ARRAS
i et 2. Intérieur de V Hôtel de Ville . — 3. Escalier 5. Façade de V Hôtel de Ville en novembre 1914.
(N°° 1, 2, 5, 4, 6 , clichés Section photographique
de V Hôtel de Ville. — 4* Maisons de la GrandTlace. . — 6. La ville en ruines autour de VHôtel de Ville.
de l’Armée; n° J, clichc communiqué par M. L. B.)
PAS-DE-CALAIS — ARRAS
La vengeance a donc ici causé un grand malheur, mais s’est prouvée une médiocre opération stratégique.
Pour donner une dernière idée de la .violence du fléau, il suffira de dire que la partie du Palais qui contenait les salles de séances et les collections de l’Académie d’Arras a flambé en un quart d’heure. Mais nous devons passer maintenant à un autre et non moins insigne exploit.
Un vicaire de la cathédrale, M. l’abbé Miseron, a tenu, phase par phase, un journal surprenant de la destruction tour à tour patiente et furieuse de ce monument. Nous ne pouvons reproduire ces pages en entier. Ceux qui les liront croiront faire un mauvais rêve. Il suffit de les résumer.
Nous avons vu que le premier bombardement du 6 octobre 1914 n’avait pas épargné l’église. Elle fut touchée à maintes reprises pendant lès huit à neuf mois suivants. Le choeur, diverses chapelles, divers contreforts, des portes, la toiture, etc., furent atteints plus ou moins gravement. Mais, le 26 juin 1917, un des plus terribles bombardements qu’ait éprouvés Arras aggrava l’état. « Des centaines d’obus frappèrent l’église avec précision », creusant d’énormes brèches dans les murs.
Le i#r juillet, un nouveau bombardement extrêmement violent, au cours duquel c< des centaines d’obus » furent destinés encore à -la cathédrale, l’éventrant encore plus largement. ~ f
Elle reçut son abondante part des obus incendiaires qui, les j et 6 juillet, anéantirent Saint-Vaast. M. l’abbé Miseron donne ce détail : pendant plus d’une heure, le 5 juillet, à 9h 30 du soir, les Allemands ne cessèrent d’ « envoyer des obus fusants pour empêcher de limiter et de circonscrire l’incendie » du Palais. Le 6 juillet, l’incendie fît rage à la cathédrale et dura pendant plusieurs jours (J).
Le 10 juillet, pour être bien certains de finir leur tâche, ils envoyèrent, d 1 heure de l’après-midi/ des obus de très gros calibre qui eurent raison d’un portail (rue des Chariottes) demeuré debout. Ce nouveau bombardemeut fit aussi s’écrouler le dôme et toute la voûte de la grande nef.
Enfin, d diverses reprises depuis, ils se sont encore acharnés sur ces ruines.
Il ne nous reste plus qu’d enregistrer brièvement la mort de divers autres édifices notables que nous avons signalés plus haut.
Le 10 juillet 1915, s’achève la destruction, commencée le 6 octobre, de la superbe église Saint-Jean-Baptiste.
A diverses reprises, destruction ou dévastation quasi irréparables de Saint-Nicolas et de Saint-Géry.
Après le bombardement du 6 octobre, les bâtiments du séminaire et la chapelle du Saint-Sacrement sont frappés le 27 mars 1915, le 25 juin 1 91 5 , les 6 et 14 juillet, le S décembre. Cette ravissante chapelle finalement s’écroule tout entière.
(1) Ajoutons ici à la liste des sauveteurs d’œuvres d’art MM. Flamcnt, Fourraeaux, Deleau, V. Leroy, C. Warin, Àrson, etc. Le journal de l’abbé Miseron est publié dans La Guerre en Artois (P. Téqui, éditeur, Paris, 1916), recueil rédigé sous la direction de feu l’évêque d’Arras, M§r Lobbedet.
* iS
La liste s’augmente des ruines de YÊcole normale , du Collège communal, du Collège de jeunes filles, de V Institution Saint-Joseph, du Pensionnat Jeanne d'Arc, de l'Institution des sourds-muets et des jeunes aveugles, et elle est loin d’être close. Il va sans dire que de nombreuses victimes humaines rendirent la victoire plus complète. Quoique nous n’ayons pas à en dresser la liste pitoyable, nous ne pouvons omettre le plus brillant épisode. Le 30 octobre 1914, à 7h 30 du matin, l’hospice des vieillards fut frappé. Trente vieilles femmes furent tuées, dix-sept blessées, ainsi qu’une des religieuses qui les soignaient.
De tous ces lieux martyrisés, les Allemands connaissaient la situation par leurs aviateurs, et l’innocence par leurs espions. Leurs batteries situées entre Beaurains et Feuchy, ainsi qu’à Fampoux, les frappaient à coup sûr. Ce n’était même pas un essai d’adresse, un difficile, quoique inhumain, exercice de tir. Tout était folie, dans ces actions si incroyablement opiniâtres, jusqu’à la profusion insensée des projectiles. Le bombardement du 26 juin 1915, entre autres, dépensa 15.000 obus de 77, de 105, de 155, de 210, de 380; et enfin de 420 au nombre d’une soixantaine.
