ARRONDISSEMENT DE LUNÉVILLE

LUNEVILLE. — Chef-lieu d’ arrondissement.

Occupée, torturée, pressurée, mais délivrée, Lunéville a plus souffert moralement que matériellement, du moins en ce qui concerne les joyaux d’architecture qui la font digne d’être la voisine de Nancy, c’est-à-dire son magnifique château et sa délicieuse église Saint-Jacques, chef-d’œuvre de l’art de cour au xvme siècle.

L’entrée des Allemands dans Lunéville, musique en tête, le 23 août 1914, après la magnifique résistance du 20e corps qui retarda leur marche; les quartiers de la ville systématiquement brûlés (plus de quatre-vingts maisons); les meurtres d’enfants et de jeunes filles au moment de l’arrivée ; le supplice de M. Weill, ministre du culte israélite, et de sa fille jetés tout pantelants dans les flammes : tout cela sera décrit en détail dans les livres où l’on traite de l’histoire proprement dite de la guerre allemande. Cela ne forme que le cadre, ne donne que l’ambiance de notre sujet.

Le vandalisme artistique, à Lunéville, a à sa charge l’incendie systématique de

l’Hôtel de Ville qui était installé dans les bâtiments en partie du xvme siècle, de l’ancienne abbaye de Saint-Remy. Cet incendie fut opéré par le moyen d’un brasier allumé à la conciergerie et au commissariat de police.

Au nombre des sacrifices que la défense du sol a imposés à nos armes, et dont nous n’en devons pas moins imputer la responsabilité aux auteurs de tout cet ensemble de calamités, il faut compter l’incendie de l’hôtel historique Brisac, devenu la sous-préfecture, atteint par les obus français pendant la phase de reprise de la ville.

Enfin ce sont les Allemands qui ont incendié le bâtiment, moderne, de la synagogue.

Les aéroplanes allemands depuis, ainsi que les bombardements à longue portée, ne se sont pas fait faute de chercher à nuire le plus possible à la cité reperdue. Heureusement la ravissante église Saint-Jacques, avec sa langoureuse et somptueuse élégance, a été épargnée.

Mais le château de Stanislas aurait pu être détruit ou tout au moins gravement compromis. A diverses reprises les bombes l’ont touché, et il ne dépendait pas de ceux qui les lancèrent de n’avoir pas causé de plus grands désastres. Les verrières de la chapelle ont été en partie brisées par bombes et obus. Un obus encore, dans le courant de 1916, a démoli un escalier du château. Il suffit, quels que soient les résultats, de prendre acte des tentatives réitérées pour détruire une ville ouverte et riche en œuvres d’art.

Il est curieux de noter, bien que ce soit un petit et accessoire côté de la question artistique, que, lors de leur occupation, les Allemands détruisirent de fond en comble la manufacture de jouets après en avoir anéanti ou pillé l’outillage et les modèles. Cette destruction, opérée par des soldats qui y avaient été employés comme ouvriers en temps de la confiante paix, emprunte une signification particulière à ce fait que cettè manufacture de Lunéville était une rivale de celles de Nuremberg.

Crévic. — Canton de Lunéville-Nord .

On sait que la propriété du général Lyautey, située à Crévic, a été incendiée par les troupes allemandes qui ont attaché à cet exploit une signification analogue à celle du bombardement de la maison de M. Raymond Poincaré, à Sampigny, dans la Meuse.

Hudiviller. — Canton de Lunéville-Nord.

Les combats dans la région de Lunéville y ont détruit beaucoup de châteaux, de mairies, d’églises, dont plus d’un avait une valeur artistique.

L’église d’Hudiviller est réduite aux quatre murs ; ses vitraux se sont comme volatilisés. La dévastation date du 6 septembre.

Parmi les autres communes plus ou moins éprouvées dans leurs édifices publics, on peut citer, en attendant que l’état complet en soit dressé, en dehors des considérations d’art : Bienville , Anthelupt, Vitrimont, Serres , Bonviller, Maixe ; l’église de cette dernière localité, de construction moderne et de caractère très simple, est cependant citée par

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nous pour les effets du bombardement dans sa toiture, afin, autant que possible, de mentionner tous les modes de destruction, et pour ainsi dire étudier la pathologie des monuments. Cette couverture, dont tout le remplissage avait sauté, était comme une vaste toile d’araignée étendue au-dessus d’un chaos de briques et de poutres disloquées.

Manonviller. — Canton de Lunéville-Sud.

Le canton de Lunéville-Sud a eu à souffrir comme celui du nord. Parmi les villages où des destructions sont à signaler, citons : Manonviller , Jolivet, Morainviller, Moncel.

