le cachet que. ses années de médiocrité dorée lui avaient donné ? :

t Du reste,, l’art lui-même, a souffert des ravages qui commencèrent dés le premier . mois, le.- bombardement : s’étant déchaîné, entre le pillage de l’invasion initiale et les supplices et les massacres du retour offensif.

L’église de Nomeny, du xme au xvie siècle; avait un charme original, avec la tour à arcades cintrées de son abside, et le curieux campanile à horloge, si long et si grêle, qui sort de terre à l’entrée de l’édifice. .

La vieille tour a été à peu près complètement démolie; le chœur a subi de graves dommages ; la toiture a éprouvé de sérieuses dégradations.