Tout cela pour n’arriver qu’à réduire en poussière les œuvres d’art et massacrer les habitants d’une ville d’où l’on ne ripostait point. Tout cela, en ‘revanche, pour apporter au procès le plus formidable qui doit être instruit contre les plus grands criminels de l’histoire, le document le plus accablant.
Rien, non seulement n’excuse la destruction d’Arras, mais encore ne permet de la comprendre. Nous sommes dans les régions effarantes de l’inexplicable, parce que dans l’Empire de la Démence.
Au début même de ces événements insensés, M. Whitney Warren, dans son adresse du 20 décembre 1914 à l’Académie américaine des Arts et des Lettres, écrivait ceci : «iZ ny avait pas d'excuse stratégique » à la destruction d’Ypres. « Arras est dans les memes conditions malheureuses . V ennemi avait occupé la ville pendant quatre jours, et c'est en s'en allant qu'il l'a détruite. La place charmante, construite pendant l’occupation espagnole , et l'Hôtel de Ville avec son bejfroi incomparable de beauté et d'harmonie, ne sont plus que des ruines. Ce travail des générations, inspiré par l'amour et gardé par les citoyens de tout temps est annihilé . J’ai constaté personnellement que les troupes françaises n’occupent pas la ville. Néanmoins, le jour où j'étais là, les Allemands ont encore bombardé la cathédrale. »
Notre généreux témoin accuse nettement et rend uniquement responsables $ la tète, les chefs du despotisme militaire allemand ». Et quant à la seule raison qu’il puisse trouver à la destruction d’Ypres, elle s’applique par le fait même, étant opérée dans les mêmes conditions, à celle d’Arras : c’est la rage des Allemands de nôtre pas parvenus à s'y établir .
Ce motif, dont le récit des événements militaires confirmera de plus en plus l’évidence, ne vaudra pas précisément aux destructeurs d’Arras le bénéfice des circonstances atténuantes.
Anzin-Saint-Aubin. — Canton dy Arras-Nord.
L’église, ainsi que les écoles, est ruinée sans réparations possibles.
PAS-DE-CALAIS — ARRONDISSEMENT D’ARRAS
Dainville. — Canton d’ Arras-Nord.
La mairie a été dévastée. L’église n’est pas réparable.
Ecurie. — Canton d* Arras-Nord.
La mairie, l’école, l’église, sont également détruites de fond en comble.
Marœuil. — Canton d’ Arras-Nord.
L’église a subi des dommages, principalement quant au chœur et au maître-autel.
Mont-Saint-Eloi. — Canton d’ Arras-Nord.
Les tours d’une ancienne abbaye avaient été classées comme monument historique à cause de leur caractère pittoresque. Ces ruines sont à demi détruites, et de pittoresques elles sont devenues tragiques. Dans la même commune, la mairie, les écoles, l’église, l’École départementale d’agriculture, ont été éprouvées à ce point qu’aucune réparation n’est possible.
Roclincourt. — Canton d’ Arras-Nord.
11 est également impossible de songer à restaurer la mairie, les écoles et l’église. L’église était du xvme siècle. On y voyait trois panneaux peints d’un ancien polyptyque, des portraits d’abbés du xvne siècle, et un Mariage de ta Vierge , école italienne du xvie siècle.
Sainte-Catherine. — Canton d' Arras-Nord.
La mairie a été très détériorée. De l’église le clocher subsiste, le reste e6t détruit.
Saint-Laurent-Blangy. — Canton dy Arras-Nord.
L’église, du xvme siècle, avait pour particularité qu’elle possédait une cloche ayant pour parrain Gousse de Rougeville, frère du « chevalier de Maison-Rouge ».
Dans la même localité, les châteaux de Saint-Michel , ancienne prévôté de l’abbaye de Saint-Vaast d’Arras, et celui de Saint-Laurent, tous deux du temps de Louis XV, ont été détruits.
Saint-Nicolas. — Canton d* Arras-Nord.
L’école des garçons a été incendiée. L’église n’est pas réparable.
Achicourt. — Canton d' Arras-Sud.
Ruines irréparables de l’église.
Dans le même canton, Agny a eu son église détruite, ses écoles et sa mairie très
endommagées ; Wailly-lès-Arras, sa mairie et son école des garçons si parfaitement incendiées qu’elles ne sont pas réparables ; son école des filles en partie détruite, et son église démolie sans réparations possibles.
Nous quittons un instant l’arrondissement d’Arras pour deux autres, plus éloignés, mais où il nous faut, pour être complet, faire allusion à diverses incursions sans grands résultats, sinon sans intentions destructrices.