L’église de La Neuveville a été presque complètement détruite par les bombardements de 1916.

CIRE Y. — Chef-lieu de canton.

Commune bombardée les 22 et 23 août et le 13 novembre 1914 par notre artillerie sans que ses édifices aient eu à souffrir, autrement que par le fait des Allemands qui démolirent une partie du clocher pour y faciliter l’installation de mitrailleuses. (Déposition d’un réfugié à Y Est Républicain.')

Pàrux. — Canton de Cirey.

Le 3 août, des fantassins bavarois envahissent cette commune, font rassembler les habitants dans l’église, exécutent un certain nombre d’otages sous les prétextes habituels, puis pillent les demeures, les incendient avec leurs pastilles spéciales. Alors ils relâchent les habitants qu’ils poussent dans les champs, et l’église est brûlée de fond en comble.

Les journaux de décembre 1914 ont relaté la « mort au champ d’honneur » d’un Eudiste, le R. P. Perrin, « mort dans la région de Cirey des suites des mauvais traitements que lui infligèrent les Allemands pendant l’occupation, le pillage et l’incendie du village de Parux ».

Une dizaine de maisons, qui avaient été épargnées le 3 août, furent ensuite dévastées et incendiées comme le reste.

BADONVILLER. — Chef-lieu de canton.

L’église, qui était du xvme siècle, est presque entièrement détruite.

GERBÉVILLER. — Chef -LIEU DE CANTON.

Le nom de Gerbéviller est un de ceux qui ont illustré à jamais les guerriers allemands de 1914. Certaines circonstances plus violemment réunies en un temps plus bref et plus intense, la situation sur une route fréquentée, l’aspect même dans la

façon d’être mort, procurent parfois à un lieu le douloureux et éclatant privilège d’être cité en exemple, érigé en symbole, de préférence à d’autres qui pourtant n’ont pas moins souffert.

Ne contestons point à la pauvre petite ville cette place de « martyre » que le monde civilisé lui a donnée déjà dans l’histoire. Il n’y eut rien déplus navrant que son supplice; il n’y avait rien de plus tragique que ses ruines. Au surplus, cette cité de quinze cents habitants était déjà une place historique, et historique déjà par des souffrances que les guerres lui avaient apportées au cours des siècles, moins terribles toutefois que celle-ci. Et d’ailleurs ceux qui n’ont pas perdu la foi dans la civilisation ne sauront admettre que ce que fit Charles le Téméraire excuse ce que fait Guillaume II.

Ces malheurs n’avaient pas empêché Gerbéviller de redevenir très prospère, et c’est cette impression de prospérité abolie, dans les rues où pas une des maisons ne subsiste intacte, mais où toutes gardent une révélation de caractère aisé, qui a frappé même les visiteurs qui n’avaient jamais vu avant sa ruine cet agréable et industrieux séjour.

Le 23 août 1914, pendant la nuit, un détachement de chasseurs (2e bataillon) commença de défendre Gerbéviller contre l’invasion et la défendit tout un jour malgré un bombardement violent. Cette résistance exaspéra les Allemands, et, dès leur entrée, à 5 heures du soir, le 24 août, ils commencèrent les pillages, les incendies et les massacres. Le récit, véritablement effrayant, n’est point de notre mission. D’autres auront à opposer à la glorieuse sœur Julie qui défendit, sous la mitraille et contre la fureur ennemie, son hôpital et ses blessés, le général allemand Claus, sous le commandement de qui la ville fut méthodiquement détruite, maison par maison, quarante habitants fusillés, une jeune fille et un garçon de quatorze ans suppliciés. Nous avons simplement à enregistrer la ruine ou le ravage de ce qui à Gerbéviller avait une valeur artistique.

L’église, moderne, dans un style gothique, a considérablement souffert du bombardement, et son clocher, déchiqueté bizarrement par les obus, a longtemps conservé une silhouette paradoxale qui frappait de loin tous les explorateurs de ruines. Le tabernacle a été fracturé à coups de fusil par les envahisseurs.

Mais l’œuvre d’art, ou plutôt l’ensemble d’œuvres d’art d’une grande importance à Gerbéviller, était le château appartenant à la famille de Lambertye-Gerbéviller, ainsi que la chapelle palatine qui était séparée de cet aristocratique domaine par une simple largeur de rue.

Ce château, de très beau style français du xvme siècle, entouré d’un parc aux captivantes perspectives, dessiné par Gervais, a été incendié avec une telle conscience qu’il n’en est demeuré absolument que les murs. On a retrouvé dans les remises des bidons d’essence calcinés qui n’avaient certainement point été apportés là avant l’arrivée des Allemands. Sculptures, tableaux, meubles, souvenirs, tout a péri.

Quant à la chapelle, très richement ornementée, elle n’a pas été détruite, mais éprouvée par le bombardement. Elle contenait, entre autres œuvres d’art, une des premières et des meilleures sculptures de Falguière : Saint Tarcisius, martyr, figure du caractère le plus touchant, et que la déflagration, la décapitant et en émiettant une partie, a suppliciée de nouveau, tandis que, par l’effet du feu, cette tête coupée prenait une beauté plus

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poignante... Seul genre de beauté que les Allemands peuvent donner par où passent leurs années.

L’incendie de Gerbéviller, cela est maintenant établi de façon irrécusable, faisait partie du système de terrorisation préconisé par Clausewitz et Bernhardi « pour conduire la guerre avec plus d’humanité en la faisant plus brève ». Cette théorie, que la prolongation de la guerre et l’échec de la terreur ont suffi pour infirmer à jamais, a été expressément professée devant la sœur Julie par un Bavarois parlant français (conversation de la sœur avec M. Joseph Galtier, le Temps , 4 avril 1915) : « Nous avons ordre d’agir ainsi et ce n’est qu’un commencement. Plus nous avancerons en France et plus nous dévasterons. »

Rehainviller. — Canton de Gerbéviller.

Ce village a vu des combats acharnés. L’église a été réduite aux murs ainsi qu’aux débris de l’autel dont il restait un bloc calciné où l’on distinguait quelques ornements dans le style du xvme siècle.

Magnières. — Canton de Gerbéviller .

Eglise très endommagée par le bombardement, surtout dans sa partie antérieure et son clocher.

Dans le même canton, diverses autres communes ont été plus ou moins éprouvées dans leurs édifices publics, entre autres Xermaménil, Vallois, etc.

BACCARAT. — Chef - LIEU DE CANTON.

La principale rue, la plus riche, bordée des meilleurs magasins, a été brûlée à ras du sol. Les Allemands s’approchèrent le 24 août; deux compagnies françaises tenaient encore le pont. Le 25, à 3h 30 du matin, les Allemands commencèrent à bombarder. L’église lut atteinte. A 9 heures du matin, ils commencèrent à piller dès qu’ils furent entièrement maîtres de la ville. L’incendie ne fut effectué qu’à 5 heures de l’après-midi, après ce travail. Cent douze maisons furent brûlées. L’église, qui a été très endommagée quant à son clocher, est un spacieux édifice, moderne, dans le style du xme siècle.

Mignéville, Deneuvre. — Canton de Baccarat .

Localités qui ont subi de légers dommages.

ARRACOURT. — Chef-lieu DE CANTON.

Envahi, puis repris par nos troupes, Arracourt a été très éprouvé après cette reprise par le bombardement. L’église a été à peu prés détruite.

Quant au château, ce sont des obus incendiaires qui en ont opéré l’anéantissement. C’était un bel et simple édifice français construit pour le premier président du Parlement de Lorraine, un des ancêtres du propriétaire actuel, le comte de Montùreux. Il datait de 1683, les Suédois sous les ordres de Bernard de Saxe-Weimar ayant ravagé et détruit tout le pays en 1634.' • -

Les Allemandsr de 1914 n’ont pas pillé le château pendant leur occupation. Ils ont seulement, le premier .jour, descellé le coffre-fort qui a été expédié en Allemagne.

Divers otages furent emmenés; le curé et le greffier sont morts en captivité. Si nous notons ce dernier fait, qui est en dehors de notre sujet, c’est qu’il se rapporte à la conduite même de la guerre et aux faits de pillage et d’incendie.

Les parents, très âgés, de M. le comte de Montureux,' étaient demeurés au château, avec la conviction « que cela se passerait comme en 1870 », où, pour dure qu’elle fût, l’invasion n’était pas montée au comble de la barbarie et aux excès d’horreur. Cette conviction était partagée par une grande partie des populations de Lorraine, et elle explique que 'tant de richesses aient pu être détruites sans ; que, même eu égard à la rapidité du fléau, l’on eût pris des mesures de préservation. C’est sur cette indication, grosse de sens, que nous terminons ce qui concerne le département de Meürthé-et- Moselle.

i. Intérieur de l’église d’ Ancerviller . — 2. Église de Neuviller. — 3. Église de Sainte-Pôle. 4. Intérieur de l’église de Rehainviller. ■ — 5. Baccarat. L’église et la ville.